Тайна Каменных людей - [27]

– Сколько их там? – шептал Аскольд. Он очень волновался, нервно подрагивал, хихикал невпопад. Белоус его изредка отечески похлопывал по плечу. Истр же был холоден, собран. Зорким взглядом он выискивал в толпе джунгар, определяя, кто из них главный. Выбор пал на высокого воина.

– Двенадцать. Тринадцатый – вон тот, с алым хвостом в шлеме.

Он держался высокомерно, отдавая короткие приказы остальным кочевникам, а одеяние на нм отличалось яркостью и богатством: колчан со стрелами, пояс, сапоги, края халата были искусно расписаны золотом по алой парче. В плоское навершие шлема вставлен прутик с прикрепленным к нему пучком волос, окрашенных также в алый цвет. Металлические накладки, которыми обшит доспех и наручи, покрыты тонким узором.

– Может, сейчас и нападем? – дрогнувшим от волнения голосом, предложил Аскольд.

Белоус нехотя крякнул, отрицательно мотнул головой.

– Нет, – коротко пробормотал он, – два пацана простив тринадцати здоровых мужиков, еще и в полном боевом снаряжении… Не справимся.

– Дедушка, а больше нет никого, – развел руками Аскольд, – оружие мы держать умеем, сдюжем.⁹

Белоус тряхнул седой головой, строго взглянув на паренька из – под седых кустистых бровей. Он присел на низенький пенек, уперся своим наследным посохом в земли, закрыл глаза. И затих.

Истр и Аскольд переглянулись:

– Уснул, ни как?

Истр пожал плечами, поглядывая то на собирающийся в дорогу караван, то на Белоуса.

Из – под того места, куда посох Белоуса упирался в землю, стали расходиться сине – серые тени. Они быстро расползлись меж корней деревьев, опутали траву и кустарник. Истр глянул на Аскольда, и ахнул: перед ним стоял витязь в полном расцвете сил, высокий, мускулистый, в полном боевом облачении княжеского дружинника.

Аскольд при этом, вытаращил глаза, уставившись на Истра. Тот опустил голову, разглядывая себя. Он набросил годков десять, став не мальчиком – подростком, а грозным богатырем, косая сажень в плечах.

– Ого! – только и выдохнули мальчики – воины. Белоус же, удовлетворенно, вздохнув, пощупав мускулистые плечи ребят, довольно кивнул им:

– Вот теперича можно и воевать с джунгарами.

– Надо им дать выйти в путь, – предложил Истр.

– Но ведь они будут тогда полностью вооружены и конные, а мы пешие, и нас всего трое… Может, сейчас, а? – засомневался Аскольд. Не смотря на его воинственный вид, голос у него остался детский. Скрыв ухмылочку, Истр продолжил:

– Зато потом им придется растянуться вдоль линии пленников. Вот мы и снимем их по одиночке.

Белоус кивнул:

– Дело парень говорит, так и сделаем.

Троица дождалась, как джунгарский отряд соберется в дорогу, как выстроили они тремя цепочками связанных пленников и, понукая их, словно скотину, погнали по тропинке в чащу.

– Пора! – скомандовал Истр. Достав на изготовку меч, он обернулся к Аскольду и деду Белоусу. – На рожон не лезьте, у первого убитого джунгара, Аскольд, заберешь меч…

– Это кривой такой?

Истр кивнул.

– Дедушка Белоус, ну, а ты прикрывай меня, что ль, – и он кинул Белоусу длинный нож – акинак¹⁰. Дед только поцокал языком, бережно вертя его в руках.

– С Богом!

И все трое бросились вдогонку.

За несколько минут они настигли отряд. Замыкал его один пеший джунгар, молодой, еще совсем безусый. Он беззаботно шел позади пленников, сбивая тонким ивовым прутиком травинки, что росли вдоль тропы. На него никто не обращал внимая. Легкая добыча.

Истр бесшумно подкрался к нему, перехватил тыльной стороной локтя горло так, чтобы тот кричать не мог, и, слегка придушив, уволок в кусты. Там, бережно уложив мальчонку под елкой, снял с него колчан со стрелами, лук, шлем, отстегнул ножны с саблей, отдал все побледневшему Аскольду.

– Он что, мертвый?! – но его уже никто не слышал. Зато рядом оказался дед Белоус. Он тихонько подтолкнул Аскольда туда, в каком направлении исчез Истр:

– Нет, конечно, что ж мальца губить. Оглушил его чуточку наш Истр, да и хватит с него. А ты не мешкай, ступай вперед.

– Да зачем мне это все? Мне только меч нужен…

– Сказано, значится, бери, не спорь. Сгодится, видать, – скомандовал Белоус.

Истр двигался, словно тигр, так же бесшумно и быстро. Следующим молниеносным броском он вывел из строя еще одного зазевавшегося джунгара, тоже пешего, отставшего от колонны пленников на пару метров.

– Десять и главарь, – прошептал он.

Теперь действовать нужно было быстро, иначе отряд хватится отсутствующих бойцов. И сделать это было уже сложнее – остальные воины были конными.

Истр, Аскольд и дед Белоус, забежав немного вперед, выбрали довольно длинный отрезок тропы с изгибом, защищавшим их от взглядов остального отряда, залегли в кустах. Истр и Белоус переглянулись, и когда два всадника поравнялись с ними, молниеносно выскочили из своего укрытия и широкими сильными ударами выбили джунгар из седел. Следующей атакой, не сговариваясь, они нанесли им последние удары: один коротким и точным уколом попал в прорезь между панцирем и широкими лопастями шлема, а Белоус, не отстававший от юного Истра ни на шаг, несмотря на свой возраст, нанес удар рукоятью короткого меча – акинака, не дав воинам даже подняться с земли и позвать на помощь.