Такой была подводная война - [7]

Продолжая упорно оспаривать факт потопления «Атении» немецкой подводной лодкой, германское правительство зашло еще дальше. Министерство пропаганды, не поставив в известность морское командование, выдвинуло нелепое утверждение, будто бы потопление «Атении» было организовано по приказу первого лорда адмиралтейства Черчилля. Утверждалось, что на судно самими же англичанами была заранее подложена «адская» машина, с тем чтобы потом обвинить немцев в его гибели и одновременно оправдать свои действия на море, противоречащие международным конвенциям.

Другим важным последствием потопления «Атении», отразившимся на действиях немецкого подводного флота на протяжении всего первого периода подводной войны, являлся приказ, запрещавший впредь вообще топить пассажирские суда независимо от того, какому государству они принадлежат. Такие суда не разрешалось топить даже тогда, когда было ясно, что они используются противником в военных целях. Нельзя было атаковать и суда, которые следовали в составе конвоев. Более того, свобода действий подводных лодок дополнительно ограничивалась еще одним приказом. Не желая обострять отношений с Францией, правительство Германии категорически запретило атаковать французские суда. Чем являлись все эти приказы для подводников и как они связывали их действия, легко себе представить, если учесть, что в то время британская экспедиционная армия переправлялась на материк через Ла-Манш, где немецкие подводные лодки могли свободно действовать. Весьма осложняющим обстоятельством было и то, что в ночных условиях трудно было установить национальную принадлежность судна. Приказ в отношении французских судов был отменен лишь 24 ноября 1939 года, а запрещение атаковать пассажирские суда оставалось в силе вплоть до лета 1940 года.

Прин в проливе Кёрк

Если первую атаку немецкой подводной лодки в этой войне никак нельзя отнести к числу удачных, то следующую, проводившуюся в двухстах милях к западу от Ирландии, уже можно расценивать как начало серьезных ударов молодого немецкого флота. В ходе атаки капитан-лейтенанту Шухарту удалось потопить английский авианосец «Корейджес». Несколько позднее действия капитан-лейтенанта Прина доказали силу немецкого подводного флота и эффективность его ударов. Деятельность Прина свидетельствовала о том, что, как и в первую мировую войну, подводные лодки по-прежнему являются грозным оружием против Англии. Кроме того, действия Прина показали, что подводная война представляла бы для Англии еще более серьезную опасность, если бы Германия в то время обладала большим числом подводных лодок.

Командир «U–47» капитан-лейтенант Прин сумел проникнуть в сильно защищенную бухту Скапа-Флоу-главную военно-морскую базу Англии-и потопить находившийся там линейный корабль.

Еще в конце первой мировой войны две немецкие подводные лодки одна за другой предприняли подобные попытки, однако они закончились гибелью обеих лодок.

План Прина зародился и был разработан на основе данных авиаразведки и самолетов метеослужбы ВВС, а также донесений летчика 2–го воздушного флота лейтенанта Неве и командира подводной лодки «U–14» капитан-лейтенанта Веллнера. Последний случайно смог подробно изучить обстановку в районе проливов Холм и Кёрк, а также входы в бухту Скапа. Как свидетельствуют записи в журнале боевых действий штаба командующего немецким подводным флотом, возможности проникновения в эту бухту стали обстоятельно изучаться с 8 сентября 1939 года. Распространявшаяся в свое время наивная басня об операции Прина является бессмысленной выдумкой не в меру ретивого журналиста. По этой версии, некий отставной офицер немецкого флота Альфред Веринг, которого, кстати сказать, в действительности никогда не существовало, под фамилией швейцарского часового мастера Эртеля был якобы заброшен со шпионскими заданиями в Киркуол (Шетландские острова). Там Веринг-Эртель будто бы проводил планомерную подготовку к операции Прина и даже руководил ею. Указывалось, что накануне прорыва Прина в бухту Скапа Веринг-Эртель направился на надувной лодке навстречу ему и был взят на борт подводной лодки. Эту сенсацию создали намеренно, в чисто пропагандистских целях, желая показать некоего нацистского «героя». Выдумку без проверки фактов подхватила и всячески комментировала пресса многих стран. Между тем о зарождении плана Прина, подготовке и выполнении его неоднократно сообщалось самим Прином, затем во время войны-его другом Вольфгангом Франком, а в послевоенный период-Франком и Гансом Меккелем. В дальнейшем последние, подробно изучив фактический материал, опровергли все измышления о действиях Прина.

Излишне снова описывать весь ход подготовки и проведения этой операции. Остановимся только на самом существенном, о чем нельзя было говорить раньше, а также на том, что для большинства и сейчас еще остается загадкой.

Пролив Кёрк, один из небольших проходов на рейд Скапа-Флоу, является как бы вспомогательным рукавом пролива Холм. Было известно, что проход защищен от прорыва специальными судами, затопленными в двух самых узких местах тесного фарватера. Однако считалось, что небольшой корабль может проникнуть на рейд через этот проход, если командир корабля проявит необходимое мастерство. Заранее рассчитали, в какую именно темную ночь приливное течение окажется наиболее благоприятным для прорыва на рейд Скапа-Флоу и выхода из бухты. Самой подходящей для этой цели сочли ночь в новолуние на 14 октября. Решили, что подводная лодка попытается проскользнуть в бухту мимо затопленных брандеров с началом прилива, чтобы в случае посадки на мель ей легче было сняться с нее. Выпустив торпеды по стоящим на якорях английским кораблям, она должна была успеть покинуть бухту еще до того, как приливное течение достигнет максимума. Следует отметить, что в Пентленд-Фёрте и узких фарватерах между берегами Шотландии и Оркнейскими островами приливное течение вообще чрезвычайно сильное. Скорость его в высшей фазе достигает 8–10 узлов. Правда, подводная лодка VII серии в крейсерском положении развивала скорость до 15 и даже 17 узлов, однако под водой она могла следовать со скоростью не более 7 узлов, да и то недолго. При нормальных условиях в погруженном состоянии она шла обычно со скоростью 2–3 узла, а во время «подкрадывания», то есть при ходе с наименьшим шумом-с еще меньшей скоростью. Надо было обладать большим мастерством, чтобы, преодолев сильное приливное течение, пройти по узкому, извилистому, неровному по очертаниям берегов и глубине фарватеру на таком сложном в отношении управления корабле, каким является подводная лодка. К тому же нужно было незаметно миновать затопленные брандеры, почти закрывавшие фарватер в двух особо труднопроходимых местах.