Там, где царит Слава - [25]

- Благодарю, Хозяин.

Лукаво сверкнули чёрные глаза Хозяина.

- Ты знаешь, что я вернулся к жизни уже во второй раз. В первый раз меня уничтожил Камень Света, сокрытый в горах Стегоса. И сейчас Стражи и Хранители охраняют его так, как мои Воины Тени не охраняют меня, - он усмехнулся. - Но Камень Света должен стать моим. И для этого мне нужна будет твоя помощь, и твой риск, Зэрандер.

- Я готов, Хозяин, - ответил Лорд. Он был немногословен, как всегда.

- Чтобы забрать Камень Света, мне нужна Жертва. Сила Ночи должна будет пересилить Силу Дня в душе самого Светлого Хранителя или Стража, которого ты найдёшь.

Белые брови Лорда сошлись на переносице.

- Я должен переманить на сторону Ночи Хранителя?

Хозяин рассмеялся. Звонкий, но леденящий душу любого, смех прокатился по зале. Лорд не дрогнул, но он почувствовал, что смех Хозяина для него в какой-то мере оскорбителен. Но он не дал Хозяину почувствовать своих мыслей. Он был предан Хозяину больше, чем себе, и все его чувства были лишь мимолётными, а значит, ненастоящими. Лишь то, что долговечно - истинно.

Но всё же - он должен переманить Светлого на сторону Силы Ночи? Разве это - достойное дело для него, как Лорда Тени?

- Не совсем, друг мой, - Хозяин выпрямился в кресле и наклонился вперёд, чуть наклонив голову. Кресло стояло на возвышении, и получалось, что он нагибается к Лорду Тени, который на самом деле был выше его намного. - Ты должен убить сорок Светлых, отдав их души Ночи. Я знаю, что ты умеешь делать это, Зэрандер, ты всегда умело использовал данные тебе Дары.

Зэрандер поклонился снова, но так, чтобы не прерывать речи Хозяина.

- Сорок Светлых, за каждую ступень, ведущую к Алтарю Света, на котором хранится Камень. За каждого Светлого Сила Ночи будет отвоёвывать тебе по ступени, и ты, ступая по ним, не умрёшь. Уничтожив сорок Светлых, Стражей или Хранителей - не имеет значения, ты соберёшь войско и поведёшь его к горам Стегоса. К этому времени я велю переместить остальные силы к границе, так что если тебе удастся справиться со Светлыми и Лордами, чтобы убедить их уступить армии под твоё предводительство, их армии станут твоими. Ты очистишь дорогу к Алтарю и взойдёшь на него, - он говорил спокойно, но глаза его блестели, едва он представлял себе, что то, о чём он говорит, исполнится. - Я мог бы открыть Ларец, чтобы взять Камень, но я не смогу этого сделать. Мне закрыт туда путь, я умру, едва оказавшись там. И ты тоже не осмеливайся прикасаться к Ларцу, иначе погибнешь. Но ты должен будешь найти Хранителя или Стража, в котором Света будет больше, чем в остальных, и убедить его принять могущество Силы Ночи. Только он сможет открыть Ларец и, пользуясь Дарами Дня, снять все запреты. Когда все чары, угрожающе мне, будут сняты, я почувствую это и приду, - Хозяин мечтательно закрыл глаза и откинулся назад, вздохнув полной грудью. - Ты станешь тем, кто добудет для меня Камень Света, Зэрандер. Если всё удастся, тебя ждёт такая награда, о которой ты даже не мыслишь. Когда всё в мире будет принадлежать мне, я отблагодарю тебя так, что ты сможешь познать ту жизнь, которой не знал, а сейчас по собственной воле не желаешь узнать. Жизнь Лорда. Жизнь моего верного помощника и друга, Зэрандер, - он открыл глаза. - Но дело это будет трудным. Ты чувствуешь это.

На лице Лорда не дрогнул ни один мускул:

- Я готов, Хозяин. Меня не страшат трудности.

Хозяин по-прежнему улыбался, удовлетворённо и немного мрачно.

- Прекрасно. Можешь возвращаться в свой замок. Завтра будет испытание, а через день я отправлю тебе гонца, который даст тебе моё разрешение в дорогу и передаст новый Дар.

Лорд Зэрандер поклонился и повернулся, собираясь уходить. Но его шаги замерли у порога двери, ведущей из приёмной Залы Хозяина.

- Что тебя ещё тревожит, Зэрандер? - мягко спросил Хозяин.

- Испытание, Хозяин, - Лорд хмуро смотрел в дверь, не оборачиваясь к Хозяину. - Вы не верите в мою преданность, Хозяин?

- Не считай это оскорбительным для тебя, Зэрандер. Я уверен в твоей искренней преданности. Но… ты же знаешь, что я никогда не отступаю от своих привычек? Если я буду выделять тебя среди прочих Лордов, что будут думать они?

Никогда Зэрандеру не было дела до других Лордов, и каждый раз, когда его ставили с ними в сравнение, чувствовал, как внутри закипает гнев. Но гнев по отношению к Хозяину был непростителен.

- Простите, Хозяин, - обернувшись, Зэрандер поклонился и, получив позволение идти, вышел.

* * *

Испуганно шарахались в сторону слуги, едва ему стоило появиться в зоне их видимости. Простые люди, они и так боялись Воинов Тени, потому что хлысты тех часто гуляли по спинам виноватых и невиновных, а Призрачный Лорд внушал им ещё больший страх. Он был самим воплощением Зла. Многие шёпотом говорили, что если сравнить его и Хозяина, то во втором вряд ли наберётся столько Тьмы, сколько в Лорде Зэрандере.

Его тяжёлые шаги раздавались в богатых сводах замка Хозяина. Он спускался вниз, чтобы взять своего коня и отправиться к себе в замок.

Мысли его были серьёзны и мрачны.

Какой-то несчастный замешкался и не успел уступить его дорогу. Не обратив на него никакого внимания, Лорд Тени просто смахнул его в сторону. Бедняга перелетел через ограду лестницы, с криком пролетел несколько пролётов, и с хрустом ударился о ступени.