Тайна Каменных людей - [28]

Аскольд в это время уже перерезал веревки у пленников, ближайших к ним двум довольно молодым мужчинам. Те тут же вооружились саблями и ножами, отнятыми у убитых джунгар.

По цепочке пленников пробежало волнение. Кто – то и звал Аскольда к себе на помощь. Освободившиеся женщины, врассыпную разбегались, уволакивая детей за деревья, выводя из – под удара приготовившихся к схватке мужчин.

Из – за поворота уже слышался топот лошадей – джунгары поняли, что на них совершено нападение. Теперь придется действовать открыто.

Лесная, хоть и довольно широкая, но все – таки, тропа… Пятеро пеших, из который один – старик, второй – еще, в сущности, ребенок, ни разу не вступавший в настоящий бой. Против них – девять полностью вооруженных конных латника, закаленных в боях, славившихся своей жестокостью. И открытые фланги…

Белоус наклонился к земле, прошептав что – то. От его слов трава всколыхнулась, последние капли утренней росы взмыли ввысь, хрустальной стеной защитив оборонявшихся с флангов.

Теперь только они против девяти конных джунгар.

В группе надвигавшихся воинов Истр сразу выделил шлем с алым хвостом. Он мчался во весь опор в центре кавалькады, стараясь вырваться вперед. Истр выдвинулся на пару шагов вперед, слегка опередив остальных приготовившихся принять бой мужчин, присел на одно колено. Корпус направил чуть вперед и вниз, будто желая прижаться к земле. Дождавшись, чтобы всадники приблизились к нему совсем близко, одним молниеносным движением он метнул в них круглый джунгарский щит, отнятый у какого – то из поверженных воинов, и, бросив другой рукой узкий клинок в ближайшего всадника, встал в полный рост и выставил вперед меч. Щит, пущенный им в джунгар, пролетев параллельно траве, со свистом ударился в грудь первой мчащейся лошади. Животное заржало и на всем скаку завалилось на передние ноги, подмяв под себя седока.

Следовавшие за ними джунгары, не успев сманеврировать и осадить лошадей, также кубарем полетели под ноги животным. Даже тот, с кого Истр не спускал глаз, не удержался в седле: его алый хвост взметнулся молнией ввысь и пал в траву.

– Ураа – а – а! – раздалось слева и справа от юноши, и недавние пленники бросились в рукопашную.

Но Истр, пробивал себе дорогу мечом: вперед, полшага назад, снова вперед и вправо, снова слегка подался назад и влево, – наносил один за другим удары по джунгарским латникам, двигаясь к разъяренному воину в алом. Он видел, как тот, желая освободить пространство для боя, хватал связанных еще пленников, не успевших спрятаться за деревьями женщин, детей, и коротким кинжалом перерезал им глотки и отбрасывал тела прочь.

– Берегись! – из – под руки дравшегося слева Белоуса джунгарский воин метнул в Истра узкий нож. Истр парировал удар, рывок вперед, подсечка и трусливый латник на земле.

Истр снова посмотрел туда, где мгновение назад видел алый шлейф. Но никого не увидел.

Резкий толчок. Истр оглянулся: перед ним, оскалившись, стоял джунгарский воин в алом. В правой руке – кривая сабля, в левой – клинок, с которого еще не стекла капля густой алой крови.

– Что, сопляк, – процедил он сквозь зубы, и его и без того широкое лицо расплылось в омерзительной гримасе, – думаешь сразиться со мной, как с равным?

Истр молчал. Рукоять тяжелого меча он сжал в руках, став на миг единым целым с металлом. Словно тигры перед схваткой он и этот улыбающийся во весь рот убийца кружили, не сводя друг с друга глаз, медленно и неуклонно сближаясь.

Выпад. Бросок. Удар по ногам саблей.

Истр развернулся вокруг своей оси, на миг повернувшись спиной к противнику. Алый воин с хохотом замахнулся. И замер. Тяжелый меч Истра пронзил его снизу вверх, от левого бока до правого плеча. Сабля со звоном ударилась оземь.

– Думаю, да, – отозвался, наконец, Истр, холодно оглядывая распростертое на траве тело.

К нему уже спешил дед Белоус, и из – за его спины выглядывало испачканное кровью и грязью лицо конопатое Аскольда.

Дед Белоус молодцевато стукнул парнишку по плечу:

– А малец – то молодец, – во весь рот улыбался он, – двух джунгар по башке огрел, да так, что те окривели… Мне, старику, и оставалось, что по носу им дать!

Глава 13. Жертва

Катя очнулась внезапно, словно выпрыгнула из сна. Солнце светило уже высоко, день близился к зениту. Яркие и теплые лучи касались Катиного лица, скользили по рукам. Где – то в вышине щебетали птицы, лесная жизнь шла полным ходом, со всей своей суетой. Только большой и раскидистый дуб тихо и величественно шелестел кроной. Открывать глаза не хотелось.

Она лежала, прислушиваясь к происходящему вокруг.

В начале ей показалось, будто вокруг ни души. Но когда она уже была готова открыть глаза, до Кати донеслось чье – то всхлипывание.

– Что ж это делается – то! – причитал чей – то смутно знакомый голос. А! Это та девочка с труднопроизносимым именем, Хорошенькая. – Кипяток разлила, обожглась вон как сильно… И без супа всех оставила вдобавок… Что с тобой, а? Ты, прямо сама не своя, – снова всхлипывание. – Ну, ладно, ладно, не плачь. Сейчас тебя перевяжу, как дедушка Учур учил, и все поправится.

– Не поправится, – донесся сухой, почти суровый, голос Могини. Катя насторожилась. Не помнила она, чтобы бабушка так с Ярославой говорила, а то, что всхлипывали именно она, сомнений не оставалось. – Ей привыкать надобно. Теперь так всегда будет. Не огонь, так вода. Не вода, так пчела. Не пчела, так волки серые…