Тайна аббата Соньера - [156]

И Беранже теряется в этих зрачках, переливающихся фиолетовым и желтым цветами, языками пламени.

— ТОТ ЛИ ТЫ, КОГО Я ЖДАЛ?

Рот монстра открылся, и языки пламени, вылетевшие вместе со словами, заставили Беранже отойти назад. Страж трясет своей рыжей гривой из волосков, которые покрывают его спину, в то время как целая толпа демонов спускается со свода и собирается кучей позади него.

Асмодей разражается страшным смехом и вытягивает свои когти в направлении аббата, делая ярче золотые лучи Ковчега.

«Мне все это только кажется, — говорит себе Беранже. — Он не существует. Он не может существовать. Это я создаю его в своем мозгу».

Пытаясь успокоить себя, он направляется к стражу. Коготь взлетает и прикасается к нему. Он ощущает жжение в плече. Тотчас какой-то яд разливается по его венам. Ему ужасно больно, и он кричит от страха, когда лапа снова пытается нанести ему рану.

Асмодей самый что ни на есть реальный. Он раскачивается на своих мощных кривых лапах. Они такие же узловатые, как стволы тысячелетних оливковых деревьев. Он рассекает воздух своими когтями, еще и еще, оттесняя Беранже к Ковчегу.

— ТОТ ЛИ ТЫ, КОГО Я ЖДАЛ?

Вопрос звучит все сильней и сильней, приковывая Беранже к земле, отбрасывая адский народец в зону тени. Когда монстр начинает перемещаться, земля трещит и раскалывается. Вместе с ним повсюду распространяется ужасный запах.

Беранже с трудом удерживается на ногах. Обезумев, он цепляется за саквояж Ильи и, делая усилие, чтобы сконцентрироваться, ищет способ защититься. Его руки погружаются в сумку и вытаскивают из нее две уже использованные ранее пятиконечные звезды. У него нет времени, чтобы размышлять над эффективностью других предметов. С отчаянной решимостью он направляется нетвердой походкой к Асмодею и протягивает вперед талисманы.

Раздается смех. Ощущается зловонное дыхание. Крючковатые пальцы монстра хватают его за плечо и приподнимают. Беранже бледнеет: талисманы разрушаются в его руках, превращаются в две кучки песка.

— ТОТ ЛИ ТЫ, КОГО Я ЖДАЛ?

В третий раз вопрос взрывается в голове Беранже. Другой рукой Асмодей ударяет его прямо в грудь. И он теряет сознание, когда Дьявол отшвыривает его прямо на Ковчег.

Золотой источник. Он плавно опускается в него. Он пересекает врата, которые отделяют его от других миров, и попадает в другую вселенную: Архангелы, Начала, Власти, Силы, Троны, Херувимы и Серафимы, он ощущает себя по существу связанным с ними, в самом низу их иерархий. У него больше нет тела, и он парит. Ковчег является кораблем для душ; он везет его. Не смерть ли это? В конце туннеля из света, на гигантской руке, в которой мерцают миллиарды звезд, на краю дворца, где шумит толпа невидимых судей, на дне темного и молчаливого колодца, в конце времени, перед ним предстает существо, чьи контуры он не может различить, чье лицо он не может разглядеть. Впрочем, есть ли оно у него? Оно зовет его по имени и говорит ему:

«Беранже, что хочешь ты услышать и увидеть, узнать и понять?»

Беранже ищет то, что он должен ответить, и ничего не находит. Ему не удается даже разобраться в том, что происходит в нем и вокруг него. Все, что он испытывает, — это радость от ощущения того, что он находится здесь, и от необходимости остаться здесь… Да, все слышать и все видеть, лишь бы не возвращаться на землю.

«Нет, Беранже, ты не принадлежишь еще этому миру. Твоя душа тяжела. Ты отправишься снова вниз, туда, где ты еще раз послушаешься голоса змея-искусителя. Ты должен реализовать себя. Ковчег открывает свои врата в нижние и в верхние миры; он является творением и разрушением; он имеет отношение и к добру, и к злу. Храни его в течение того времени, которое тебе осталось еще прожить, он даст тебе власть после смерти».

И это бесконечное существо направляет на него свое дыхание…

Ковчег, пещера. Он снова находится под холмом. В теле нет больше яда, а его раны заросли. Асмодей смотрит на него, не отрываясь. Его вылезшие из орбит глаза не в силах больше испугать его.

— НЕ ТЫ ЛИ ИЗБРАННЫЙ?

— Я являюсь избранным, — отвечает спокойно Беранже, чертя знак креста в воздухе.

Едва лишь он закончил свой жест, как демон растворяется в воздухе.

«У меня получилось… У меня получилось… Я видел мироздание… Я говорил с Господом… Мне удалось победить Асмодея».

Беранже не в силах оценить то, что с ним происходит. Со страхом он прикасается к Ковчегу, который вибрирует. Никогда он не осмелится воспользоваться им. Неограниченная власть пугает его. Он всего лишь человек. Остается золото. Сокровища. И он слышит в глубине себя голос змея…

Глава 37

Ренн-ле-Шато, 14 января 1917 года.

Беранже продал немного золота в Тулузе и в Бордо. Покупателей пришлось искать долго. К счастью, он смог войти в контакт с бывшими друзьями Ильи Йезоло, но скрыл от них существование Ковчега. Впрочем, никто из них, по всей вероятности, даже не слышал о нем; и они оказали Беранже радушный прием, так как в это тяжелое военное время золото стало редким товаром.

И в один октябрьский день 1916 года он вернулся в деревню с крупными купюрами. Мари сразу же поняла, что речь шла о деньгах Дьявола. Когда он вручил ей конверт, содержащий тридцать тысяч франков, она воскликнула: «Я не хочу их! Они отправятся прямиком в огонь». Чуть позже она спрятала их в доме Бетани.