«Тайфун» меняет курс - [5]

— Я вовсе не хотел вас… отравить, — выдавил он из себя. — Я знал, что мы погибнем и на всякий случай приготовил яд. Боялся лишних мучений.

— Вы боялись утонуть? Сгореть? Или боялись людей, которые могли напасть на корабль?

— Боялся людей. Впрочем, это все равно…

— Говорите яснее. У нас мало времени.

— За две недели до отплытия ко мне в гостиницу пришел человек. Очень смуглый. Высокий. Господин Сид-Мохнабедли. Так он назвал себя. Сказал, что ему порекомендовал обратиться ко мне профессор Клермон. Я слышал это имя, но не знал его лично Смутно помнил, что он занимается активным воздействием на облака. Я не интересовался подобными работами, в них много шарлатанства. Метеорология должна быть точной наукой.

— Что предложил вам Сид-Мохнабедли?

— В первый момент мне показалось, что он просит о пустячной услуге. Иногда передавать часть метеорологической информации с «Тайфуна» на волне, которую он мне укажет. Это ведь пустяк, не правда ли?

— Вы знали, что корабли международной метеослужбы не имеют права снабжать прогнозами частные фирмы?

— Он обещал мне стажировку в одном из крупнейших университетов мира. Это было очень заманчиво. У меня как-то не ладилась моя научная карьера. А здесь — такая перспектива! Моим коллегам и не снилось такое…

Страх плюс честолюбие. Математика измены и подлости.

— Но потом я отказался. Эти прогнозы… знаете, они совсем не были похожи на обычные прогнозы, необходимые для безопасного плавания в ограниченных акваториях. Их интересовала сумма метеорологических данных, необходимых для активного вмешательства в процесс образования тайфунов. Господин Сид-Мохнабедли говорил, что это проект «Бэгвиз».

— «Бэгвиз»?

— Так на Филиппинах называют тропические ураганы.

— Профессор Клермон занимался искусственным воздействием на погоду?

— Да. Наверное. Не знаю точно. В научных кругах его не воспринимали всерьез. Но я сопоставил его имя с предложением Сид-Мохнабедли и понял, что они занимаются недозволенным.

— Недозволенным! Мягко сказано. Я приблизительно подсчитал мощность метеотрона, который нас так удачно подцепил на крючок.

Я назвал цифру. Генрих застонал.

— Примерно десяти таких метеотронов, удаленных друг от друга на двадцать сорок миль, вполне достаточно, чтобы вызвать искусственный тайфун с катастрофическими последствиями для сотен миль побережья. Или изменить направление уже начавшегося тайфуна.

— Он запугал меня. Я отказался передавать какую-либо информацию. Тогда он пригрозил мне. Шантажировал… В наше время политика такая запутанная вещь. У меня есть вина перед нашей республикой. Нет, не вина, скорее, оплошность. Я думал, что все забыто. Но этот господин напомнил. Потом он пригрозил мне, что похитит моих детей…

Если бы он вовремя предупредил нас, мы имели бы реальные шансы на спасение.

— Я понял, что они постараются уничтожить нас, и приготовил яд. Мне страшно думать, что будет с нами, если мы попадем в лапы к этому субъекту. Если бы я умер, Сид-Мохнабедли оставил бы в покое моих детей.

— Зачем мы ему нужны?

— У него нет квалифицированных метеорологов. Мишель Клермон не в счет. Ему нужны настоящие ученые.

Брать в плен ученых. Шантажировать их. Дикость. Века наслаиваются друг на друга. Но разве пресловутая «утечка мозгов» не тот же метод похищения ученых, только более цивилизованным способом?

— Анвар добавь в записку, что для плавучих метеотронов необходима база. Надо пополнять запасы энергии. Пусть ищут базу.

Я надеялся, что пропажа «Тайфуна» уже взволновала Международный метеоцентр. В квадрат его предполагаемого местонахождения отправят вертолеты которые ничего не найдут. Еще хуже если они обнаружат пятно нефти, оставленное после себя метеотроном и посчитают, что корабль затонул. Никому и в голову не придет, что мы еще живы. И все же метеоцентр постарается выяснить причину катастрофы. Но к моменту появления спасательных отрядов мы вновь окажемся в другом месте.

Сколько времени уйдет на такую игру в прятки среди океана?

Ночь наступила мгновенно. Переход от сумерек к мраку — один миг. Разразилась гроза, бело-синие молнии вонзались в океан с такой яростью, что казалось высекали из волн искры.

Утром появились ОНИ.

Первым их заметил Анвар. Обессиленный он лежал ничком на палубе и взор его скользил по поверхности воды. Именно поэтому ему удалось их увидеть. Зеленые шары. Не очень большие. С хороший школьный глобус. Их было совсем немного. Анвар заметил только два. Они мирно качались на тихой волне. Рыхлые, ноздреватые. Похоже — комок водорослей. Вид у них был весьма миролюбивый. Но меня они сразу насторожили. Они не были похожи ни на одно морское существо. И уж во всяком случае — на водоросли. Они казались беспомощными, ветер принес их, волны бросали и мяли.

Потом их стало больше. Они будто намеревались атаковать «Тайфун». Собирались кольцом, явно тяготея к тем местам, где под водой скрывались раструбы метеотрона. Быть может их привлекало тепло или какое-нибудь излучение. Мне это не нравилось. Нас окружила плотная стая шаров. Я говорю «стая» потому что был уверен — это нечто живое.

Метеотрон двигался по заданному для него курсу не снижая скорости. Господин Сид-Мохнабедли нетерпеливо жаждал встречи с нами.