Тайфун над пограничной заставой - [54]

Граница на их участке проходила большей частью по узенькой быстрой речке, которая, гремя и булькая на перекатах, не замерзала даже зимой в короткие, но лютые морозы, вдруг сменявшиеся слепым моросящим дождем.

Степан великолепно помнил день, когда их команда прибыла на заставу. Часы показывали полдень, но он едва смог различить угрюмые каменистые сопки на нашей и на той стороне, где находилось уже «сопредельное государство» — незнакомая и таинственная Норге, Норвегия. Оттуда, как сказал заместитель начальника заставы, мог в любую минуту проникнуть к нам непрошенный гость. Гость почему-то представлялся Степану обязательно вооруженным бесшумным пистолетом, с ампулой цианистого калия, зашитой под воротником рубахи, и невинной на вид книжкой, которая на поверку оказывалась ключом к шифру.

За прошедшие полгода гость, однако, не появлялся и на заставе была всего одна боевая тревога, когда нашли выброшенный на берег фиорда спасательный плотик с чужими опознавательными знаками. Это настораживало: на плоту мог приплыть и нарушитель. На снегу остались ни на что не похожие путаные следы, какие-то прямоугольные отпечатки, вилявшие из стороны в сторону и в довершение всего внезапно исчезнувшие.

Сержант Сушников сказал, что это, возможно, ухищренный след, то есть подложный, замаскированный, проложенный специально для того, чтобы сбить пограничников с толку.

Заставу подняли в ружье. Степан бежал три километра без отдыха, карабкался по скользким, обледенелым камням. Ни машина, ни лошадь не могли пройти к тому месту, куда полагалось прибыть Степану, чтобы отрезать гостю путь к отступлению. Усилил надзор за своим участком сосед справа. Вызванные по тревоге корабли перекрыли морскую границу. Все было сделано, чтобы задержать нарушителя, но тот словно канул в воду.

Разобраться что к чему помог случай. Дня через два Степан наткнулся на берегу фиорда на пустую банку из-под итальянских макарон и, так как на границе не принято проходить мимо незнакомых предметов, поднял ее, чтобы передать на заставу. И тут ему показалось, что следы могла оставить эта самая банка, когда ее ветром гнало по снегу. Он нарочно бросил с горы свою находку — следы получились точно такими же, как и на берегу.

Вечером начальник заставы майор Дегтярев объявил Степану благодарность.

— Однако понять не могу, товарищ майор, как она на сопку попала? — спросил Степан.

Начальник заставы добродушно ухмыльнулся. Двадцать семь лет провел он на погранзаставах, и это научило его разбираться во многих загадках, которые на каждом шагу задавала граница.

— Думаю, что ворона принесла, — сказал майор — Уж очень эта птица к блестящим предметам неравнодушна. А у этой банки дно как солнце сияет.

В душе Степан жалел, что все со следом объяснилось так буднично и просто, что виновниками оказались заграничная банка и обыкновенная черномазая ворона, что не было ни нарушителя, ни задержания, за которыми бы обязательно последовали другие события: допрос, частые телефонные звонки через многие коммутаторы, возможно, прилетел бы сам командир отряда, генерал, и было бы тревожно и радостно на душе от его присутствия, от сознания, что отличилась именно твоя, а не какая-то другая застава.

Происшествий больше не было, если не считать нескольких учебных тревог, о которых несмотря на их внезапность солдаты почему-то знали загодя, да случая, когда с вышки заметили в море серый подозрительный комок. В сумерках его приняли за надувную лодку, оказавшуюся на деле до смерти уставшим крупным лебедем. Его поймали, назвали человечьим именем Лука и устроили жить в прожекторном тепляке возле самого моря.

Все текло размеренно и, по глубокому убеждению Степана, излишне буднично: служба, чистка оружия, еда, сон, занятия, сплошь состоявшие из всевозможных подготовок — политической, пограничной, огневой, тактической, физической, строевой. В сутки полагалось полтора часа так называемого личного времени, но людей на заставе было мало, и эти полтора часа сжимались, урезывались зычным голосом старшины: «Панкратов, идите чистить конюшню! Панкратов, на уборку помещения! Панкратов, пойдете заготовлять сено!»

В те редкие дни, когда отпущенное по уставу свободное время удавалось использовать для себя, Степан шел в ленинскую комнату и, усевшись в углу, писал письма в свой далекий Новозыбков. Там он родился, окончил школу и поступил в педагогический институт; оттуда с третьего курса его и взяли в армию.

Двадцать второго января возле дома по ту сторону границы старик вывесил национальный флаг: Северная Норвегия отмечала праздник солнца; впервые после пятидесяти двух темных дней оно должно было выглянуть из-за горизонта.

Перед рассветом вся казарма высыпала во двор. Поднялись те, кто спал, и не ложились те, кому пришла пора отдыхать. Старшина Гаркуша, обычно нетерпимый к любым нарушениям заведенного распорядка, на этот раз сделал вид, что ничего не заметил. Он тоже стоял вместе со всеми, оборотясь лицом к тому месту, откуда вот-вот должен был брызнуть солнечный луч. Восемь зим провел старшина на заставе и знал ту минуту, даже ту секунду, когда вспыхивала огнем сопка. С нее можно было увидеть и само солнце, но сопка была на норвежской стороне, и там четко вырисовывались на фоне охваченного зарей неба два силуэта: мужской и женский.