Танец пылающего моря - [113]

– Я заметил, как быстро команда покинула наш корабль, – пояснил Алос, желая прояснить свои намерения. – А учитывая, что нам предстоит еще много плаваний, я знаю, что, выпади им в эту ночь возможность увидеть безумие Мусаи, они были бы не столь недовольны своим будущим. Но если вы не считаете это возможным…

– Все возможно, – перебила Арабесса. – Вопрос только в цене.

– У меня много серебра, чтобы помочь заплатить за…

– Я говорю о цене, которую должна заплатить одна конкретная танцовщица за то, что на одну ночь воздержится от исполнения своих обязанностей перед вами.

– Я не прошу ничего взамен – сказал Алос. – Думаю, мы все заслужили немного веселья.

Какое-то время девушки молча смотрели, размышляя над его словами, взгляд Нии был самым пытливым, самым вопрошающим.

«Что это за новая затея?» – казалось, спрашивала она.

Алос отогнал неприятные ощущения от того, что задал себе тот же вопрос.

– Что ж… – Ларкира качнулась на пятках. – Дареной свинье в рыло не смотрят и все такое. Мы должны позаботиться о том, чтобы снова собрать всех Мусаи вместе. – Произнеся это, три дамы немедленно двинулись прочь. Алос же остался, чтобы уладить еще несколько дел, например раздобыть карту Священного острова.

Хотя ему предстояло решить много задач в ближайшие несколько водопадов песка, он продолжал стоять на углу улицы, наблюдая за удаляющимися фигурами троицы, и его взгляд постоянно задерживался на шедшей в центре рыжеволосой.

Ощутив тревогу, Алос понял, что начинает чувствовать странную близость с танцовщицей. Нет, она не имела отношения к притяжению или общим целям, а касалась осознания, что каждый из них был связан долгом, с которым рожден, а не жил в соответствии со своим выбором. Долг перед семьей, от которого, несмотря на возложенную на их плечи тяжесть, они не могли и не хотели отказываться. И хотя он считал это своей слабостью, с удивлением обнаружил, что восхищается подобным качеством в Ние. Она не скрывала свои переживания, а горячо и открыто отстаивала свои убеждения. Как это, должно быть, приятно – ощущать подобную заботу.

Что-то заныло в душе Алоса.

«Осторожнее», – прошептал голос, и его магия зашипела в знак согласия.

«Осторожнее».

Но Алос сомневался, что предупреждение оказалось своевременным. Возможно, для него было уже слишком поздно.

Глава 35

Алос шел по залам темного дворца, пребывая настороже от того, что находился в помещении, где, как он прекрасно знал, ему по-прежнему не рады. Возможно, он больше не был изгнанником, но на него все равно смотрели не так, как раньше. Сегодня ему разрешили войти только по личному приглашению Мусаи. Пристально глядя вперед, он игнорировал пылающие взгляды стоявших на посту каменных стражников, которые поворачивали головы, следя за каждым его шагом.

В этот вечер во дворце было многолюдно. Придворные выстроились в пространстве с высокими потолками, примостившись между выступающими шипами из оникса, которые поднимались из земли или опасно свисали сверху. Маскировка присутствующих отличалась привычной экстравагантностью. Экзотические накидки с меховой подкладкой, костюмы из чешуи, шелковые кружева поверх роскошных платьев из перьев занимали все углы.

Однако, несмотря на шикарные наряды, в этот вечер все внимание было приковано к Алосу, когда он пробирался сквозь толпу.

Здесь шел человек, за которым охотился Король воров и который выжил.

– Капитан Эзра. – Полный человек в серебряной маске шагнул к нему, торопливо пытаясь успеть за длинными шагами Алоса. – Мы и не думали, что вы снова удостоите своим присутствием эти залы.

– И почему же? – спросил капитан пиратов, не останавливаясь, чтобы уделить этому человеку или кому-либо еще хоть толику внимания.

– Конечно, из-за награды за вашу голову. Вы пришли поговорить с нашим королем?

Алос сдержал многострадальный вздох. Сегодня у него не было желания важничать.

– Зависит от того, – начал он, – готовы ли вы услышать ответ в обмен на свой язык?

Мужчина рассмеялся, как будто Алос рассказал отличную шутку.

– Как и всегда, милорд, вы оправдываете свою весьма колоритную репутацию.

– И как всегда, – в той же манере ответил Алос, – ваша репутация не оставила и следа в моей памяти.

Оставив нахмурившегося мужчину, Алос пошел дальше, глядя на всех остальных отважных глупцов, которые могли осмелиться приблизиться к нему.

Пещера, где обычно выступали Мусаи, находилась в недрах дворца, и Алос услышал рев присутствующих еще до того, как протиснулся в двери.

В помещении уже витала пьянящая смесь порока. Излишне благоухающие тела двигались, словно стая рыб, ритмично переходя от столов с дымящейся едой к стульям и шезлонгам. Там они щупали друг друга, пока крепкие напитки лились в рот через отверстия в их масках. На круглых балконах разворачивались похожие сцены.

Судя по всему, слух о выступлении Мусаи после столь долгого перерыва быстро распространился и был встречен с восторгом.

Среди толпы Алос узнал маски членов своей команды, которые уже пригубили не один напиток. Они жадно поглощали роскошное угощение, раскинувшись на предметах мебели, пока спутники всех форм и размеров устраивались рядом.