Тайна Кара-Ташского подземелья - [3]

Солнышко уже начало прятаться за острозубые вершины гор, когда Аскар, Толя, Клава и Айгуль собрались на рыбалку.

Вот и окраина города; их взору открылась знойная степь с опорами высоковольтной передачи, одна за другой уходящих вдаль.

— Куда мы так спешим? — спросила Айгуль и поправила большие-пребольшие очки, из-под которых выглядывал круглый кнопкой нос.

— Вот ещё… — нахмурил тонкие брови мальчуган, идущий во главе этого маленького отряда.

Это был Аскар-серьёзный. Так прозвали его сверстники, и не зря: он редко улыбался, глядел на своих друзей прямо, проникновенно, и при этом молчал, заговаривал только в том случае, когда требовалось сказать решающее слово. Но если он начинал смеяться над чем-нибудь очень смешным, то смеялся заразительно, неудержимо. Тогда больше, чем когда-либо, звенели мальчишеские голоса, визжали девчонки.

Совсем другим был его друг Толя, которого все уважали за мягкий и отзывчивый характер.

Но хоть и разные были у них натуры, они прожить долго в разлуке не могли.

Вот и сейчас Аскар был сердитым и хмурым. Причиной тому были девчонки, которых он ни за что на свете не хотел брать с собой. Толе пришлось применить все свои дипломатические способности, чтобы уговорить закадычного друга.

Доводы были веские. Айгуль — председатель их пионерского отряда. Это раз. Клава — родственница Толи, недавно приехала с севера. Не откуда-нибудь, а с севера. Это два. А в третьих, отказывать девочкам в просьбе пойти с ними на рыбалку, надо быть самыми что ни на есть неисправимыми невежами.

Аскар и сам понимал, что не прав. Но надо же иметь своё мальчишеское достоинство! Слыхано ли: с девчонками на рыбалку!.. Что скажут дружки! Разговоров потом не оберёшься.

Отряд поднялся на крутой холмик, и перед ним открылась зеркальная поверхность пруда, берега которого сплошь были заняты рыбаками.

Понуро опустив головы, ребята поплелись вдоль берега, искоса поглядывая на беспрерывный ряд поплавков, которые спокойно лежали на поверхности. Клёва не было. Рыбаки сидели в напряжённых позах, не шевелясь, точно окаменелые. Редко кто нарушал это оцепенение. Один машинально доставал из кармана папироску.

[Оторвана часть листа. Пропущено 10 строк.]

кового озера. И здесь их ожидало разочарование.

На пруду было полно ребят. Они плавали наперегонки, кричали, кувыркались в воде, как дельфины. Какая же тут рыбалка? При таком шуме никакая рыба и носа из-под коряг не высунет.

Аскар нахмурился, брови сошлись к переносице. Нехотя побрели они по берегу, выбрали в отдалении от купающихся местечко — сухой, кочковатый берег с чистой, зеркальной затокой. Аскар размотал одну удочку для пробы. Затем сел удобно на кочку, нашёл крупного червяка, насадил на крючок, поплевал на счастье и — «раз!» — забросил подальше от берега, на всю леску. То же самое сделал и Анатолий.

Притаились, ждут. Рядом с ними присели на корточки притихшие девочки.

— Что, не клюёт? — через минуту нетерпеливо спросила Клава. — Может быть, они давно легли спать. Вон какая тишина в воде, даже не крякают.

Все: и Аскар, и Толя, и Айгуль, и даже Клава, не поняв в чём дело, — дружно расхохотались. Аскар повалился на спину и принялся болтать в воздухе ногами.

— Рыбы-то крякают… Ох, ох, ох… по-отеха!

В это время раздвинулись ближние кусты и оттуда высунулся взлохмаченный, шустрый мальчуган.

— Клюёт, — кинув камень в воду, крикнул он, — акула, — и скрылся.

[Оторвана часть листа. Пропущено 10 строк.]

Зарево на западе угасло, и ребята не заметили, как наступили сумерки. Из-за туч, похожих на зубастую пасть крокодила, выглядывал молодой месяц, точно любуясь в зеркале озера.

— Ладно уж! — согласился наконец Аскар, — уговорили. Только уйдём отсюда, на Чёртово озеро…

— На какое? — удивлённо переспросила Айгуль.

— На Чёртово! Там говорят чёрт живёт. Туда никто не ходит, боятся. А рыбы там — уйма.

Айгуль вытаращила глаза и смотрела на Аскара не мигая. Шутит он или говорит правду?!

— Бабушкины сказки, — засмеялась Клава, — чертей на свете не бывает.

— А вот сходим и узнаем, — живо отозвался Толя.

— А может быть, здесь останемся? — тихо проговорила Айгуль.

— Правда! — поддержала её Клава. — Давайте проголосуем. Кто за?

— Вот ещё. Тебе здесь не сбор отряда. Как хотите, а я пошёл. — решительно сказал Аскар и зашагал по бестропью в степь. Вслед за ним двинулись Толя, Клава и Айгуль.

Шли долго. Наступила такая темнота — хоть глаза выколи. Неожиданно впереди блеснула поверхность озера, послышался шелест камышей. Отовсюду доносилось дружное кваканье лягушек.

— Собирайте сухую траву, — шёпотом приказал Аскар, — костёр разожжём.

Он с видом знатока побродил туда и сюда вдоль берега, снова возвратился, сердито крикнул:

— Ну, что стоите?

— Ну… то-о… оите? — отозвалось в камышах.

Клава и Айгуль в испуге схватились за руки.

— Это эхо, — понижая голос, проговорил Аскар. — Давайте скорее… С костром будет веселей.

— Не надо костра, — сказала Клава.

— Нас будет видно, — жалобным голосом пропищала Айгуль. — Не надо, а!

— Ну вас… — махнул рукой Аскар. — Уговаривай теперь их сам, — бросил он в сторону Толи и удалился в темноту.

Спустя пять минут на прибрежной лужайке вспыхнул костёр, и в его свете чётко изобразились два мальчишеских силуэта.