Тайна осенней звезды - [11]

Наконец, отсмеявшись, я повернула ключ зажигания. Машина ожила, заурчала, как голодный желудок.

– Куда теперь? – спросила я вслух.

И сама себе ответила:

– На новую радиостанцию.

Я достала мобильник, созвонилась с редакцией и выяснила адрес «Осенней звезды».

Странное название. Как выразился Лешка про Ивана Дердекена? «Романтик недобитый»? Да, судя по всему, Лешка был прав. Непонятно только одно: как мужчина, проживший сорок лет и наживший немалые деньги, сохранил способность быть романтиком?

Необъяснимый феномен этот Дердекен.

– Ничего, – пообещала я вслух. – Разъясним мы этого Дердекена. Еще как разъясним.

Новая радиостанция находилась за городом. Добраться до нее можно было по дороге, ведущей в аэропорт. Я быстро оставила позади городские пейзажи и выехала на широкую пустынную трассу. Дорога вечером была почти безлюдной, мне навстречу изредка попадались рейсовые автобусы, следующие из аэропорта в город.

Я прибавила газ и опустила оконное стекло. Слева от меня простиралась широкая пляжная полоса, справа равнину огораживали синие горные отроги. С вершин уже опускались осенние ранние сумерки, небо обретало фиолетовый оттенок.

Красиво!

До радиостанции я доехала быстро. Припарковала машину на обочине, вышла из салона и окинула взглядом небольшой двухэтажный особняк.

Особняк выглядел солидно. К входу вела широкая дорожка, вымощенная крупным камнем, вокруг здания был разбит яркий цветник.

Я дошла до стеклянных вертящихся дверей, влилась в узкую створку и просочилась в прохладный полутемный вестибюль.

Не успела я окинуть просторное помещение любопытным взглядом, как навстречу мне устремился рослый охранник. Его сопровождала мрачная молчаливая собака.

– К кому?!

– Добрый вечер, – начала я.

Охранник не ответил. Не ответила и собака, сохранившая на морде мрачное выражение.

– Я – корреспондент журнала «Морячка», – продолжала я. Достала из сумочки удостоверение и развернула его перед охранником. Тот внимательно изучил документ и кивнул головой. На его лице нарисовалось непонятное облегчение.

Я захлопнула удостоверение и положила его назад в сумочку. Пес чихнул и присел на задние лапы.

– Очень приятно, – снизошел охранник. – Только у нас сегодня нерабочий день. Никого нету.

– Совсем никого? – спросила я огорченно.

– А кто вам нужен?

– Хотелось бы пообщаться с вашим шефом. С Иваном…

Я сделала вопросительную паузу.

– Леонидовичем, – договорил охранник.

– Леонидовичем, – согласилась я. – Его фамилия Дердекен, если не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – подтвердил охранник. – Только Ивана Леонидовича здесь нет.

– Ну вот, – расстроилась я. – Зря ехала.

Охранник развел руками. Действительно, чем он мог мне помочь?

– Вы бы позвонили, прежде чем ехать, – сказал он.

– Да, – согласилась я. – Была не права. А вы не подскажете, когда Иван Леонидович бывает на работе?

– Да все время бывает! – ответил охранник добродушно.

– Как это? – не поняла я.

– Очень просто! Он живет здесь!

Охранник потыкал пальцем в потолок.

– Квартира у него здесь! На втором этаже!

– А-а-а, – протянула я. – Здорово!

– Да, – согласился охранник. – Удобно. Главное, до работы добираться недолго.

Он засмеялся. Я поддержала его смех вежливым хихиканьем.

– Значит, – сказала я, когда веселье закончилось, – Иван Леонидович должен вечером вернуться?

– Должен-то должен, – начал охранник, – только кто ж его знает, когда он…

– Что происходит? – спросил брюзгливый голос за моей спиной. Охранник мгновенно подобрался и вытянулся по швам.

Я обернулась. Сначала я не увидела никого, потом опустила глаза и нашла взглядом лысую макушку.

Бог ты мой! Такие создания я видела только на картинах испанского художника Веласкеса! В цикле «Галерея придворных уродцев»!

Человек был не просто мал ростом. Он был карликом. Его облысевшая голова доставала мне до талии. Я, конечно, считаюсь девушкой высокой, во мне свободно уместились сто семьдесят пять сантиметров, но все же, все же!..

Зрелище обескураживало.

Человечек сверлил меня злобным взглядом. Он был не стар, оставшиеся волосы на голове не успели поседеть и сохранили естественный темный цвет. Глазки у человека были пронзительные, темно-карие. Они обладали странной способностью приклеиваться к лицу собеседника так крепко, что отодрать ощущение чужого взгляда не удавалось очень долго. Я невольно вспомнила «Алису в стране чудес». Там был внезапно исчезающий персонаж по имени Чеширский Кот. После того, как Кот исчезал, в воздухе оставалась его улыбка.

Так вот, перефразируя Кэролла, могу сказать, что после исчезновения карлика в воздухе оставался его взгляд. Вернее, неприятное ощущение его взгляда.

Неужели это он и есть, таинственный Дердекен? Но Лешка говорил, что он красивый мужчина! Впрочем, это говорил не Лешка, а мой шеф. Пошутил, что ли? Разыграл? Ничего себе розыгрыш!

Все эти мысли мгновенно пронеслись в моей голове. Говорить я по-прежнему не могла.

– Кто вы такая? – брюзгливо спросил карлик, изучив мое лицо в подробностях.

Я молча полезла в сумку. Достала удостоверение и попыталась снова развернуть его перед чужими глазами. Карлик ловко выхватил у меня «корочку», раскрыл ее и впился взглядом в печатные строчки.