Таможня - [17]

Я понял все в тот же момент, когда он рассказал о сути программы глобальной интрузии. Поэтому и не моргнул ни разу, а поднял глаза вверх. Не так! Какое же это благо, когда не забываются не только знания, но и обиды, и горе, и вообще любые негативные события и эмоции? Да и радость – это тоже экстремальные проявления чувств. Не прошло бы и полгода, как мы в едином порыве оказались бы за чертой нервного истощения. А дальше – психические срывы, взрывы неконтролируемой агрессии. Полчеловечества в депрессии, другая половина – в состоянии войны. Падение производительности труда, общий экономический кризис… Словом, хорошенький «подарочек» нам кто-то приготовил!

– Вижу по глазам, ты догадался о последствиях. Не буду больше предлагать уйти в Контроль. Коли надумаешь, то сам попросишься. Не откажу в протекции. – Герцог отошел от окна и вновь присел рядом со мной. – Ну и тебе наверняка интересно, кто эти супостаты?

Два взмаха ресницами и глаза вверх.

– Ишь ты, какой хитрый! Не знаешь, но догадываешься? – Рассмеялся Герцог.

«Да».

– Думаю, что догадываешься ты правильно. Это снова наши старые знакомые «обезьянки». Нашли мы их кораблик в Индонезии. Повозиться пришлось неслабо. Пару выловили тоже.

К слову, если бы не эти «обезьянки», на Земле не появилась бы Таможня. Или появилась не в 1990-м. На самом деле эти твари проявили себя существенно раньше – еще в конце 30-х годов 20 века. Гитлер и Вторая мировая война – их рук дело. Ядерное оружие – тоже их интрузия. Вьетнам, Карибский кризис, Афганистан, Перестройка в России и куча событий поменьше – это их попытки расшатать человечество, ослабить его потенциал, а потом и вовсе довести до самоубийственной войны. Но, вплоть до 1990-го, мы и знать не знали, кому мы обязаны своим беспокойством. А в январе этого эпохального года на контакт с ключевыми странами мира вышли представители некоей коммерческой организации внеземного типа. Они предложили нам новый вид торговли – межгалактический. Но при одном условии – если на Земле будет установлен жесткий контроль за распространением купленных знаний. «Купцы» отчетливо представляли, в какой хаос можно ввергнуть потенциальный рынок сбыта. За их многовековую историю уже не раз случались такие неприятные казусы, как самоуничтожение цивилизаций. Для бизнеса эти «трупы» уже были потеряны. Причем, в последнее время (какое именно – не уточнялось) на Земле они начали сталкиваться с проблемами со стороны «обезьянок». Откуда они взялись – не знали даже наши благодетели. Но каждый раз, когда нежданно-негаданно происходил катаклизм в каком-либо из обитаемых миров, находились или они сами или следы их пребывания. Отследить, откуда прибывали маленькие юркие кораблики этих существ, не представлялось возможным – космос велик. В общем, в качестве небольшого «сувенира» на первых переговорах была подарена система слежения за небесными «гостями», включая и обычные метеориты, опасные для Земли, и вообще любые объекты крупнее футбольного мяча.

«Купцы» также признались, что в прошлом они осуществляли кое-какие прогрессорские действия на нашей планете, но сумели убедительно доказать, что это делалось исключительно для того, чтобы наш рынок для них «созрел». Например, изобретение колеса – это их «фишка». Получение стали из чугуна – тоже. Таких «интрузий» было очень немного – редко, но метко. Итог – мы вышли на уровень, достойный коммерческого партнерства, на пару тысяч лет раньше, чем если бы развивались естественным образом. Однако, терпеливые ребята эти торговцы технологиями.

И что же они попросили взамен? Сущую безделицу – те же технологии, но продвинутые нашими мозгами. В общем, инвестиции в земной прогресс сторицей окупаются результатами работы ученых. Это только с виду странно. На деле потенциал человечества – это пытливые мозги. Именно наши аналитические и исследовательские способности привлекли внимание «Купцов» еще тогда, когда у нас никакой науки и в помине не было, мы только-только начали пользоваться огнем. Даже горшки еще не обжигали. Исследовали какое-то племя питекантропов, и нате вам, сделали вывод о желательности помощи в развитии человечества до сияющих высот.

Ну, а «обезьянок» в том самом 1990-м году выловили с помощью «Купцов», благо последние имели большой опыт в этом. Первых Таможенников натаскивали не земляне. Говорят, что ребята похожи на нас, хоть и не слишком. Изображений их вы видели много во всяческих уфологических телепрограммах. Но, пока просто не время раскрывать все тайны перед простыми гражданами. Поэтому и смеются «большие дяди» над попытками «сорвать завесу секретности» о «Купцах».

Пока я вспоминал историю, Герцог спокойно смотрел на меня, сидя на подоконнике.

– Ну, а теперь – самое интересное, Алый. – Алексей Дмитриевич не был лишен театральной гордыни, выдержал-таки паузу по Станиславскому. – Мы давно подозревали, что «обезьянки» не сами по себе. Слишком уж они какие-то субтильные для столь хитрых комбинаций, которые проводились ими на Земле. Но ни «Купцы», ни, тем более, мы не могли получить сколько-нибудь достойных подтверждений своим догадкам. Зато наша с тобой парочка преподнесла сюрприз. В отличие от тех, кого мы отлавливали раньше, эти выжили!