Танковые асы Гитлера - [31]

^{Подбитая советская тяжелая САУ СУ-152. В лобовой броне рубки хорошо видны пробоины от 88-мм снарядов}

Итак, читателю предлагается версия событий, возможно не до конца отвечающая на все вопросы, но, тем не менее, представляющаяся автору наиболее полной и объективной на сегодняшний день. Прежде чем перейти к описанию событий 12 июня 1944 года необходимо разобраться, каким образом 7-ю британскую танковую дивизию вообще занесло в Виллер-Бокаж, находившийся в стороне от Кана — главной цели британских усилий в Нормандии. Этот город имел для союзников стратегическое значение. Овладев Каном, они получили бы выход в районы, благоприятные для действий крупных бронетанковых соединений. Немецкое командование прекрасно отдавало себе отчет в том, что повлечет за собой потеря Кана. На защиту города были брошены лучшие из расквартированных в Нормандии немецких соединений — 21-я танковая дивизия, 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» и Учебная танковая дивизия. Пехотную поддержку им обеспечивали 716-я, 346-я и 711-я пехотные дивизии. Оборотной стороной усиленного внимания немецкого командования к обороне Кана стало то, что немецким дивизиям, оборонявшим другие участки фронта, пришлось рассчитывать только на свои силы. А поскольку с каждым днем мощь союзных войск росла, рано или поздно сложившаяся ситуация должна была привести к катастрофе. Одна из таких дивизий — 352-я пехотная из последних сил сдерживала натиск подразделений 5-го американского корпуса на участке фронта, непосредственно примыкавшем к британской зоне. Всю неделю командование дивизии отчаянно запрашивало подкрепления, но эти призывы не были услышаны.

11 июня оборона немцев в этом районе утратила целостность, а ранним утром 12 июня, не выдержав мощного удара американской 1-й пехотной дивизии, обескровленные немецкие подразделения откатились назад, открыв союзникам путь в городок Комон и обнажив левый фланг Учебной танковой дивизии. Чтобы закрыть эту брешь, было решено направить в район прорыва части 2-й танковой и 3-й парашютно-егерской дивизий, спешно перебрасываемые к Кану. Однако прибытие их ожидалось не ранее 14 июня. До этого времени Учебная танковая дивизия должна была собственными силами защищать обнажившийся левый фланг.

К этому времени и союзникам стало ясно, что Кан будет крепким орешком и фронтальная атака его обойдется большой кровью. Монтгомери срочно проинформировал Лондон об отказе от прямого наступления на город, которое будет сопряжено со значительными потерями. 2-ой армии было приказано, не снижая давления на Кан, перенести ось наступления в направлении Виллер-Бокаж и Эвреси, после захвата которых повернуть на юго-восток, к Фалезу. В рамках выполнения этой директивы части 7-й британской танковой дивизии предприняли попытку прорвать оборону противника в районе Тилли-сюр-Сель, однако увязли на подходах к городу. Весь день 11 июня прошел в бесплодных попытках переломить ситуацию в свою пользу. Камнем преткновения стала весьма эффективная немецкая тактика просачивания мелкими группами на территорию, недавно захваченную союзниками. Британцы не имели опыта противодействия такого рода действиям и, в результате, инициатива всегда оставалась за противником.

Командующий 2-й британской армией генерал Майлс Демпси пытался найти выход из создавшейся ситуации. Видя, что попытки обойти Кан не приносят результата, он предложил осуществить двойной охват города силами 7-й танковой дивизии на правом фланге и 51-й шотландской (гайлендеры) дивизии на левом. В месте схождения двух ударных клиньев предполагалось высадить массированный парашютный десант. В случае успеха немецкие части, оборонявшие Кан, оказались бы полностью отрезанными. Трудно сказать, верил ли кто-либо, в том числе и сам Демпси, в то, что этот план будет когда-либо осуществлен, но тем не менее эта амбициозная затея настолько крепко завладела умами офицеров оперативного отдела штаба 2-й армии, что они не сразу отреагировали на изменение обстановки у соседа справа. Сама судьба предоставляла им реальную возможность малой кровью претворить в жизнь свой замысел. Упустить такой шанс было невозможно. План, предусматривавший ввод крупной моторизованной группы в брешь в немецкой обороне западнее Тилли-сюр-Сель и захват доминирующей высоты северо-восточнее Виллер-Бокажа, получил кодовое наименование «Перч» (насест). В прорыв должна была идти опытная 7-я танковая дивизия, знаменитые «Крысы пустыни», овеявшие себя славой в боях в Северной Африке. Казалось, на этот раз у немцев нет никаких шансов.

Организационно 7-я танковая дивизия включала в себя две бригады — 22-ю танковую и 131-ю пехотную. Так как размеры бреши в немецком фронте позволяли использовать для наступления только одну дорогу, ведущую в Виллер-Бокаж, не было смысла снимать с фронта обе бригады одновременно. Поэтому командир дивизии генерал-майор Эрскин принял решение ввести в прорыв сначала только одну бригаду — 22-ю танковую. На ее составе имеет смысл остановиться поподробнее, так как входившим в нее частям пришлось непосредственно участвовать в бою у Виллер-Бокажа.