Танец саламандры - [58]

– «Не бойся, Анна», – ментально связался Тьер, – «ничего не изменилось, это всё тот же я. Забирайся на спину, нужно спешить».

Веки приоткрыла, птица никуда не делась, но пожирать меня не спешила. Всё тот же Тьер, да? Поджав губы, пересилила начинавшуюся было истерику и поднялась на ноги. Принц в обличии духа палача Хета приклонил к земле крыло, как велено, я с трудом, но вскарабкалась на широкую спину, там уселась в выемку, похожую на седло и ухватилась за два жгута, послужившие отличными «ремнями безопасности». Нэрт уверился, крепко ли я держусь и только потом, расправив метровые кожистые крылья, отпружинил от дрожащей земли в алое небо.

Мой испуганный, но не менее восторженный вопль потонул в какофонии рассвирепевшего Киряко. Пока набирали высоту, успела разглядеть бегущих с арены саламандр на герках и пеших, некоторые заметив нас удивлённо пялились и тыкали в нашу сторону. Жаль лица Дейрана я не разглядела.

Куда Нэрт меня везёт, догадалась – в свой замок. Наверно, посчитал его безопасным местом, поскольку тот находился на соседнем острове от вулкана. Но саламандр ошибался.

Я сильнее прижалась к импровизированному седлу, супротивные порывы ветра так и норовили выбить меня со спины Нэрта.

Если б не грозившая катастрофа, ощущение полёта принесло намного больше позитива. Адреналин бурлил в крови, с бешённой скоростью разносясь по венам. Я никогда и не мечтала о подобном, самолёты моего мира и рядом не летали!

По непонятной причине ощутила я и чувство дежавю, но летела ведь в первый раз…

– «Не в первый», – заявил Тьер. Не меняя направления, он изогнул длинную шею так, что его голова с шипастым воротником оказалась напротив удивлённой меня. – «Помни, я чувствую твои эмоции. После танца на арене, когда ты якобы умерла, я обернулся в первый раз и нёс тебя в когтях в дождь под грозовым небом».

Вот это да! А я решила, что в повозке ехала…

Дальше я старалась придумать, как уговорить Тьера, позволить мне попытаться остановить извержение. Конечно, я ужасно боялась даже приближаться к стражу земли, не то чтобы что–то с ним делать, но знала, что должна.

Нэрт пошёл на снижение, высунув голову, я заприметила тёмные шпили с алыми флагами. Завидев приближение странной птицы, саламандры со слугами дома повыскакивали на улицу, а воины предупреждающе обнажили мечи с копьями. Тьеру пришлось спикировать подле замка, он быстро замахал крыльями, гася скорость на подлёте, и мягко приземлился на ближайший к замку холм, огласив громким кликом присутствующих.

Я не могла знать наверняка, почему саламандры не напали? Увидели на спине Нэрта девицу в синем платье или почувствовали в кличе волю господина?

Меж тем убедившись в покорности своего народа, Тьер вытянул крыло, намекая, что мне пора на землю грешную, и я осторожно, цепляясь за костные выступы, сползла на траву. А затем Нэрт принял облик саламандра.

Всеобщий возглас удивления, смешанный с благовением заставил меня вздрогнуть. Но меня тут же обняли сильные руки принца, окутывая защитой и теплом. Слова в этой ситуации излишни, все наглядно догадались, что в мир пришёл Истинный Король.

Однако прекрасный момент по закону подлости просто не мог быть не испорченным. Киряко сотряс Тайр новым толчком, настолько мощным, что его волна достигла и владений Нэрта.

Мы обернулись к центральному острову: большинство саламандр с людьми уже покинули Тайр, кто через мост, а кто и вплавь по беспокойным водам Элиры. Землетрясение набирало обороты, дворец короля рушится, оставаться на острове стало не безопасно.

– Это ведь только начало… – от бессилия сжала ладони в кулаки. – Нэрт, в послании мудреца, я видела, каким сильным потоком хлынет лава, как она затопит все четыре острова. Нам некуда бежать. Если я не попытаюсь остановить стража, мы все обречены!

Принц саламандр сузил объятия, давая понять, как ему не по нраву всё это.

– Ты так слепо веришь этим видениям. Может, духа лавы и не существует вовсе! Уверена, что сможешь? – спросил низким голосом, в котором звучала обречённость.

– Видения привели меня в Нижний мир, – отозвалась я. Запрокинула голову и поцеловала Нэрта, а оторвавшись от его губ, шепнула: – Не знаю, смогу ли очистить духа земли, но попробовать должна.

– Хорошо, – тяжело вздохнул. – Только будь осторожнее. Я не хочу потерять вас, когда только обрёл.

Саламандр перевоплотился, и я забралась ему на спину. Не теряя времени мы полетели к мраморному фонтану мудреца, в котором горел Синий Огонь, дождавшись наконец своего часа.

Протянула к огню руку я без страха, знала – бояться нельзя, тогда стихия не посмеет ранить, примет. И приняла: синее пламя перетекло на мою развернутую ладонь, как и в видении, сжавшись в небольшой шар.

– Вот видишь, – улыбнулась и показала Тьеру, – оно бьётся, как настоящее сердце. Чистое Сердце Тарунно.

Тьер кликнул что–то нечленораздельное и взмахнул крыльями, мол, поторопись, пока не передумал. Я поторопилась, оседлала его, и мы взмыли в небеса, направляясь на Тайр, где я каким–то образом должна отдать Чистое Сердце стражу земли.

А всем своим, крохотным, но не менее решительным сердцем надеялась на лучший исход.