Талисман для стюардессы - [34]

Орби подождал, пока автобус отъедет от города, прошелся по салону, как бы случайно стукнув несколько раз в дверь багажного отсека и вернулся на место.

Туристы уже несколько отошли от пережитых волнений, как вдруг в проходе между креслами появился неизвестный, размахивающий пистолетом.

— Всем оставаться на своих местах, — свирепо прорычал он,— автобус захвачен отрядом специального назначения. При малейшем сопротивлении эта колымага превратится в мертвецкую.

Позади него стояла Огненная львица, сменившая экзотический наряд на простые шорты и майку. Она уплетала большой бутерброд, делая при этом страшные глаза.

Пассажиры впали в тихую панику — это уже стало входить у них в привычку, подружка Тима закрыла глаза и сползла с кресла.

— Не бойся, дорогая, я с тобой, — мужественно произнес Орби.

Алекс увидел, что перестарался, и слегка сбавил тон.

— Ничего с вами не случится, если будете вести себя тихо.

Пассажиры несколько приободрились, видя такое его расположение, а одна жалостливая старушка даже протянула Диане бутылку с водой.

Что-то громко стукнуло сзади Алекса, он быстро обернулся — это была всего лишь ветка, хлестнувшая по окну. «Звезда шоссе» мчалась вдоль подступившей к самой дороге рощи, усыпанной, как снегом, белыми цветами. Цветущие деревья лавиной спускались с высоких холмов, за которыми, среди нагромождения синеватых скал, виднелись закрученные нити водопада, обрывающегося с ледников.

— Хочу выйти здесь, — шепнула Диана.

Алекс вскинул оружие.

— Тормози, — приказал он водителю. Автобус медленно съехал на обочину.

— Мы вас отпускаем, — объявил пассажирам Полянски, — но при условии, что вы не будете останавливаться, пока в баках есть горючее. Чтобы вы не обратились в полицию, я беру заложника. Вот ты, — он поманил пистолетом Тима, — встань.

Орби вскочил, расправив плечи.

— Если кто-нибудь сболтнет о нас полицейским, я убью его! — сдвинул брови Алекс.

— О нет! — зарыдала толстушка, тряся мокрыми кудряшками.

— Не плачь, Фрези, — драматически сказал Тим. — Ведь кто-то должен идти с ними, пусть это буду я.

Туристы принялись аплодировать герою и кричать «Браво!»

Орби скромно раскланялся:

— Не надо, друзья. Какие пустяки.

Алекс хлопнул его по спине:

— Ладно, пошли уж.

Высоко подняв голову, Орби твердой поступью вышел из автобуса. Безутешная Фрези так никогда и не узнала, как зовут ее отважного «белого путешественника».

***

Диана брела через луг по дну мелкого ручья. Вслед за ней, скрытые по плечи травой и цветами, шли ее друзья. Расширяясь, ручей исчезал в небольшом озерце с нагретой солнцем прозрачной водой, прикрытой круглыми листьями.

Девушка взяла Алекса за руку. Он посмотрел ей в глаза.

Тим проводил взглядом идущую вдоль берега пару, вздохнул и занялся своим делом. Он заметил на песчаном мелководье крупные раковины, захлопнувшиеся при его приближении. Тим разулся, закатал повыше брюки и принялся собирать моллюсков, выкидывая их на берег. Что-то защекотало пятку — он опустил руку в воду, нашарил в песке большого рака. Восхищенно цокая языком, Орби рассматривал шипастый панцирь, прикидывая, как с ним лучше разделаться. Тим огляделся: вокруг него из песчаных воронок глядели любопытные рачьи глаза-стебельки.

Когда Диана и Алекс вернулись с купания, их уже ждали запеченные на углях куски нежного мяса, разложенные на круглых зеленых листьях.

— Решил приготовить вам праздничный обед, — сказал Тим, вынимая свою фляжку, — в честь нашей встречи. Мы снова вместе и даже наш талисман уцелел.

— Его хотели снять эти мерзавцы из полиции, — отозвалась Диана, — пришлось поучить их хорошим манерам. В отместку меня отправили в зверинец, но тут произошла странная история: кто-то напал на конвой, потом, ночью, пытались открыть мою клетку.

— Кто это был? — встревожился Алекс. — Вампиры?

— Нет, с виду люди, но я их никогда раньше не видела.

— Значит, жди гостей, — Тим привстал, оглядываясь. — Мне кажется, мы слишком задержались на этой планете.

— И как ты собираешься улететь отсюда? — спросила Диана.

— Очень просто. Захватим какой-нибудь порт, и все звездолеты наши. Знаешь, какие мы тут дела проворачивали? Что ты!

— Не нравится мне эта история с типами, которые пытались тебя освободить, — повернулся к Диане Алекс. — Кто это может быть?

— Физиономии у них довольно-таки зверские. По виду они были похожи на гангстеров.

— Что-то костер дымит, — озабоченно сказал Орби, отмахиваясь от тоненькой полупрозрачной струйки.

— Не волнуйся, Тим, — успокоил его Полянски, — мы ушли далеко от дороги. Здесь нас никто не увидит.

— Все-таки пойдем в горы, а? Поднимемся повыше, там чистый свежий воздух, о чем-то поют ручьи, щебечут птицы…

— Здесь они тебе не щебечут? — улыбнулся Алекс.

— Щебечут, согласился Тим, — но как-то не так, не задушевно. Чересчур урбанистически… слышишь это металлическое завывание?

— Слышу! — Алекс вскочил на ноги. — Быстро всем в лес, — приказал он.

Из-за белоснежных от множества цветов крон деревьев вылетел серебристый диск аэрокара. По траве, словно невидимая коса, плотной очередью прошлись выстрелы, стремительно приближаясь к искателям сокровищ. Широкой полосой взлетели фонтанчики песка, потушив остатки костра. Аэрокар пронесся мимо и стал разворачиваться для повторной атаки. Друзья, инстинктивно пригибаясь, бежали к роще. Первым, высоко подпрыгивая на длинных ногах, галопировал Тим.