Там, где обитают куклы... - [121]

«Все, кто вокруг этого кормится, будут сыты… Представляю, сколько любителей дармовой еды слетится сюда!» — Том сделал кадр, запечатлев сидящих у костра. «Да Том, вы совершенно правы!» — доктор допил свою бутылку и воткнул ее в песок возле костра — «Желающих бесплатно пообедать будет более, чем достаточно! Это и крабы, и рыбы, и птицы… Много желающих… Много икры и смоет обратно, в море… Но, вы видели — рыбы много и каждая из них мечет по паре тысяч икринок… Так что, выживаемость вида будет обеспечена!»

«Ну хорошо, прилив прошел и что двльше?» — поинтересовался Альберт, когда они вместе с Габриэлем вынули готовую рыбу и заложили следующую партию. «Все довольно просто — в последующие дни прилив слабеет, так как Солнце и Луна по отношению к Земле перестанут быть на одной линии» — доктор отряхнул руки, — «Наступает время так называемых, низких приливов, поскольку сила притяжения уже не та. Это случается обычно, когда Луна находится в своей первой, или последней четверти. Тогда море не заливает спрятанные в песке икринки. А песок, хоть и не заливается, но остается влажным и хорошо прогревается Солнцем. Наши светила опять окажутся на одной линии примерно через две недели и новый высокий прилив смоет в море закончившую развитие икру. Там, собственно, из икринок выйдут мальки и через некотрое время все повторится снова…»

«Местный народ с нетерпением ожидает нереста» — доктор, дождавшись, пока первая партия копченой рыбы немного поостынет, раздал друзьям по одной, — «Угощайтесь!» Они дружно подставили одноразовые тарелки, которые захватил с собой предусмотрительный Альберт. Габриэль разломил рыбью тушку вдоль хребта и отправил кусок в рот. «Этот нерест в обиходе называется «набегом». Раней весной здесь вообще запрещено всякое рыболовство: у местных рыб начинается сезон размножения» — доктор с аппетитом жавал белое мясо, — «Но, согласитесь лов грюньона скорее забава и веселое развлечение. Хотя и неплохое подспорье в домашнем хозяйстве — его можно довольно много заготовить — и накоптить и заложить засоленным в домашний холодильник. Местные власти добычу грюньона не запрещают, но с одним непременным условием: ловить только руками!»

«Начиная с ранней весны и до самой осени атерина регулярно отправляется на нерест» — доктор вытряхнул истлевшие опилки из ящика в костер и насыпал новых, — «Многие туристы регулярно собираются на ночном калифорнийском пляже для наблюдения за массовым нерестом данного вида. Но — нам с нами крупно повезло, мы — счастливые обладатели специальных лицензий на лов! Так что, будет что вам вспомнить, по приезде домой!» Ральф с благодарностью посмотрел на Габриэля — «Из Вас бы вышел успешный зоолог, уровнем не ниже нашего Дэвида Эттенборо!» «Благодарю Вас, Ральф, но я увы, пошел по несколько другой дорожке…» — доктор положил на тарелки еще по одной рыбе.

В трудах и заботах ночь прошла незаметно и на востоке стало подниматься зарево наступающего нового дня. «Спасибо Вам, доктор! Вы для нас настоящая находка! Вряд ли мы пережили такое приключение без вашей помощи!» — с чувством произнес Макс. «Да не за что!» — парировал Габриэль, — «Возьмите пару рыб для вашего пострадавшего друга! Ему тоже пригодится фосфор в организме!»

Они завернули с десяток копченых и ароматно пахнущих рыбин в целлофановый пакет и стали собираться в обратную дорогу. Зарево нового дня разгоралось все ярче и ярче. Они убрали за собой место и вскоре машина запетляла по дороге в обратный путь… И снова они видели Остров, в лучах рассвета приобретший золотистый оттенок. Остров был безмятежен, безмятежной и спокойной казалась вода залива Санта-Круз.

Глава двадцать вторая

Волны хлынут на берега, унося и грешников и правденых. И наступит Великое Запустение на Земле…

Вернувшись с рыбалки, оказавшейся более, чем успешной, Ральф, добравшись наконец, до своего телефона, немного нервничая, набрал заветный номер. «Ты сегодня придешь ко мне?» — такой знакомый голос Алисии, вместо привычного, нежно — воркующего, был серьезным и даже требовательным — «Нам с тобой нужно поговорить! Это очень важно. Даже не для меня, а для тебя…»

«Солнце мое, ты меня интригуешь! Ты только позови — и я тут же окажусь у твоих чудесных ножек!» — не обращая внимания на серьезный тон, полушутливо произнес, до сих пор, находящийся под впечатлением от ночного приключения Ральф. Лунная тихая ночь, серебристый прибой, шевелящаяся массы идущей на нерест рыбы и огни костров на берегу, все еще оставляли отблески у него в глазах. Запах свежекоптящегося улова, как будто сопровождал его весь день, навязчиво стоя в носу.

«Не смешно!» — отрезала Алисия. «Элис, что-то случилось у тебя?» — поинтересовался Ральф, слегка озадаченный таким тоном. «Так ты придешь, или нет?» — нетерпеливо спросила она. «Радость моя, конечно приду, что за вопросы?» — попытался успокоить ее Толстый — «Когда и где?». «Давай в семь вечера у рыболовного пирса!» — произнесла она тем же серьезным голосом.

«Мы к тебе уже не пойдем?» — игриво поинтересовался Ральф. «Все будет зависеть только от тебя!» — отрезала она, — «Если будешь вести себя, как идиот, то пойдешь в ванну у себя в номере! Я хочу прогуляться по свежему воздуху, вдоль моря! Надоело все, тысячу лет не была возле ночного моря! Работа — дом… работа — дом… дом — работа… все по кругу… надоело уже…» В её голосе не было привычных забавных ноток, Ральф немного нахмурился в ожидании неприятного разговора. «Как скажешь, милая Элис!» — ответил он, — «В семь вечера, на рыболовном пирсе! Так идет?» «Да, идет! Я приду туда.» — ответила Алисия и в трубке зазвучали короткие гудки.