Тасли Куми - [2]

Я подал флягу, но он уже не смог напиться. Сознание вновь покинуло его. Он стал метаться и хрипеть. Потом вдруг затих. Наклонившись к нему, я увидел, что Водокуан Соа-Ноа мертв.

Я спрятал мешочек с Тасли Куми в свою походную сумку и пошел будить спутников…

Утром, похоронив старика, мы двинулись дальше к озеру Тоно. Вскоре опустошенная деревушка несчастных мадалуогов осталась позади.

Так попало ко мне семя удивительного растения Тасли Куми.

В ГИМАЛАЙСКОЙ ПЕЩЕРЕ

Я несколько лет носил при себе мешочек с загадочным семенем, которое стало для меня чем-то вроде талисмана. Не раз и не два во время своих скитаний попадал я в очень тяжелое положение, но лишь однажды вынужден был прибегнуть к помощи Тасли Куми.

Это произошло года через четыре. Я участвовал тогда в довольно многочисленной экспедиции, направлявшейся в Непал для изучения проблемы снежного человека.

Однажды в пустынной каменистой долине среди гор нас застигла гроза. Сразу вдруг стало темно, налетел ураганный ветер, а потом разразился ливень. Мы бросились врассыпную искать убежища, оставив лошадей и яков на попечении погонщиков. Пробегая мимо уступа скалы, поросшего кустами рододендрона, я заметил в нем довольно широкое отверстие. Не раздумывая, я юркнул в него и пополз на четвереньках в глубь норы. Метров через десять нора привела меня в просторную пещеру. Обрадованный находкой, я вернулся и, высунувшись наружу, стал громко сзывать своих товарищей. Но из-за непрерывных раскатов грома, из-за шума дождя и ветра они не услыхали меня. Тогда я решил отсидеться в пещере один.

Гроза продолжалась. Мне порядком наскучило пассивное ожидание, поэтому, сбросив рюкзак, я принялся исследовать приютившую меня пещеру.

Неровный огонек свечи — фонаря при мне не оказалось — выхватывал из тьмы все расширявшиеся стены подземелья. Грот закончился коридором в новую пещеру, за нею ход раздваивался. Я двинулся вправо. Еще один грот, еще, еще, и…

В сердце мое закрался страх. Я бросился назад, но на первом же перекрестке остановился в полной растерянности, не зная, куда идти: охваченный исследовательским азартом, я не старался запоминать пройденный путь…

Более трех часов я пытался выпутаться из лабиринта огромного подземелья. Потом, видя, что свечи уже остается немного, я остановился в высоком гроте, из стены которого бил родничок. Напившись, я присел отдохнуть и обдумать свое положение.

Обнаружили ли товарищи мое исчезновение? Заметят ли они дыру в скале, почти скрытую кустарником? Если заметят, то я спасен. Ведь в пещере я оставил свой рюкзак. Найдя его, они догадаются, где меня искать…

Подумав о своем мешке, где у меня хранилась кой-какая провизия, я почувствовал голод. Да, если меня будут искать слишком долго, я рискую погибнуть от голода!

Долго я сидел, наблюдая, как догорает свеча, с ужасом ожидая того неизбежного момента, когда меня окутает непроницаемый мрак. И тут вспомнил про семя Тасли Куми.

Я носил его в кожаном мешочке на груди, как и полагается носить каждый порядочный талисман.

Ухватившись за эту последнюю соломинку, я быстро развязал мешочек, открыл коробочку и с надеждой посмотрел на синее семечко.

Я не представлял себе, чем оно может помочь мне, но безотчетно верил словам последнего из мадалуогов.

При помощи ножа я выдолбил в каменном грунте небольшое углубление и руками начерпал в него воду из родника. Подождав, когда осядет муть, я опустил в этот маленький водоем зернышко Тасли Куми и, придвинув поближе огарок свечи, стал за ним наблюдать, затаив дыхание.

Прошло около часа. Я терпеливо ждал.

И вот, наконец, семя у меня на глазах стало набухать… и вдруг лопнуло, выпустив тонкий голубенький усик.

«Живое!» — обрадовался я, но тут остатки моей свечи догорели и, помигав, погасли. Грот погрузился в чернильную темноту.

ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ

Я вынул из кармана коробку спичек и тщательно пересчитал ее содержимое. У меня оставалось двадцать две спички. Хорошо еще, что часы были со светящимся циферблатом. Спички я решил расходовать по одной через каждые два часа, чтобы наблюдать за ростом Тасли Куми. Первые два часа тянулись томительно долго. Чиркнув наконец спичкой, я увидел при ее слабом свете, что из семени вылезло несколько белых корешков, а голубой стебелек, окрепнув и выбросив в стороны три новых усика, дотянулся уже до самой поверхности моего водоема. Порадовавшись этому, я кое-как примостился на голых камнях и забылся тревожным сном.

Проснулся я внезапно. Где-то рядом мелодично журчала струйка воды. Воздух был наполнен тяжелым, до головокружения сладким ароматом. Этот-то странный аромат и вернул меня к действительности: Тасли Куми!

Вскочив, я зажег спичку. В тусклом мерцающем свете я увидел над водоемом большой синий куст с мелкими круглыми листочками. На самой верхушке куста красовался цветок. Похожий на розу, но гораздо крупнее, он был сложен из множества кроваво-красных лепестков. Углубление под кустом было заполнено сплетением тонких белых корешков. Но там не было уже ни капли воды!

Отшвырнув спичку, я бросился к роднику и стал полными пригоршнями доливать воду в гнездо Тасли Куми. Потом мне пришло в голову, что от родника к водоему можно продолбить ножом ложбинку и пустить по ней воду; тогда куст удивительного растения будет иметь непрерывный приток свежей воды.