Танцовщица для звездного охотника - [71]

И внезапно случилось чудо. Я почти ощутил ее тепло, близость, ее маленькие ручки на своих плечах. Казалось, Дари слышит, чувствует в унисон и верит в меня. От этой мысли сразу стало легче. Я встрепенулся, почувствовал прилив бодрости и принялся внимательней вглядываться в окружающий пейзаж. Земля стала совсем мягкой – чавкала под ногами отвратительной жижей. Ядовитые испарения висели в воздухе странным зеленоватым маревом. Но сами болота еще не показывались.

Я шел по мрачному лесу, под шорох листвы, под заунывную перекличку птиц и снова думал о Дари. Моей Дари! Ради нее я готов был преодолеть все. Лишь чтобы снова коснуться шелка ее волос, нежных губ, вдохнуть ее запах. И надышаться им до одури. Пока опять не сведет в паху, пока голова не перестанет соображать окончательно и даже два и два сложить станет проблемой. Продолжать жить и дышать ею. Оно того стоит, искупит любые ненастья и муки.

Последний рубеж – высокий колючий кустарник мы преодолели без потерь. Надели перчатки, осторожно раздвигая ветки, миновали густые заросли и… вышли к топям. Громадные водоемы с зеленой жижей распростерлись перед взором. Вдалеке их огибал такой же колючий кустарник, как тот, что остался позади. Справа и слева в просвете между деревьев виднелись поляны.

Биоботы нарезали нам толстых веток и раздали всем поочередно. Пока следов Хорта и его команды не было видно. Но я чувствовал, почти знал – ребята рядом и с каждой минутой им все хуже. Нужно поторопиться. Я дал резкий знак рукой, и отряд поспешно двинулся вдоль болота. Сейчас я действовал на чистой интуиции. Почему ноги сами несли вправо, не имел понятия. Но уверенно устремился туда и не ошибся. Впереди показались странные кочки – округлые, словно покрытые чем-то блестящим… Еще несколько метров и… мы притормозили, в ужасе глядя на отвратительную картину.

Перед нами распростерли длинные хвосты болотные монстры – «варри», как назвали их первопроходцы. В переводе с вартанского – «двухвостые». Они походили на змей, только примерно посередине туловища гадов раздваивались и заканчивались двумя хвостами. В кольцах гигантских тварей лежали наши товарищи. Я нашел глазами Хорта и остальных. Сосчитал. Весь отряд оказался в сборе. Парни лежали в полной отключке. Омерзительные твари, похоже, ждали, пока жертвы совсем умрут, чтобы полакомиться свежей добычей. Мы не опоздали! Успели! Вот о чем я сейчас думал, медленно пробираясь к двухвостым змеям и старательно держась берега. Сюда варри выползали с огромным трудом. Сейчас они, похоже, дремали, в ожидании сытного ужина. Так что у нас были все шансы разделаться с гадами и выручить ребят.

Я дал знак команде остановиться напротив тварей, достать оружие. Нам нужно было выстрелить одновременно, чтобы варри даже сообразить ничего не успели. Но судьба перехитрила нас.

Раздался громкий чавк, из болотной жижи вырвался в воздух пузырь и медленно поплыл над топями. Гады зашевелились. Секунду или две я еще надеялся, что они снова уснут. В конце концов, звук получился обычным, рядовым для болота. Но пузырь наткнулся на сук, что торчал из трясины, задрожал, будто от боли и оглушительно лопнул. Казалось, десятки перекачанных воздухом воздушных шаров взорвались одновременно.

Варри встрепенулись, открыли ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками и увидели нас. Я махнул рукой, и ребята открыли огонь. Теперь ничего не оставалось, как только уповать на собственную меткость и ловкость. Плазменные сгустки, лазеры прорезали полутьму леса оранжевыми и голубыми вспышками. Неповоротливые на вид варри выпустили добычу и очутились вокруг нас быстрее, чем я дал сигнал к отступлению. Твари окружали, мощные хвосты били по рыхлой земле, пытаясь достать нас. Усталые охотники с трудом увиливали от атак, отстреливались, как попало. Задело биобота. Таврис лишь слегка дернулся и продолжил бой. Рыжего вартанца Мельхаора зацепило по касательной. Парень поскользнулся, упал, проехался по жижи и очутился прямо под хвостом варри. Я рванул на помощь, но тоже не рассчитал. Справа ударил хвост соседней гадины, я отшатнулся, проехался по склизкой земле, завалился на спину. Слева полоснул еще один хвост. Я откатился, продолжая держать в поле зрения Мельхаора. Остальные слишком нанюхались отравы, устали, чтобы помочь парню. Сами едва лавировали между атаками. Я откатился и получил удар в спину. Казалось, кости раздробились к чертям. Мышцы порвались в клочья. Боль резанула, вонзилась десятками лезвий, я из последних сил дернулся и глаза заволокла мгла.

Последнее, о чем я думал – Дари. Я не могу вот так вот погибнуть, не увидев ее. Не сказав рыжей колдунье самого главного. Как я дорожу ей, как она нужна.

Не-ет! Я не сдамся! Я затряс головой, покатился, не глядя, и перед глазами резко прояснилось. Вначале я не понял – что случилось. Потому что варри отступали, а откуда-то сзади на них сплошным строем маршировали тираннозавры. Отравленный болотными газами мозг отказывался анализировать. Откуда на Безымянной древние земные монстры? Но почему-то я точно знал – это не видение, не галлюцинация. Все реально.