Таулос. Книга 1. Северный ветер - [42]

— Надеюсь, они воспользовались ей в полной мере, — ответил Локаи и засмеялся.

Теперь, уже не пытаясь остаться незамеченными, Хантаго и Локаи продолжили свой путь. Через несколько минут они оказались на склоне холма.

— Вот место, которое я хотел тебе показать, — сказал Хантаго.

Локаи посмотрел на него, а затем перевел взгляд, туда, куда смотрел Хантаго. На востоке небо загоралось ярким розовым огнем, а прямо перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась Великая равнина. Вчера она смотрела в небо своими раскисшими от грязи дорогами. Но сейчас, она встречала новый день в своем новом убранстве, и тускло сверкая пока еще тонким слоем первого снега, под медленно тающим светом луны, она готовилась взорваться миллиардами алмазных осколков от первого же прикосновения лучей золотого солнца. На севере черные стены леса Гакхи тоже покрылись серебром и в предутренних сумерках стали почти невидимы на фоне белой земли. Западные горы, постоянно одетые в снежные шапки, накинули теперь еще и снежные шубы.

Все стало белым за одну ночь, но, пожалуй, именно это и есть самое радостное, что может произойти зимой. Снег, белый и пушистый, ложась на землю, преображает не только ее, он преображает и нас. Стирая с лица земли всю грязь, прикрывая своим мягким одеялом все неровности и изъяны, он одновременно очищает и наше сознание, дарит какое-то необъяснимое чувство радости, когда морозным зимним утром мы выглядываем в окно, а там все сверкает, искрится на солнце и слепит глаза. И вот уже кажется, что все не так уж и безнадежно в этой жизни. И если всего за одну ночь, черное и безобразное может превратиться в белое и прекрасное, то, возможно, что и мы тоже сможем изменить свою жизнь, исправить ошибки, загладить промахи и вообще, сделать ее немного лучше.

Именно об этом размышлял Хантаго, задумчиво глядя вдаль. Небо постепенно светлело. Еще совсем чуть-чуть — и солнце покажется над горизонтом. Однако Хантаго чувствовал, как с каждой минутой сон все сильнее наваливался на него, стараясь любым способом лишить его возможности встретить рассвет нового дня. Чтобы немного прийти в себя Хантаго оторвался от созерцания и, повернувшись, сделал несколько шагов по склону холма.

— Вид, открывающийся отсюда, заставляет тебя подолгу размышлять? — неожиданно нарушил тишину Локаи.

И хотя его вопрос прозвучал как утверждение, Хантаго, немного подумав, ответил:

— Да, я часто прихожу сюда, чтобы подумать в одиночестве.

— Какие же мысли посетили тебя сегодня? — спросил Локаи.

Хантаго молча смотрел под ноги, словно не слышал вопроса. Но когда Локаи собрался его повторить, принц неожиданно произнес:

— Для этого я и позвал тебя сюда — чтобы поделиться мыслями, а заодно рассказать некоторые новости, о которых ты не слышал за столом этой ночью.

Локаи удивленно поднял брови.

— Нет, не подумай, что мы что-то скрываем, просто отец не хочет раньше времени поднимать тревогу, — постарался объяснить Хантаго.

— А что, для тревоги есть повод? — поинтересовался Локаи.

Хантаго пожал плечами:

— В том-то и дело, что я не знаю этого и, похоже, никто не знает.

Локаи внимательно смотрел на Хантаго, пока тот пытался собраться с мыслями.

— Мы подозреваем, что империя находится на пороге новой войны. Когда она может начаться — неизвестно, но существует вероятность того, что она будет крайне тяжелой для нас.

— Откуда исходит угроза? — спросил Локаи.

Хантаго указал на восток.

— Ну, в общем-то, это не такое уж невероятное событие, — сказал Локаи, — они посещают наши земли с завидным постоянством.

Хантаго невольно усмехнулся:

— Ты говоришь об этом так, словно это обычное событие вроде смены времён года.

— Возможно, — ответил Локаи, — однако я не вижу причин говорить о дродах, как о чем-то внезапном и крайне необычном.

— Да, конечно, ты прав, — произнес Хантаго как-то неуверенно, одновременно почёсывая кончик носа.

Локаи удивлённо посмотрел на него. Заметив это, Хантаго заметно смутился.

— Привычка, с детства осталась, — виновато улыбаясь, произнес он. Локаи понимающе кивнул.

— Но, видимо, дело не в этом, — продолжил Локаи вместо Хантаго, давая ему время, чтобы сосредоточиться.

— Предсказатель императора господин Неохас утверждает, что эта война будет очень тяжелой и непредсказуемой, — сказал Хантаго.

— То есть на этот раз все может закончиться не в нашу пользу? — спросил Локаи, продолжая мысль Хантаго.

— Именно об этом и предупреждает Неохас, — ответил Хантаго.

— И как отреагировал император?

— Он отнесся к предсказаниям Неохаса абсолютно серьезно.

— Тогда почему же он считает невозможным предупредить всех остальных о приближающейся опасности? — спросил Локаи с нескрываемым удивлением.

— Неохас сказал, что еще не время. Незачем пока тревожить народ.

Локаи молча смотрел на горизонт, где огненный край солнца уже появился над землей.

— Я думаю, император достаточно мудр и опытен, чтобы мы могли без сомнений довериться ему, — спокойно ответил Локаи.

Слова Локаи и тот тон, которым он произнес их, развеяли сомнения Хантаго. Облегченно вздохнув, он сказал:

— Моши говорит то же самое.

Несколько минут они стояли на склоне холма, наблюдая, как золотой шар солнца медленно поднимается из-за горизонта. Все более уверено начинали звучать голоса птиц, и все в округе наполнилось едва уловимым движением мелких зверушек, удивленных произошедшими изменениями и оставляющих свои следы на белом покрывале снега.