— Витя, не в службу, а в дружбу, будь добр, позови Люта.
Виктор, привыкший подчиняться приказам, чуть ли не каблуками щёлкнул и быстро вернулся назад.
— Тебя как зовут? — обратилась к посланнику, чтобы скоротать время.
— Лин Гири, госпожа, — поклонился тот. — А вас я знаю. Вы леди Агапи — гостья нашего короля.
— Да, как вы меня все узнаёте? Табличку с именем не ношу.
— Вы же в штанах ходите. Наши женщины так не одеваются.
Говоря это, Лин старательно отводил взгляд от моих ног. Хорошо ещё, что я скинни не ношу, а модель штанишек под названием «карго» ноги не обтягивает. Конечно, я могу отдать дань местным традициям и купить нечто соответствующее требованиям моды Предгорья. Но как представлю мокрый и грязный подол длинной юбки, путающийся в ногах… Бррр!
Я гостья. Значит, мне можно. Тем более что длина куртки почти до колен и прикрывает все нескромные выпуклости. Придётся вам, господа, потерпеть.
— Леди, вы меня звали? — подбежал запыхавшийся Доксин.
— Звала, — горестно вздохнула я. — Скажите, лэр, какой процент вы получаете от взяток, полученных стражей?
— Что?! — округлил тот глаза. — Какие взятки? За что?
— За то, чтобы пройти в павильон. К вам, или ко мне, или к кому-то ещё. Не поглазеть, а по делу.
— Леди, побойтесь Светлого, как такое возможно? — обиделся распорядитель. — Нас и так временем ограничили. А если ещё тормозить и препятствия строить, то как всё успеть? — вдруг он перестал оправдываться и зло спросил: — Да кто вам такую гадость сказал?
— Простите меня, лэр Доксин, за моё необоснованное предположение в вашем соучастии. Но то, что стража вымогает взятки — это точно, — я повинно склонила голову, приложив руки к груди.
— Ну, я им сейчас устрою! — зарычал распорядитель и резко повернулся к служакам. — Где командир охраны?
— Пошли отсюда, — я потянула Виктора к ожидающему нас экипажу. — Тут и без нас теперь разберутся.
— Ты что, специально его обвинила в коррупции? — притормозил парень — Это же…
— Да, специально. Видишь ли, Витя, я не всегда бываю белой и пушистой. Иногда вот такими методами пользуюсь. Исключительно для пользы дела. Гнев сильнее робости, присущей этому человеку. И гнев не даст ему отступить перед наглостью охраны, которая будет всё отрицать. Порядок нужно устанавливать с первого дня. Желательно, чтобы Доксин сделал это сам. Я его подтолкнула в нужном направлении, буду контролировать, но работать ему придётся самостоятельно. Вот пусть и формирует команду, а не полагается на всякий сброд.
Говорила я это излишне эмоционально. Вспомнился собственный негативный опыт, когда вот так же доверилась порекомендованным строителям. Они, взяв аванс, исчезли, бросив работу. Отдых себе устроили, паразиты. Пришлось срочно искать других и стоять у них над душой, умоляя поторопиться. Закончили помост, по которому должны были дефилировать конкурсантки, за два часа до начала мероприятия. Организатор, с виду воспитанная и интеллигентная дама, орала на меня в трубку таким отборным матом, какого я сроду не слышала. Приняла все молча. Не огрызаясь и не оправдываясь. Мой косяк, моя ответственность. Мы потом с ней помирились — снимая стресс, распили бутылку коньяка в гримёрке, извиняясь друг перед другом десятки раз. И работали с тех пор вместе многократно, но полученный опыт закрепился намертво. Доверяй, но проверяй.
Эту историю я поведала Виктору, пока мы ехали к старейшине гильдии трактирщиков. Рассказывала как анекдот, с шутками и смехом, но парень суть понял:
— Не так-то просто тебе деньги доставались, — резюмировал он, когда экипаж остановился.
— Тебе тоже, — ответила я, спрыгивая с подножки.
Распахнув перед нами тяжёлую дверь с массивной бронзовой ручкой метровой длины, закреплённой вдоль створки, Лин Гири произнёс:
— Добро пожаловать в таверну «Бирюзовый дракон», господа.
Просторный холл с зеркальной стеной напротив гардеробной, бронзовые светильники, широкая лестница. На площадке, где лестница раздваивалась, большой яркий витраж. На фоне заснеженных горных пиков, над зеркальной гладью воды парит бирюзовый дракон.
— Красота, — прошептал Виктор.
— Согласна. Интересно, почему он без крыльев? — не обращаясь ни к кому конкретно, спросила я, разглядывая картину.
— Это не «он», леди. Это «она», — пророкотал кто-то рядом. — А крылья ей не нужны. Она способна парить и без них.
Я повернулась к комментатору и увидела высокого, хорошо пожившего мужчину, опирающегося на тяжёлую трость.
— Позвольте представиться, леди. Меня зовут Рос Гири. Я старейшина гильдии трактирщиков Горска.
— Агапи вар Фламери, — ответно представилась и я, но без титулов и, склонив голову, сделала книксен. Спина не отвалится, а вежливость везде ценится.
— Виктор Савельев, — доложился мой спутник и, явно копируя кого-то, сдержанно поклонился.
Надо же, попеняла я себе, сколько времени знакомы, а я только что узнала его фамилию. Ох, невнимательна я близким. Вселенские проблемы решаю, а что под носом творится, не замечаю.
Хозяин широким гостеприимным жестом пригласил нас к лестнице и сам захромал следом.
— Вить, прости меня, — обратилась я к парню по-русски.
— За что?
— За невнимание. Только сейчас узнала твою фамилию.
