– Нас всех критикуют время от времени, – сказал Гай. – Что касается меня, то я лично благодарен, так как набираюсь таким образом опыта.
– Ты все преувеличиваешь, – заявила Паулина с горячностью, которая вовсе не была ей свойственна. – Доктор Валлас обворожителен.
– По отношению к тебе, может быть. Со мной он полная противоположность. – Джейн остановилась, не понимая, что произошло. Без поддержки других она чувствовала себя глупо, будто и впрямь преувеличивала. Даже Стюарт не поддерживал ее, несмотря на сказанное им ранее, что ее счастье важнее любых раскопок.
– Ты не можешь вернуться домой! – Гай сердито посмотрел на свою сестру. – Крайне эгоистично вынуждать нас всех уехать из-за какой-то глупой прихоти…
– Подожди, Гай, – запротестовал Стюарт. – Джейн была действительно расстроена сегодня днем. Я думаю, это больше, чем каприз.
– Спасибо, – сказала Джейн с ехидством и вырвала у него свою руку, – но ты несколько опоздал с поддержкой! И ни у кого из вас нет необходимости волноваться за меня. Я переживу, но предупреждаю, что нас всех могут уволить, так как начиная с этого момента я намерена отвечать на выпады этого невыносимого человека!
– Она заболела, – заявил ее брат с отвращением. – Женщины!
– Предполагаю, ты решил, что я капризничаю!
– Я более чем уверен, что ты капризничаешь…
– Слушай, Гай…
– Я иду обратно, – отрезала Джейн. – Никто из вас даже не хочет понять.
– Я понимаю, дорогая, – начал Стюарт обеспокоенно, но Джейн не дала ему продолжить и вспылила:
– Не называй меня дорогая! Ты на другой стороне, и тебе наплевать на то, с чем мне придется мириться. Для тебя главное – чтобы ты остался. Если бы я послушалась своей интуиции, я бы сюда вообще не приехала. Я уже тем вечером на лекции поняла, что он из себя представляет. У меня должно было быть больше здравого смысла – нельзя было соглашаться с вашим планом. Спокойной ночи!
– Джейн, вернись! – позвала ее Паулина, но девушка уже ушла.
Она шла не разбирая дороги, и горькие слезы текли по ее щекам. Луна зашла за облака, и она не увидела высокую фигуру доктора Валласа, пока не наткнулась на него.
– А… это вы! – Джейн оказалась в его руках, которые машинально потянулись к ней, чтобы поддержать. Ее тело прижалось к нему, и на секунду Джейн показалось, что ее ударило током.
– Что случилось? – Голос Николаса был низким и бархатным. Его теплые и сильные ладони взяли руки девушки, чтобы отстранить ее от себя. – Ваш муж не с вами? Разве вы не знаете, что гулять одной в темноте опасно? От кого вы убегаете?
Джейн вывернулась из его объятий и застыла на месте, наблюдая, как на него падают тени от движущегося облака. Ее губы раскрылись, тело трясло как в лихорадке. Подобного состояния она никогда не испытывала.
– Я… я была с моим… с моим мужем, да… и с другими, но… но я почувствовала себя неважно и поэтому возвращаюсь в хижину.
– Вы почувствовали себя неважно? – Джейн ощутила, как он нахмурился. – И тем не менее, вы бежали? – Его тон был скептическим, с нотками уже знакомого презрения.
Джейн ощутила всю неправдоподобность ситуации и не произнесла слов, которые просились с языка, вместо этого она просто сказала:
– Простите, что врезалась в вас, доктор Валлас. Доброй ночи. – Не дав ему шанса заговорить, она развернулась и быстро пошла к хижине, одной из тех, в которых спали рабочие. Хижина доктора Вал-ласа была последней и ничем не отличалась от остальных. Он не позволял себе лишнего комфорта, как и у всех, у него были маленькая лагерная кровать, спальный мешок и минимум утвари.
Джейн недолго оставалась одна, вскоре ее брат, жених и подруга вошли в хижину. С потолка свисала единственная электрическая лампочка, не прикрытая абажуром. Джейн сидела на своей кровати, но думала не о ссоре или своем желании вернуться домой, а о мгновениях, проведенных в объятиях Николаса Валласа. Она до сих пор ощущала прикосновение его рук, таких теплых и сильных. У Джейн перехватило дыхание, когда она вспомнила, что не отодвинулась от него сразу, а задержалась в его руках на мгновение дольше, чем было необходимо. Кровь прилила к ее щекам. Заметил ли Николас? Джейн была уверена, что он должен был что-то заметить, и от этого ей стало жарче, чем когда-либо. Почему она инстинктивно не отпрянула от него, не заставила себя отойти, прежде чем его руки обхватили ее? Она с легкостью могла бы это сделать. И даже когда в конце концов она высвободилась из его объятий, то осталась стоять рядом, пристально глядя на него, вместо того чтобы уйти. И ее ответ был не настолько спокойным, насколько того требовало его скептическое замечание. В сущности, ее ответ был извинением, произнесенным мягким тоном, подытоженным почти бездыханным «доброй ночи». Внутренне он сгорала от чувства унижения из-за того, что вела себя совсем не так, как было необходимо. Джейн была рада приходу остальных, хотя и знала, что ей предстоят несколько неприятных минут. Стюарт заговорил первым. Его голос был извиняющимся и несчастным.
– Джейн, дорогая, я готов поехать домой, когда ты пожелаешь. Только скажи, и я пойду к доктору Валласу завтра же утром.
– Мы поговорили, – начал несколько обиженно Гай, – и решили, что поступим так, как ты захочешь.
