Аризона, 1990 год
Три юные всадницы мчались галопом по глубокому узкому каньону вдоль крутых склонов гор. Лучи искрящегося солнца преломлялись в горном потоке, который с мощным рокотом катил свои воды меж красных скал, источенных ветром, водой и неспешным течением времени. Эти древние горы, горы Седона, были не раз воспеты коренными жителями Америки в песнях и легендах. Это было место, где, по старым поверьям, сходятся иногда исполинские вихри, их столкновение бывает таким сильным, что самым невероятным образом соединяется здесь прошлое и будущее.
Впрочем, в эти минуты Кэтриана Хансен вовсе не думала о будущем — сейчас ее занимало только настоящее. Она первой выехала на цветущую поляну и издала восторженный крик, эхом отозвавшийся в горах.
— Ого-го! Тут классное место! — крикнула она и спрыгнула с седла с легкостью бывалой наездницы. — Даже дрова от прежнего костра остались.
Ее младшая сестра Мэг и подруга Джордан Дэвис подъехали чуть позже, когда Кэт уже расстилала плед на густой траве. Девушки спешились и привязали лошадей к кипарису, растущему на самом берегу реки.
— Хотя я родилась и выросла в Аризоне, но, если бы мне опять пришлось есть жареный стейк с бобами, думаю, меня бы стошнило, — усмехнулась Мэг, и, вдыхая запахи чеснока и имбиря, она начала нетерпеливо распаковывать пакеты с цыплятами по-монгольски, овощами под острым соусом и крупным белым рисом.
Накануне девушки упросили одного из ковбоев, который ездил раз в неделю в Финикс за продуктами для ранчо, купить им еду из китайского ресторана. Сегодня он как раз вернулся и привез им все, что они просили.
— Ой, смотрите, тут есть даже пирожки с предсказаниями и палочки для еды, — восхитилась Джордан. Откинув крышку сумки-термоса, она извлекла оттуда несколько банок пива и кока-колы. Девушка картинно вздохнула и, сдунув с глаз темную челку, с легким хлопком открыла пиво. — Вот это жизнь!
— Ты только подумай, — не без ехидства сказала Кэт, — и на что ты только променяла летний отдых в Хамптоне с яхтами, теннисом и омарами каждый вечер? На то, чтобы возиться с лошадьми с утра до вечера и таскать толпы школьников по горам, которые кишат гремучими змеями?
— Не говоря уж о том, что сегодня я еще смылась с вами, двумя бандитками, на пикник в горы! А ведь считается, что в настоящее время мы чистим навоз в конюшне «Б».
— Кстати, напоминаю тебе. Когда мы вернемся, в конюшне «Б» все будет так же, как было раньше. — Кэт поморщилась и протянула руку за пивом.
— Знаю, знаю. Жаль, меня не предупредили, когда я устраивалась сюда, что мне придется копаться в конском навозе или выдергивать иглы кактуса из задницы миссис Деннисон. — Джордан сделала большой глоток холодного пива, а Кэт и Мэг согнулись пополам от смеха. — Я об этом ничего не писала маме. — Дьявольская усмешка заиграла в уголках ее губ. — Я специально приберегла это повествование, чтобы обо всем рассказать ей и ее подругам за обедом в нашем местном клубе.
— Паршивка! — воскликнула Мэг, но в ее голосе чувствовалось искреннее восхищение.
Девушки разожгли костер и разогрели еду на жестяных подносах, которые они тайком взяли на кухне, при этом они, весело подтрунивая над собой, болтали о всякой всячине.
Когда солнце, обрызгав абрикосовое небо багряными и алыми полосами, спряталось за скалу, названную местными жителями Кофейник, они разомлели от вкусной еды и холодного пива. Правда, Мэг пришлось отказаться от пива, так как она усиленно тренировалась, собираясь принять участие в Олимпиаде, которая будет проходить следующим летом в Барселоне. Она каждый день подолгу занималась плаванием до и после работы в огромном бассейне, недавно построенном на ранчо. Теперь она с удовольствием потягивала кока-колу, прислонившись спиной к прохладной поверхности скалы.
Лето выдалось прекрасное, и впереди была еще добрая его половина. Сестры Хансен весьма удачно выбрали ранчо «Кружащийся хоровод», расположенное прямо возле горной гряды Седона; оно казалось им вполне подходящим местом, где могут провести летние каникулы студенты Аризонского университета. Уж лучше, чем подавать гамбургеры в забегаловке «Фаст-фуд» либо рыться в бумагах и картотеках в какой-нибудь занудной конторе. Свежий воздух, солнце, необыкновенно красивые пейзажи и невинные ухаживания неуклюжих загорелых ковбоев — работников ранчо не шли ни в какое сравнение с кондиционерами, потоком машин и шумом большого города.
Джордан Дэвис была самой старшей из них, ей уже исполнился двадцать один год. Этим летом она должна была сделать первый шаг к самостоятельности и независимости. Родители были крайне удивлены, когда она сообщила им, что на этот раз не собирается проводить лето с ними в Хэмптоне, так как нашла себе сезонную работу на ранчо «Кружащийся хоровод».
«Это самое удачное решение, какое я когда-либо принимала в своей жизни», — подумала Джордан; ее взгляд задержался сначала на красивом лице Мэг — загар оттенял ее удивительные глаза цвета морской волны, а потом на Кэт — чертенке с волосами медового цвета, ухитрившейся завоевать сердца почти всех жителей ранчо.
«Что бы я делала, если бы не встретила их?» — размышляла Джордан, и ее сердце переполнялось нежностью. Никогда еще у нее не было таких подруг. Дружба завязалась мгновенно, но оказалась прочной. Кэт была убеждена, что они скорее всего были сестрами в прошлой жизни, и Джордан, несмотря на свой прагматизм, тоже склонялась к этому.
