Танец со змеей - [20]

Они с аптекарем начали сходу торговаться так, что несколько клиентов заведения, бывших внутри, вышли на всякий случай проветриться.

– О, девочка, не так сразу! Я тебя не знаю, с тобой не работал. – Возражал аптекарь.

– Так давай познакомимся: я та, кто товар тебе продаст дешевле, чем обычно. И качество у меня отличное. Сам убедишься. – Отвечала она.

Аптекарь был загорийцем. Из той породы, что, казалось, рождались сразу тощими юркими стариками, склонными к скупости и любви к большим, пышным и громким торгам. Но и торговка была ему под стать. Шумела и жестикулировала, как и положено торгашам. Она была так напориста, что, казалось, вот-вот возьмет собеседника за кудрявые волосы и начнет колотить о прилавок его головой.

– … черные семена, перемолотые лини, – перечисляла она, – готовая ходьбинская горчица, масло миррорских яблок...

– А горчица что? – Заинтересовался старик.

– Горчица в прессованных брикетах: больше горсти будет, если перетереть.

– Черные семена беру обычно по десять жести за горсть, а горчицу – два за брикет…

– Я же сказала: дешевле, чем обычно, а не даром! Горчица ходьбинская, а не с поля за городом.

– Но ты совсем не та, кто мне товар поставляет!

– Так ты тут не дружбой занимаешься, а выгодой. И нет у тебя ни черных семян, ни горчицы никакой, и, наверное, не часто бывают.

– Четырнадцать за семена и четыре за горчицу. – Вновь понизил тон аптекарь.

– Слушай, – она приблизилась к прилавку, – аптеки тут еще есть, черные семена я и там могу оставить. У них будут, а у тебя – нет. А уж горчицу я могу в любую лавку сдать – хоть пекарю, хоть лекарю.

– Показывай.

Торговка сгрузила сумки на пол, открыла карман перекидки и достала оттуда мешочки. Поставила их на прилавок и развязала узлы. Торговец потер верхний брикет и понюхал палец. Затем другой рукой взял пару семян и разжевал их.

– Позвольте, но это не дотягивает до первой линии! – Возразил старик.

– Цену не сбивай! Так?! Товар отличный – иначе я бы не стала его вообще тащить.

– Восемнадцать и пять.

– Двадцать три и восемь.

– Ну, тут уже про дешевле, чем обычно и не пахнет.

Как у старого аптекаря хватало упорства изображать такое спокойствие перед яростным женским напором, Хмарей не знал. На его месте он бы сейчас уже согласился латать ее форму бесплатно.

Да. – Понял портной. – На ней была именно форма. – За полами примелькавшегося плаща беспрестанно показывался предмет его мастерства. Хмарей боялся обмануться издали, но все сходилось к тому, что это была форма Змей.

– Двадцать один и семь. – Продолжала торговка.

– Двадцать и шесть.

– Забирай. – Наконец, согласилась она. – Здесь тридцать пять брикетов и горстей сорок семян.

– Пожалуй, семена можно и пересчитать.

– Хорошо, я сама проверю, но если окажется, что больше сорока – сам понимаешь: тогда уж придется и за лишние заплатить.

Торговец задумался, взглядом померил мешок и крепкую, но небольшую девичью кисть. Решил не проверять.

– Как считать будем?

– За каждую горсть и брикет – отдельно плату на прилавок. Если много выходит, могу золотом после взять. Пятьсот монет за золотой.

– Нет. Курс у тебя – хуже некуда. У меня есть серебряные сотни – на мешок жести не наберется.

Настало время продолжительной процедуры счета. Для кого-то, украдкой наблюдавшего снаружи, она могла бы показаться скучной, но некоторые торгаши находили ее просто упоительной.

– Торговаться любишь, но не сильна ты в счете. – Сказал аптекарь, заметив, как внимательно торговка наблюдает за выплатой.

– Я сильна в сведении счетов.

– Смотри. С меня спрос простой, я торговец: кто меня обвинит, что я совершил выгодную сделку? Но люди, с которыми я обычно имею дело...

На этом Хмарей решил закончить свой интерес к торговке-Змее. Выходил довольно опасный вариант. – Была она Змеей, не была – какая разница? – Только любопытство старого артельщика. Но с любопытства никакого прока. – Для торговки она выглядит молодо. Привычней, когда они старше и кривее. Ей больше идет быть разбойницей с дороги. Может, она сбывает награбленное своей шайки? Вон сколько разного товара она перечислила. С юга, с востока. Творцы знают, откуда еще! Вот думает она, сколько людей на дорогах лишились товара из-за нее, а я подойду и спрошу: «Извините, а можно я посмотрю, что у вас за плащом?» И так просто раздвину его руками. И тогда я успокоюсь? Видимо, надолго…

Хмарей уходил все дальше. Он собирался продолжить поиски подходящего клиента, но то ли на рынке сегодня прошло время дорожных героев, то ли кожевник был занят мыслями о форме Змей, но никого больше найти он не смог. Вконец разочаровавшись, портной вышел на тот же перекресток рядов, где был сбит злополучной незнакомкой, и все же купил себе горячую картошку. Все равно он питался рыночной едой. Даже когда была жена, половину их рациона составляла готовая еда с этих же рядов.

Мягкая головешка исчезала на ходу. Еще оставался шанс – рынок не затихал. Нужно было только перевести дух, вернуться на площадь со свежим взглядом и новыми силами. Какой-то оратор уже привлек к себе группу зевак. Хмарей встал на отшибе собравшейся толпы. Ему была не особо интересна случайная проповедь, но если дают бесплатное развлечение – чего стоять в стороне и пропускать все мимо?