Тасли Куми - [3]

Работа отняла у меня более двух часов. Когда я снова зажег спичку, цветок уже сбросил свои лепестки, а в завязи его наметился нежно-голубой плод величиной с вишню.

Меня терзал голод. Я почему-то был уверен, что плод Тасли Куми окажется съедобным. Дрожа от нетерпения, я отбросил бережливость и стал зажигать спички через каждый час. Плод быстро рос и наливался, приобретая все более темный оттенок. При пятой спичке он уже был величиной со сливу. При одиннадцатой — достиг размеров крупного яблока. Потом в течение двух часов он не менялся. Между тринадцатой и четырнадцатой спичками послышался мягкий удар. Быстро чиркнув внеочередной спичкой, я увидел у своих ног синее яблоко, а на кусте уже намечался бутон нового цветка.

Схватив яблоко, я, не раздумывая, впился в него зубами. Однако тут же был наказан за свою жадность. Мякоть яблока во рту у меня разбухла и превратилась в мучнистую сладкую кашу, которой я чуть не подавился. Кое-как справившись с первой порцией, я стал откусывать от яблока понемногу, лишь чуть-чуть. А добравшись до сердцевины, почувствовал под зубами твердые семечки.

Я посветил на них спичкой и убедился, что они ничем не отличаются от того, которое мне четыре года назад вручил Водокуан Соа-Ноа.

Одно из них я спрятал в опустевшую коробочку из слоновой кости, а остальные со спокойной совестью разжевал и проглотил.

Покончив с плодом Тасли Куми, я почувствовал себя вполне сытым. Настроение заметно повысилось: положение уже не казалось мне ужасным и безвыходным. Совершенно успокоенный, я растянулся на камнях и заснул. И должен признаться: никогда в жизни — ни до этого, ни после — мне не приходилось спать так хорошо, как в той пещере на голых камнях!..

После крепкого и спокойного сна я ощущал себя бодрым, жизнерадостным и счастливым. Да, именно счастливым! Сердце мое буквально разрывалось от наплыва ликующей радости. Я крепко потянулся, так, что затрещали все суставы, и вдруг, неожиданно для себя самого, запел.

Мой голос гулко разносился под сводами грота. Потом что-то рассмешило меня, и я принялся хохотать, да так искренне и весело, что слезы градом катились у меня по лицу. Насмеявшись всласть, до колик, я поднялся и, даже не вспомнив про спички, начал шарить руками по камням вокруг куста. Вскоре я нашел то, что искал: новый плод Тасли Куми. Я съел его медленно, стараясь подольше растянуть удовольствие.

Насытившись, я почувствовал, что мощная волна радости, захватившая меня, настоятельно требует выхода. Я вскочил и, как одержимый, стал исполнять в темноте какой-то бешеный танец, пока не ударился коленом о выступ скалы. Но даже это не омрачило моей радости: я просто расхохотался над болью в колене и над собственной неловкостью. И это не был смех сумасшедшего или пьяного. Нет, никогда в жизни мой разум не отличался такой ясностью, никогда мой мозг не работал так отчетливо. Я невероятно глубоко понимал свое положение — положение человека, заживо погребенного в недрах земли, в вечном мраке, отрезанного от людей, природы, солнца. Но как ни странно, именно эта мысль о моей оторванности от остального мира наполняла меня неистовым восторгом. Именно в этом я находил какой-то своеобразный и острый смысл жизни. И напротив, лишь только я хоть мельком допускал мысль о том, что меня могут найти и увести отсюда, как все мое существо охватывал страх и слезы отчаяния закипали у меня на глазах. Но я гнал от себя мысли о возвращении к людям, и поэтому ощущение ликующей радости почти не покидало меня.

Я потерял представление о времени. Оно просто перестало существовать для меня. Свои часы я сорвал с руки и разбил о скалу, а потом посмеялся над этим. Я несся в каком-то бесконечном потоке удовольствий.

Я плясал, пел песни, хохотал, купался в роднике, спал сладко и крепко, без снов. Проснувшись же, всегда находил под кустом Тасли Куми очередное яблоко.

— О, Тасли Куми! Ты действительно Услада Одиночества!.. — кричал я в упоении, и гулкое эхо многократно вторило мне под сводами подземных зал и коридоров.

ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЛЮДЯМ

Но прошло какое-то время, и мое подземное существование было нарушено.

Однажды, с аппетитом закусывая плодом Тасли Куми, я услышал какие-то отдаленные шорохи. Потом, не дав мне опомниться, по стенам грота замелькали световые блики, послышались голоса людей, гулкие шаги множества ног.

На мгновенье я оцепенел: люди!.. меня ищут!!!

Поспешно проглотив остатки плода, я бросился к кусту Тасли Куми, выдернул его из водоема, изорвал и скомкал его тонкие нежные стебли, затолкал их в угол пещеры и забросал камнями. После этого я хотел бежать прочь, в глубь подземелья, но было уже поздно.

Яркий свет фонарей ослепил меня. Я забился в самый темный угол пещеры и в ужасе закрыл лицо руками. Я слышал радостные восклицания, меня называли по имени, помогали мне встать, о чем-то спрашивали. Но я ничего не понимал, я был весь во власти безысходной тоски, и когда меня повели из пещеры на солнце, у меня было такое чувство, словно ведут на казнь. Но я не сопротивлялся. Меня охватило глубокое безразличие к собственной судьбе. Впоследствии друзья говорили мне, что всерьез опасались за мой рассудок.