Тайна аббата Соньера - [139]

Ему кажется, что небо давит с такой реальной силой, которой он никогда еще не испытывал. Оно так близко, так осязаемо. Чистое, плотное, оно кажется продолжением рая, описанного в Библии. Его голубые цвета смешиваются с красками гор, это кажется Беранже прекрасным, и он в восхищении думает, что это удовольствие никогда не закончится.

Неподвижно застыв на крепостной стене, видя сквозь сцепленные веки этот счастливый и нескончаемый сон, он всецело отдается новым ощущениям. Находясь в исключительно блаженном состоянии, он погружается внутрь самого себя, внимательно рассматривая пространство, в котором блуждают туманные силуэты. Странное место. Странные перешептывания. Его глаза впиваются в туман, в тени. Потом все становится четче. Он находится в конце слабо освещенного прохода, вдоль которого стоят древние статуи с прожилками в форме зеленоватых линий. На другом его конце, в ореоле света, сияет Ковчег.

«Боже мой», — говорит он себе.

Он чувствует, словно его кто-то зовет, и видит себя идущим к Ковчегу. Он притягивает его неудержимо. Ему не страшно. Он всегда знал, как он выглядит. Именно его он жаждет больше всего на свете. Он протягивает свои руки к нему… И тогда появляются два существа, которые сходятся лицом к лицу в беспощадной рукопашной схватке, один из них гигантского размера и с безобразной внешностью, а другой всего-навсего человек. И этот человек падает на колени и пытается защитить свою голову. Великан ожесточенно нападает на него, нанося частые удары когтями. Беранже успевает заметить бледное окровавленное лицо жертвы: Илья. Илья тянет к нему свою руку и зовет на помощь.

В горле Беранже поднимается и застывает стон. Гигантское по размерам существо поворачивается к аббату, устремляя на него свои вылезшие из орбит глаза. Это хромой Дьявол, хранитель Ковчега, Асмодей.

Беранже пытается проснуться, но, несмотря на все усилия, его глаза не могут раскрыться. Он хочет повернуть голову, поднять руку, оторвать свои кисти от камней крепостной стены, которые он странным образом ощущает под своими пальцами. Он хочет двинуться с места, попытаться тем или иным образом укрыться от этого слишком реального кошмара, но какой-то голос шепчет где-то в глубине сознания, чтобы он ничего не предпринимал и согласился досмотреть происходящее до конца:

«Не пытайся двигаться. Не прерывай это волшебное видение. Слушай, смотри и запоминай. Твое спасение будет однажды зависеть от этого. В девятый час Бог предписывает человеку Свой закон».

Это голос Ильи? Демон исчезает, Ковчег растворяется. Беранже открывает глаза. Поразмышляв всего миг, он вспоминает пасть с заостренными зубами, направленную к нему, неразборчивый знак на шишковатом лбе, два рога, на заднем плане Ковчег и рядом с ним его агонизирующий друг, а всюду вокруг золоченые предметы…

— Сегодня такая хорошая погода.

Беранже вздрагивает. Мари обняла его за талию.

— И как давно ты здесь? — спрашивает он у нее.

— Но, — смеется она, — я вышла из башни через несколько секунд после тебя. Что с тобой, ты чувствуешь себя нехорошо?

Он отстраняется, озадаченно смотрит на нее. Улыбающаяся, немного обеспокоенная, она стоит, сложив руки за спиной, прислонившись к невысокой стене дозорного пути. Беранже наслаждается ее присутствием. Она снова стала той прежней Мари, с этим прелестным спонтанным изяществом, которое кажется изумительным из-за полного отсутствия в нем всяких уверток. Это она оторвала его от кошмарного видения. И она всегда будет помогать ему силой своей любви.

— Я тебе стольким обязан, — шепчет он.

— Что ты говоришь?

— За такую любовь, — добавляет он, берет ее руку и подносит к губам.

Опьяняющая радость одурманивает Мари, но это радость, запятнанная тенью отчаяния, которое преследует ее, как сильные порывы холодного ветра, приходящего на смену хорошим временам года. И она не перестает думать о времени, когда Беранже снова уйдет, чтобы столкнуться лицом к лицу с силами, населяющими холм, погружаясь с каждым разом чуть больше в свое безумие.

И так как он снова принимается оглядывать горизонт, она спрашивает себя, устремляя взгляд в том же направлении, что может толкать его с такой силой к этому проклятому сокровищу. Желание обладать золотом? Является ли это на самом деле его единственным желанием? Победить демона? В этом ли заключен символ его веры? Находясь на пороге старости, в преддверии покоя, в тот момент, когда все сыграно и последняя карта уже легла на стол вместе с приговором церковного суда, — что он хочет еще доказать?

Несмотря на все прикладываемые усилия, лицо, которое Беранже пытается воскресить в своей памяти, ускользает и остается затерянным в тумане, немного неясным, без каких-либо черт. Оно — пленник неизвестного мира.

— Илья! Илья! Илья! — кричит он три раза ветру, который дует с востока.

Много раз кошмар повторялся сначала, и много раз на протяжении нескольких месяцев он слышал голос своего друга. Таким ли образом все произошло с Ильей под холмом? Это очень вероятно. Сердце подсказывает ему, что так оно и было.

Одно время года сменяет другое, а Беранже все ищет, всюду шарит, блуждает в лесах, остается сидеть в грязи, на снегу, вдыхая влажный или промерзший воздух, наполненный тайнами Разеса. Отмечая появление звезд в чернеющем небе, он надеется на какой-нибудь знак, на огненный перст, который указал бы ему точку на земле. Один только раз он увидел светящийся шар, который вращался вокруг созвездий Орла, Дракона и Близнецов, прежде чем стремительно упасть на перевал в Бордосе. И он отправился туда. А там ничего не было.