Тайфун над пограничной заставой - [41]

— Тихо, — раздался хриплый шепот, — пикнешь — пристрелю.

Верзила медленно, нащупывая ногами скользкие камни, шел ей навстречу, не опуская нагана.

— Будь умницей, голубушка, — продолжал он все тем же шепотом. — Если жить охота. Да и я не прочь еще поторчать на этом свете. Так что у нас с тобой одна цель... Но, но — ни с места! — прикрикнул он, заметив, что Тоня отступила на шаг. — Ты у меня заложницей будешь. Отпустят меня с богом твои вояки, жива останешься, не отпустят — вместе помрем: ты сразу, а я чуть позже, если с маху не пристрелят. Так что ты у меня единственная надежа, уразумела?

Тоня, кажется, «уразумела». Она поняла, что сейчас, сию минуту этот негодяй в нее не выстрелит — звук выстрела наведет пограничников на след — и до поры до времени не убьет ее, потому что живая она действительно его последняя «надежа», последний шанс прожить еще сколько-то. Если его окружат пограничники (а они это, конечно, сделают), он начнет торговаться с ними, менять ее, Тонину, жизнь на возможность уйти от неминуемой расплаты. Она на миг представила себе Васю, какими глазами он будет смотреть на приставленный к ее затылку наган, и обомлела от ужаса...

— Со мной пойдешь, — донесся до нее голос верзилы. — Ты тут все ходы-выходы знаешь... Выведешь меня из этой парной бани... Никого не встретим — твое счастье. Встретим — на себя пеняй, — он вдруг по бычьи наклонил голову и плотоядными глазами уставился на Тоню. — Эх, не в такой бы час встретил я тебя! Вот побаловался б в свое удовольствие, — он вздохнул. — а сейчас никак нельзя, потому что тут жизнь на кон поставлена, .Ладно, точка. А теперь пошевеливайся, голубушка. Иди, иди на выход! Только не по ручью иди, там твои вояки, небось, заслон выставили... а тот, с собакой, хитер, подлец, сообразил, что я назад в парную задумал податься.

«Значит, где-то близко ручей, раз он вспомнил о нем, — подумала Тоня. — ручей течет из долины, и набреди я на него...»

Верзила вплотную подошел к Тоне и приставил к ее спине наган.

Тоня медленно двинулась, не имея ни малейшего понятия о том, куда она идет, сзади доносилось сиплое, простуженное дыхание, тяжелые шаги по хрустящей гальке.

Первый страх у Тони прошел, и мысль работала остро и ясно.

А отличие от преступника, который надеялся использовать ее, чтобы отдалить свои последний час, она не боялась встречи с пограничниками, уж кто-то, а они знают, как задержать нарушителя, как его обезвредить. пропустят, сидя в засаде, а потом выстрелят ему по ногам, чтобы взять живым, или Мирта, мгновенно выскочив, схватит его за руку, и он не успеет спустить курок.

И в то же время Тоня понимала, что шансов на встречу со своими у нее почти нет, что очень скоро терпение этого негодяя иссякнет, он решит, что она нарочно водит его, выигрывая время, и прикончит без выстрела — ударит болтающейся у пояса финкой или просто задушит своими огромными ручищами.

Что же делать?

Свистящий столб пара, вновь вырвавшийся из земли и сразу же поглотивший все вокруг, внезапно озарил ее: бежать, пока ничего не видно! И будь, что будет!

Не раздумывая, она шарахнулась вправо, нарочно упала и покатилась вниз по галечному склону, и тот же миг раздался выстрел, другой, третий... Что-то небольно ушибло, будто обожгло ногу, но Тоня мгновенно поднялась, не чувствуя боли, и что было сил Побежала прочь от того места, откуда доносились выстрелы. В ее распоряжении было несколько минут, пока стояла темнота и висел выплеснутый гейзером пар.

От страшного напряжения, от крутизны склона, на который она, все еще не чувствуя боли в ноге, карабкалась, едва переводя дыхание, от удушливого, насыщенного парами серы воздуха ей стало плохо, и она, уже не стремглав, как в первые секунды, а медленно, едва-едва добралась до гребня и уже совсем через силу перевалила через него на ту сторону и в изнеможении опустилась на голый камень. Остро заболела нога, Тоня потрогала ушибленное место и ахнула: рука сразу стала красной от крови. Она поняла, что ранена — даже нашла две маленькие дырочки в тренинге: пуля прошла навылет, к счастью не задев кость.

Идти дальше Тоня не могла, да и боялась; достала носовой платок и кое-как перевязала рану.

Удивительно тихо и спокойно было вокруг. Не верилось, что здесь, где-то совсем рядом мечется матерый преступник, что его ищут и теперь бегут на выстрелы пограничники, бежит ее Вася, что впереди еще жестокая схватка...

От потери крови и переживаний Тоня закрыла глаза, забылась и неизвестно сколько бы пробыла в забытьи, если бы не услышала чьи-то торопливые шаги. Она испугалась, вздрогнула — не тот ли мерзавец снова отыскал ее? — и на всякий случай прижалась к камню, стараясь слиться с ним, даже зажмурилась, но не утерпела, открыла глаза и увидела Константинова.

— Антонина Кирилловна!.. Тоня! — обрадованно крикнул он, но сразу осекся, увидев окровавленный платок на ноге. — Ты ранена?

Она слабо улыбнулась.

— Что там? — спросила она через силу. — Все живы?

— Живы... А того взяли. Только что. Патронов у него больше не было, что ли.

— А ты чего здесь?

— Тебя ищу. Все ищут. Полковник сказал, что ты заблудилась.