Таро и огненная птица - [11]
— Доченька! Жива ли ты? Томишься ли в том дворце? — воскликнула горько жена хозяина и, протянув руки к исчезающему дворцу, побежала, шатаясь от горя, по двору.
— Успокойтесь, госпожа! — Поражённые её горем, служанки подхватили хозяйку под руки и повели в дом.
Подошёл Таро к Белому коньку и сказал:
— Надумал я расправиться с Великим Змеем. Поедем, конёк.
— Хи-хин! — заржал в ответ Белый конёк, взмахнул хвостом и нетерпеливо переступил ногами. — Если не ты, то кто же расправится с ним! Поедем, Таро. Надо добыть Железный меч из дворца Дракона. Пусть господин приготовит тебе три вещи.
И конёк прошептал что-то на ухо Таро. Таро кивнул и, обернувшись, сказал Пшённому господину:
— Я еду в Горный дворец сразиться с Великим Змеем. А ты приготовь мне три вещи в дорогу. Во-первых, тыкву, которой всегда пользовалась твоя дочь. И налей в неё воды. Во-вторых, положи в мешок сушёную рыбу, которая водится в вашей реке. В-третьих, пшённых колобков положи. Да смотри не подсунь мне каких-нибудь дрянных лепёшек! Как приготовишь всё, я и поеду.
>Глава одиннадцатая
Железный меч из дворца Дракона
Держа в руках тыкву с водой и мешок с сушёной рыбой и пшёнными колобками, Таро летел на коне по небу.
Долго летели они над сияющей белой рекой и наконец увидели море.
На море качались тёмно-синие волны, и не было видно им ни конца ни края. Сверкающее море сливалось с небом. Волны разбивались о берег и пенились белой пеной. Побережье было пустынным.
Белый конёк опустился у, самой кромки воды.
— Ну вот и море! — сказал он.
Волны с шумом ударяли о берег.
— Море! Это и есть море! — твердил Таро, поражённый видом морской стихии. — Какое огромное! Моя деревня как фасолинка по сравнению с ним.
«А услышит ли Кит мой голос?» — подумал он с тревогой. И закричал что было мочи:
— Эй, Кит! Это я — Таро! Выгляни, пожалуйста!
Но в ответ донёсся лишь шум волн, набегавших на берег.
— Эй, Кит! Где ты? — позвал он ещё раз.
Меж тем опустился вечер. Ярко-красное солнце покатилось к краю неба.
— Кит! Это я — Таро! Покажись!
И тут на самом краю моря, там, где небо полыхало алым светом, показалась черная точка величиной с горошину. Выпуская фонтан воды, горошина двигалась прямо к Таро.
— Это ты, Таро? — радостно спросил Кит, широко разевая огромный рот. И добавил сконфуженно: — Пришлось тебе тогда со мной повозиться. Ты уж извини, — и Кит почтительно склонил голову.
— Рад тебя видеть, Кит. Хочу попросить тебя…
— Проси что хочешь, всё для тебя сделаю, что в моих силах.
— Нужен мне Железный меч из дворца Дракона.
Раскрыл маленькие глазки Кит, помолчал немного и сказал:
— Ну что ж, поедем во дворец Дракона. Вообще-то земных людей туда не пускают, но тебе, Таро, можно. Свезу тебя. Прыгай мне на спину вместе с конём.
Прыгнул Белый конёк на спину Киту.
Кит медленно повернулся и осторожно, не погружаясь в воду и стараясь не качаться, поплыл вперёд.
Весело стало Таро и закричал он громким голосом:
— Смотри! Солнце садится в море, будто красный цветок. Как красиво! Даже петь хочется!
Кит тоже развеселился и запел:
— Чудно ты поёшь, Кит! — сказал Таро.
— Ну, Таро, скоро дворец Дракона. Закрой глаза.
Таро поспешно зажмурился и обнял коня за шею. В ушах зашумела морская вода, он стал погружаться в море. На какой-то миг он как будто потерял сознание, а когда очнулся, услышал спокойный голос Кита:
— Можешь открыть глаза.
Открыл глаза Таро, а вокруг — лес водорослей. И колышутся водоросли будто волны. Меж них плавают разные рыбы: большие и маленькие, круглые и длинные.
Дальше раскинулись коралловые заросли. Розовые, белые, красные кораллы привольно росли на дне моря.
— А! Гость пожаловал! — раздался вдруг приятный голосок, и из-за кораллов выскочили семь маленьких морских звёзд.
— Вот хорошо, что вы оказались здесь, Морские звёзды. Проводите-ка Таро во дворец Дракона. Я заметил Кету. Поплыву за ней. — И Кит торопливо уплыл прочь.
Морские звёзды рассмеялись:
— Вечно этот Кит гоняется за Кетой! Всё грозится засолить её, но Кета умнее Кита, ловко убегает от него. Ступайте за нами, Таро и Белый конёк.
Морские звёзды побежали вперёд.
— Сюда! Сюда! — звали они.
Сияющая голубым светом дорога вела их меж кораллов вперёд, и наконец показался сверкающий дворец, сооружённый из прозрачных раковин и золота.
— Сюда! Сюда! — звали Морские звёзды, вступая на янтарный пол дворца. Таро слез с коня и пошёл следом за ними.
В большом зале стоял ткацкий станок, а перед ним сидела девочка. Тихо позвякивая яшмовыми браслетами, надетыми на руку, она ткала какую-то ткань.
— Здравствуй, царевна! Я — Таро.
Царевна оглянулась и улыбнулась Таро.
— Ты хорошо поёшь, Таро, — сказала она.
— Я? — изумился Таро.
— Спой мне ту песню, что пел, когда ехал сюда.
Морские звёзды притащили восемь шкур сивучей, покрыли их шёлковыми покрывалами — соорудили сиденье для Таро. Ничего не поделаешь: желание царевны. И Таро запел во всю глотку:
