Танец саламандры - [50]

Нэрт взял мою ладонь в свою: большую, с загрубевшей от оружия кожей, сильную. Без слов говоря, что защитит от всех напастей. Я увидела это в чёрных глазах, а может, впервые что–то почувствовала.

– Мой мир большой, я живу на одной из его планет – Земле, огромном круглом шаре. У нас много материков; океанов, морей, озёр и рек; зеленых густых лесов, гор, равнин, а есть и засушливые места – пустыни. За долгие тысячелетия люди настроили городов и деревень, раньше обитали в пещерах. Крупный город состоит из множества многоэтажных домов, высотой почти до небес, выше, чем твой замок и дворец короля. Ещё у нас мало открытых участков природы, всё застроено постройками и асфальтированными дорогами. Мой родной город называется Нью–Йорк.

Про космос упоминать сочла излишним, не поймёт.

– Звучит красиво.

– Да, Верхний мир необъятный и прекрасный. А археолог это профессия, работа насыщенная интересными событиями, но и очень опасная. В ней изучаешь мёртвые языки, копаешься в древних рукописях, путешествуешь по всему свету, находишь и откапываешь из недр земли артефакты древних цивилизаций. Я тоже пошла по стопам отца. В последней экспедиции мы с друзьями прибыли в пустыню Атакаму, искали индейский амулет племени Нашоу. А в результате я свалилась с машины и из–за маленькой огненной саламандры попала в ваш Нижний мир, – отвела взгляд от внимательного лица Нэрта и посмотрела на наши сцепленные ладони, к горлу подкатил неприятный ком. – Наверное, друзья и мама с братом сходят с ума от безызвестности. А может, уже похоронили…

Чёрт! Всё–таки не смогла сдержать слёз, те двумя ровными дорожками покатились по лицу и опали на изумрудное постельное бельё, промочив шёлковую ткань.

Я удивлённо вздрогнула, когда Тьер приподнял мой подбородок и стёр с щёк слёзы.

– Как только всё закончится, я обещаю, ты увидишь их. Сможешь сообщить, что с тобой всё в порядке. Но запомни, к ним не отпущу. Ты теперь моя.

И я поверила. Смотрела сквозь пелену слёз на серьёзного саламандра и верила.

– А когда всё закончится? Когда ты победишь в Турнире? – справилась позже тихо. Уже успокоившись, я лежала прислонив голову к груди принца, а он перебирал пальцами мои волосы, с наслаждением вдыхая их запах.

– Да. Из–за тебя, – хмыкнул, я же ухом прочувствовала вибрацию в груди и услышала ускорившийся ритм его сердца, – теперь мне придётся примерять тяжесть королевского венца.

– Почему?

– Потому что сбылось пророчество Первых – с пришествием Посланницы появился Истинный Король. Можешь меня поздравить, – однако торжества в словах я не уловила.

– Так ты стал Истинным Королём, но быть им не хочешь. Почему?

– Для всех ещё не стал, мышка. Но Турнир покажет это и укрепит общий дух, – саламандр поцеловал меня в макушку и обнял крепче. – А не хочу, поскольку это огромная ответственность, которая пожизненным грузом свалится на мои плечи. Слишком много предстоит изменить, исправить сотворенные Дейраном бесчинства и устои. Боюсь, бразды правления займут большую часть времени, и мне не хватит его на тебя с сыном.

– Не поняла, что значит, пожизненным грузом?

– Появление Истинного Короля ознаменует конец трехгодовым Турнирам и начало новой эры правления – кровной, передающейся по наследству от отца к сыну или дочери. В книгах Первых Предков указано, что только у Истинных пар могли рождаться самки. Когда в древности из–за катастрофы наших самок истребила болезнь, порушилось всё. Мудрец Тарунно был Истинным Королём, однако у него родилось только три сына, вот и ввели Турнир.

– Но Дейран обошёл его.

– Да. Ему удалось три раза при помощи Терния. Он сговорился с Оракулом, и они подпольно проводят эксперименты. Помнишь, я говорил, что наложницы у брата подолгу не задерживаются? – кивнула согласно. – Дейран пытается зачать самку, чтобы назваться Истинным. Но природу не обманешь, как бы они с Тернием не старались, ничего не выйдет.

Надо же, Нэрт с Мегом в курсе, чем там коронованный братец с Оракулом в подземельях занимаются.

– А ещё ты упоминал, что попади я к нему, он бы убил меня.

– Убил, чтобы не досталась мне или Мегу, и не подорвала его власть. Но если бы ты оказалась его парой, то…

– Даже не говори! – шикнула возмущённо. – Если бы я оказалась парой Дейрана, то точно не смогла его…

– Что не смогла? Что, Катари? – лукаво прогудел Нэрт, когда я осеклась на полуслове, опасаясь сказать нечто важное. То, в чём сама ещё не уверена.

– Принять его, – фух, выкрутилась.

– Принять значит, – саламандр неожиданно отодвинулся, а затем навалился на меня сверху, обжог горящим взглядом, – а меня смогла, при–инять.

– С..смогла, – выдохнула рвано, ощутив восставшую плоть Тьера меж бедер. – Ты что, опять з..замёрз?

– Ну почему сразу замёрз? Разве я не могу просто насладиться своей самкой? – и прикусил мой сосок.

Дёрнулась, внизу живота в ответ на шалость принца заворочалось желание, но усилием воли я подавила его. Руками уперлась в плечи Нэрта, не позволяя повторить эту его «шалость».

– Ну нет, дорогой Король, мы ещё не всё прояснили!

– Что ещё? – простонал саламандр недовольно, сел на колени, а руками поверхностно, нежно огладил мои ноги. Специально зараза провоцировал!