- Ты что? - тихо спросил за спиной Сергей.
- Ничего, задумалась.
Отдышавшись, Лиза продолжила путь, время от времени поглядывая на размеренно идущего впереди мужчину. Пока до неё не дошло, что Лилька снова дремлет головой на плече дяди Мити.
- Дядя Митя! - снова чувствуя опахнувший ужасом жар, позвала она, спешно перемещаясь к нему. - Дайте мне Лильку. Дальше я понесу сама.
- Да ты не беспокойся, - не оборачиваясь, успокаивающе сказал сосед. - Лёгонькая она и мне не мешает. Я уже и берег вижу. Немного осталось - донесу!
Лиза беспомощно обернулась к Серому. Тот нахмурился, не понимая, а потом распахнул глаза и рванул с места, шумно шлёпая по воде и цепляясь за все гибкие, порой подгибающиеся под его рукой стволы. На непривычно громкий плеск воды дядя Митя всё же обернулся. Лиза обмерла: Лилька лежала на его плече справа, а ладошку приложила к сердцу мужчины!
Подхватив сестрёнку за подмышки, Серый буквально отодрал её от изумлённого соседа и прижал к себе. Та только что-то сонно пробормотала.
- Дядя Митя, простите, но Лильке лучше быть с Серёжкой, - твёрдо сказала запыхавшаяся Лиза. - Тем более у вас мешок... Мы потом вам всё объясним.
Пару секунд сосед внимательно смотрел на всех троих, но кивнул и пошёл дальше. А Лиза теперь ревниво следила, как он легко и быстро передвигается по тальнику, и думала: неужели он ничего не ощущает? Или ощущает, но не понимает, что с ним?
Чуть не врезалась в Серого, который слегка поутишил шаг.
- Лизка, не бойся, - пыхтя, сказал он. - Ориан показал, как собирать и передавать силы. Выйдем на берег, я сделаю всё, что надо.
- Ладно, - процедила она сквозь зубы, чувствуя, что тело покрывается гусиной кожей от внутреннего озноба. - Но потом ты мне всё покажешь, как это делается, понял? Делись всем, что тебе рассказали, понял? Я тоже хочу научиться!
- Понял-понял, - пробормотал брат.
И только на берегу, когда издалека стали заметны двое мужчин, сидящих в ожидании на том же бревне, где они обычно рыбачили, дядя Митя негромко спросил:
- Ну? Так что я сделал неправильно?
- Дядя Митя, потерпите, - смущённо ответила Лиза. - Чуть позже скажу, хорошо?
- Ну... Хорошо.
И пошёл чуть впереди, торопясь к ждущим их мужчинам. А Лиза, прикусив губу, снова всматривалась в него, в его лёгкую походку - и это при том, что они только что с трудом перешли тальниковый брод, где устаёшь не долгого перехода, а от необходимости выискивать хорошее опорное место для каждого следующего шага... Внезапно дядя Митя замедлил шаг и встал на месте, будто что-то забыл, о чём вспомнил только что. И обернулся на них, еле поспевающих за ним. Медленно покачал головой и снова пошёл к соседям. Удивлённая Лиза только пожала плечами.
- Лизка, а у дяди Мити - что, больное сердце было? - негромко спросил Серый.
- Не знаю, Серенький, - осторожно ответила девушка. - Но Лиля держала руку именно на его сердце.
Они подошли к бревну и мужчины потеснились, чтобы дать место в середине.
Теперь и Лиза слушала рассказ о другом береге. Дядя Митя им сразу сказал, чтобы не уходили. Сергей помалкивал, но лицо у него всегда было выразительным, так что девушка про себя вздохнула с облегчением, когда поняла: главным для брата является не убийство двух сидевших в засаде бандитов. Дядя Митя скупо, но точно обрисовал ситуацию. Да, с того берега и впрямь могут прийти убийцы и мародёры. Теперь для них тальниковый брод, по которому мотаются фантомы мертвецов, не помеха. Но сейчас и для жильцов одинокого дома брод перестал быть пугалом. А значит, можно серьёзно подготовиться к встрече незваных гостей.
- Предлагаешь устроить ловушки? - задумчиво спросил дядя Гена.
- Это была первая мысль, - кивнул дядя Митя. - Но здесь проблема: тем самым мы закроем дорогу и себе. А с того берега и в самом деле сюда бегают пацаны. Не хотелось бы с тамошними цапаться из-за... - Он осёкся и глянул на притихших брата и сестру. - Ребятки-то учатся друг у друга. Да и наших там приветили от души. Мало того - там их очень ценят.
- Из-за их... магии? - с паузой выговорил дядя Лёня.
- Именно что. Их так ценят, что нам, когда узнали, сколько нас, выдали... - Дядя Митя вдруг ухмыльнулся: - Нам выделили паёк! - И приподнял над песком свою небольшую, но даже внешне увесистую котомку.
- И что это? - заинтересовался дядя Гена.
- У них подворье всегда было богатое, - объяснил дядя Митя. - Как только вся эта буча пошла, кое-что из подворья перенесли во внутренний двор. Дом-то у них - что-то типа замка. А выращивали они свою птицу. Мясную. Не знаю, как называется - спрашивать не стал, но больно уж похожа на нашу индейку. Правда, округлей. Толще.
Затаившись, Лиза тревожно подумала: "А рейна Атала предупредила его, что пища может быть опасной?" Нет - судя по тому, как сиял дядя Митя, пока довольные мужчины пробовали на вес его котомку. Или из-за домашней птицы никто не заражался?
Вообще, Лиза чувствовала себя так, словно пробиралась ранним утром по дремучему лесу: и здорово в этой тишине с туманной дымкой по травам, в густом пересвисте лесных птиц - и страшно, потому что... какое-то необычное одиночество, из-за которого то и дело ждёшь: вот-вот из ближайшего кустарника вдруг выскочит что-то страшное.
