Талисман для стюардессы - [32]

— Постоянные зрители, конечно, помнят, — продолжал комментатор, — тот блестящий удар, который нанес Голиаф в своем последнем бою, разрубив пополам длиннозубого брахицефала с Антареса.

Номер второй — Чемпион! Да, да, это Чемпион, любимец публики, наш фаворит, прошедший через все испытания.

Публика взвыла, приветствуя Чемпиона, который подпрыгивал на помосте, звеня металлическим панцирем.

— Третий номер — Удар Молнии, тот самый Удар Молнии. Это он в решающем поединке пронзил своим копьем сразу двух гладиаторов и пригвоздил метким броском чешуйчатого саламандра из созвездия Девы.

Удар Молнии сделал несколько быстрых выпадов.

— Четвертый номер — Жестокий. Заслужил свое имя тем, что никого не оставляет в живых, добивая даже несчастных раненых своим излюбленным способом — переламывая им шейные позвонки.

Кое-кто из зрителей засвистел, выражая свое негодование коренастой фигуре, голой по пояс. Свирепого вида гладиатор усмехнулся, перебрасывая из руки в руку тяжелый топор.

— И наконец, пятый номер — Новичок, таинственный и загадочный. Как известно, новичкам всегда везет. Попробуйте, если вы тоже здесь в первый раз, поставьте на темную лошадку, может, вам улыбнется удача. Итак, дамы и господа, делайте ваши ставки, мы начинаем…

Прозрачные конструкции стали медленно вращаться, как гигантская рулетка. Наконец она остановилась, помосты одновременно подломились, и пятеро гладиаторов рухнули в ходы лабиринта.

Удар Молнии погиб сразу. Он упал рядом с грязно-серыми грибами, усеянными вспухшими буграми, словно фурункулами. Верхушки бугров стали лопаться один за другим, извергая тонкие нити, похожие на ржавую колючую проволоку, захлестывавшие гладиатора с такой силой, что одежда рвалась в клочья. Удар Молнии раздавил несколько грибов, поскользнулся, рухнул навзничь и уже не встал.

Остальные гладиаторы бросились по лабиринту в поисках выхода. За ними устремились визжащие существа, которые пытались достать их, вцепиться и уже не отпускать.

В зале свистели, орали, топали ногами. Весь этот бедлам перекрывал голос комментатора.

— …Один участник уже выбыл. Кто же, кто же из еще живых первым придет к выходу? Как всегда, блестящие результаты у Чемпиона. Ему пока удается избегать тупиков, в которых так любят устраиваться стеклянные пауки. Но что это… Жестокий внезапно сталкивается с Чемпионом и сбивает его с ног… Растоптав бесчувственное тело, побежал дальше. Он не стал тратить зря времени, вопреки своему обычаю, чтобы добить поверженного. Старине Чемпиону повезло, что это «Лабиринт удачи», а не «Ночной турнир», иначе Жестокий продолжал бы дальше. Все в порядке, наш Чемпион скоро вступит в игру.

Орби огляделся. Толстушка рядом с ним вскочила со своего места, размахивая руками. Старичок, тряся бородкой, что-то неразборчиво кричал. Весь амфитеатр бесновался, глядя, как Голиаф отбивается от нескольких зверей, похожих на двуногих волков. «Таких животных в старину называли, кажется, оборотнями, — подумал Тим, — или вурдалаками? Нет, все-таки оборотнями».

Один из оборотней широко размахнулся и ударил Голиафа по затылку, разорвав ему кожу длинными когтями.

«Веселая планетка, — Тим сунул руку в карман, — любят развлечься». Он вытащил из недр костюма плоскую фляжку, родную сестру той, что была ему верной подружкой.

— …Какой удар, какой удар, — захлебывался комментатор. — Что там с Новичком? Ай-ай-ай, кажется, Новичок выбывает из игры — он угодил в паутину, и вот уже стеклянные пауки сползаются, чтобы выпить кровь своей жертвы, — такой уж у них рацион, дорогие друзья. Никому еще не удавалось ускользнуть с их обеденного стола. Попрощаемся с нашим насмерть приклееным Новичком и посмотрим, как обстоят дела у других участников.

Публика в зале скандировала: «Чем-пи-он! Чем-пи-он!» Прихрамывающий гладиатор, сам того не зная, был в двух шагах от выхода, надо было только повернуть налево. Но он пошел направо, перешагнул через лужу и осторожно наступил на край жухлой проплешины, бугром выступающей в траве.

— Вперед, Чемпион, — советовал голос, — надо рисковать.

Гладиатор вытащил из-за пояса шестигранную металлическую звезду с заточенными лучами и метнул ее в центр выпуклости. Проплешина с резким хлопком сложилась пополам, разогнулась дугой, встав на ребро, закрутилась спиралью и стала биться, как рыба, попавшая на раскаленную сковороду.

— Отлично, Чемпион! — воскликнул комментатор. — Ты победил, ты не попался в ловушку… Что я вижу! Это потрясающе! Новичок сумел вырваться из лап стеклянных пауков и продолжает игру. Сейчас посмотрим, как ему это удалось. Так, перекусил зубами нити паутины, убил одного из кровососов, вылез из своей одежды и упал на пол. Голый, но свободный Новичок бежит по лабиринту, оставив паукам свой комбинезон в качестве трофея. Слабое для них утешение.

Алекс смотрел на сцену, не замечая происходящего. В следующей игре должна была появиться Диана, и он пытался найти возможности для ее освобождения. Самый удачный вариант — захватить аэрокар на крыше отеля и долететь до горной реки. Там они укроются на время в подземных тоннелях Ушаца. Это все маловероятно, но другого выхода Алекс пока не видел. Он старался не думать о том, что вытащить Диану с арены почти невозможно, что воздушная полиция может их перехватить уже над городом. Все это было бы продолжением «Лабиринта удачи», только с их участием.