Тайна негатива - [3]

- Как это так?

- А очень просто: гребень волны прикрыл всю яхту, и только нос с началом надписи оказался на виду... Немного увеличивши, можно, разумеется проверить, "Эвника" это или нет, но уж людей на ней увидеть не придется. Сегодня вечером, если тебе так хочется, я увеличу.

Девушка бросила скучающий взгляд на море, перевела его на столик брата, склонившегося над газетой, и затем машинально развернула какой-то иллюстрированный журнал. Но не успела она еще прочесть надписи под первым рисунком, как остановилась, изумленная странным выражением лица Николая Львовича.

- Коля! Что с тобой? - воскликнула она, видя, что тот с каждой секундой становится бледнее.

- Постой... - пробормотал Норский растерянно. - Что за чертовщина? Не может быть! - Глаза его быстро пробегали одну строчку за другой... - Нет, верно! В "Одесском листке" то же! Вот прочти! - и он протянул сестре газету.

Софья Львовна взглянула на указанное место, и ей сразу же бросился в глаза набранный кричащим шрифтом заголовок:

"Трагедия на яхте. Убийство А. П. Силина".

Она была совершенно равнодушна к Аркадию Павловичу, но известие о смерти человека, с которым она еще несколько дней тому назад разговаривала и шутила, не могло ее не поразить. Девушка, бледная и взволнованная, перешла от заголовка к тексту...

Сначала шли перлы трескучего репортерского красноречия, а затем уже следовало изложение сути дела.

"Как удалось установить, - читала Софья Львовна, - убитый и А. С. Пургальский провели канун рокового дня на пароходе "Император Александр", куда, в числе других, были приглашены на вечер капитаном. А. П. Силин, как нам известно, настойчиво, но безуспешно ухаживал за мадмуазель Н... Пургальский, считавшийся близким другом убитого, по невыясненным еще причинам неодобрительно смотрел на это увлечение, и в результате между ними произошел крупный разговор, закончившийся полным разрывом. Популярный среди одесситов, доктор С. оказался случайным свидетелем происшедшей сцены и вынес из нее крайне неблагоприятное для Пургальского впечатление. Это, впрочем, будет выяснено на суде; здесь ограничимся сухим изложением фактов.

Около десяти часов утра следующего дня яхта Пургальского "Эвника" вышла в море, имея на борту владельца и А. П. Силина. Несчастный доверчиво согласился на прогулку, не подозревая даже, что отправляется навстречу смерти, на которую его уже обрекла жажда мщения. После полудня яхта вернулась обратно в порт - но как!.. На ней по-прежнему было два пассажира, но в живых оставался только один ее хозяин. Силин безжизненной массой лежал у ног Пургальского! Очевидно, он был убит сзади ударом весла, размозжившим ему череп...

Убийца арестован. Он упорно отрицает свою вину. По его словам, покойный около семи часов утра сам пришел к нему, поднял с постели и извинился перед ним. Они подали друг другу руки и, чтобы ознаменовать примирение, решили сделать вдвоем небольшую прогулку на "Эвнике". Что же касается убийства Силина, то он "положительно не понимает, как это случилось"(?!). Смерть его друга последовала будто бы в тот момент, когда "Эвнику" в открытом море опередил "Император Александр" и он, сидя на руле, на несколько секунд потерял из виду своего спутника, маневрировавшего парусами. Затем яхта сильно накренилась, после чего он переменил курс - и только тогда заметил Силина лежащим без сознания у мачты".

- А ведь это же верно! Совершенно верно! - воскликнула девушка, прочитав последние слова и опуская газету на колени...

- Что верно? - поднял на нее глаза Николай Львович.

- А ты разве не заметил, что с "Эвникой" в то время, как ты ее снимал, произошло что-то странное? Я это помню хорошо.

- Ничего странного - только твоя фантазия... Хочешь, я негатив принесу?

- Принеси, посмотрим...

Норский прошел внутрь дома и возвратился с небольшой стеклянною пластинкою в руках.

Софья Львовна взяла ее и внимательно начала рассматривать на свет.

- Да! - произнесла она задумчиво. - Ты прав... Хотя... хотя... Что это за пятнышко?

Какое?.. А это! Песчинка, вероятно, попавшая в фиксаж.

- А это?

- Это? Покажи. Это... Действительно... Нет, вздор, дыра в парусе, и только.

- А знаешь, Коля, ты бы все-таки увеличил этот снимок.

- Изволь, изволь! Хотя толку от этого мало будет... Мне вот только одно досадно, что этот мерзавец-репортер тебя сюда припутал. Пойдут сплетни по всей Одессе!..

Норский исполнил обещание - и в тот же вечер увеличил снимок.

Он нимало не сомневался в бесцельности предпринимаемого опыта и механически, думая совершенно о другом, делал все нужное. Но едва только взглянул на яхту, показавшуюся в светлом круге, упавшем на прикрепленный к стене лист бромистой бумаги, как остановился пораженный...

Сначала он глазам своим не верил, но через минуту нельзя уж было сомневаться. Перед ним, окутанные легкой дымкой, но все же отчетливо вырисовывались очертания судна. Теперь в нем без труда можно было узнать "Эвнику"; видны были даже первые буквы этого имени, не скрытые волной.

Но не это поразило Норского... Как зачарованный, смотрел он в одну и ту же точку, будучи не в силах оторвать от нее взгляда. Когда Софья Львовна, еще на негативе, обратила внимание на небольшое пятнышко, он объяснил его прорехой на парусе. Но теперь там совершенно ясно видна была фигура человека, сорвавшегося с мачты и стремглав падающего вниз...