Тайфун над пограничной заставой - [40]

Время бежало быстро. Подполковник смотрел в ту сторону, откуда должны были показаться отставшие от сержанта Иванова пограничники, потом переводил взгляд на часы.

Отпущенное время истекало, пограничников нё было.

— Товарищ подполковник, разрешите я сойду на Минутку? — спросила Тоня невинным голосом.

— Зачем, осмелюсь узнать? — недовольно поинтересовался начальник тыла.

— Ну, мне надо... Понимаете?

— Вот беда мне с вами!.. Ладно, идите. Но по-быстрому. Через две минуты мы должны быть в воздухе.

— Хорошо, товарищ подполковник, я мигом...

Она раскрыла железную дверь, спрыгнула с лесенки и побежала в сторону парящей долины.

— Куда же вы? — крикнул ей вдогонку подполковник, но Тоня в ответ только нетерпеливо махнула рукой.

Ее сразу окутал, поглотил туман. Она взглянула на часы, близко поднеся их к глазам. Быстро, почти мгновенно пролетели отпущенные ей две минуты, началась третья.

И тут Тоня испугалась. Что она делает? Зачем? Пока не поздно, скорее в спасительное нутро вертолета! Она резко повернула назад, и вдруг перед ней со страшным свистом вырвалась из земли и стала бить струя пара, заглушая другие звуки и окутывая все вокруг такой плотной пеленой, что Тоня сразу потеряла ориентировку.

Она продолжала шагать, но уже не знала куда; в наступившем полумраке наткнулась на скользкий валун, упала и больно ушибла руку. Нет, она не шла здесь! Но где? Где? Она снова глянула на часы: прошло уже пять минут... Потом — шесть... десять. Вокруг по-прежнему висел белесый тугой свистящий туман. Но вот напор пара упал, свист внезапно прекратился, и Тоня услышала гул вертолета в небе, сначала очень громкий, а потом все более тихий, замирающий вдали.

— Ну вот, — упавшим голосом сказала она. — Дура я, дура, что же я натворила!..

Тоня вспомнила, что громко говорить в подобной обстановке, а тем более кричать, не полагается, испуганно замолчала и огляделась. Глаза постепенно привыкли к туману, который к тому же слегка рассеивался, поднимался, и она увидела размытые очертания черной скалы, лежащие навалом красные камни, пенящийся зеленоватый пахнущий сероводородом ручеек...

Ничего этого она не заметила, когда прибежала сюда, подгоняемая одной мыслью — скорее удрать от подполковника. Она напрягла слух — вдруг услышит голоса пограничников, их шаги, но ничего не услышала и решила, что самое правильное в ее положении, — это как можно скорее выйти из долины и, отыскав укромное место, наблюдать за ручьем. Или же выйти в открытую и махать руками, пока ее не заметят с вертолета. «Может, уже пришли Федоренко и Савельев? — подумала она об отставших пограничниках. — Ой, хоть бы»

Она постаралась припомнить, в какой стороне стоял вертолет, но не смогла. «Как будто солнце мне смотрело в спину, когда я бежала сюда», — не очень твердо подумала Тоня и, задрав голову, стала искать солнце, но и его не нашла: все, что было вверху, казалось серым однотонным месивом.

Мысли ее путались. Пришло на ум, как испугается Вася, когда узнает, что она заблудилась, и как ему будет стыдно, когда зам по тылу станет распекать его за взбалмошную жену. Но это уже случится после того, как ее разыщут, если, конечно, она останется в живых — не разобьется, слетев с какой-либо скалы, не утонет в кипящем источнике и не попадется на глаза тому типу, ради которого сюда прилетело важное пограничное начальство. Там, в вертолете, ей хотелось совершить подвиг, мерещилось, что она, Тоня, станет героиней дня. А что получилось? Что сможет сделать она одна, если вдруг встретится с тем человеком с глазу на глаз? Он, конечно же, видел ее вчера, значит, узнает и сегодня и поймет, что это она вывела пограничников на след. И тогда — не жди пощады!..

Эта мысль на какое-то время вытеснила из ее головы другую, связанную с первой, — как вырваться из этого туманного плена, найти своих?.. Второй раз за эти несколько месяцев попадает она в глупое опасное положение, но в сентябре, когда она чуть не погибла во время прилива, за ней не было вины. А теперь? Какими глазами она посмотрит на полковника, какие слова найдет для своего оправдания?

Тут снова заработал, засвистел фонтан пара, окутал ее чем-то влажным и липким, пахнущим серой; Тоня почувствовала, как сырость пронизала ее через лыжный костюм, и то ли от этого, то ли от волнения ее начал бить озноб. Надо было немедленно что-то предпринимать, двигаться, все равно куда, но двигаться, двигаться...

Страха она не чувствовала, однако ее угнетала собственная беспомощность, полная неизвестность — что ей делать, куда идти? Она поглядывала на небо — не покажется ли солнце? Прислушивалась — не раздадутся ли шаги? Но солнца по-прежнему не было видно, и ничего не было слышно, кроме шума прорывающегося из-под земли пара, а когда фонтан утихомиривался,— тихого шелеста бегущего по камням горячего ручья.

И вдруг... нет, это ей, наверное, показалось... она увидела на песчаном берегу ручья следы сапог, точно такие, как вчера. Больше того, Тоня готова была поклясться, что только что этих следов не было. Значит, их оставили за те минуты, пока свистел и все обволакивал паром кипящий фонтан. Она инстинктивно шарахнулась в сторону, норовя спрятаться за ближайший камень, но не успела. Из тумана на нее вышел огромного роста мужчина с красным лицом — это все, что она в ту минуту рассмотрела, — направил на нее дуло нагана.