Такой была подводная война - [23]

Вторая фаза подводной войны. Лето 1940 года-весна 1942 года

Оккупация Франции и занятие летом 1940 года французских портов на побережье Атлантического океана оказали значительно большее влияние на расширение возможностей успешного использования немецкого подводного флота, чем занятие весною норвежского побережья. Значительно сократились пути выхода лодок на жизненно важные артерии снабжения Великобритании, подводные лодки получили базы, расположенные в глубоководных и малодоступных для минирования противником районах.

«Мокрый треугольник» покинут

Немцам удалось наконец выйти из «мокрого треугольника» Северного моря[11]. Там преимущественно были малые глубины. Противнику открывались широкие возможности минирования морских путей. Воды между Скандинавией и Шотландией сравнительно легко блокировались надводными боевыми кораблями. В соответствии с планом базы подводных лодок создавались сначала в Лориане, затем в Сен-Назере, Бресте, Ла-Паллисе и, наконец, в Бордо. Предусмотрительно было начато строительство больших убежищ для подводных лодок, в которых они действительно находились в безопасности во время воздушных бомбардировок противника. Даже сверхмощные бомбы и связки бомб, которые применялись в конце войны и которые сбрасывались и взрывались в одном и том же месте, не пробивали неоднократно усиливавшихся бетонных укрытий подводных лодок.

Зимой 1940/41 года число немецких подводных лодок, участвовавших в боевых действиях, дошло до критического минимума. С 1941 года в строй стали вступать новые лодки, построенные в соответствии с новой программой, и с этого времени общее число подводных лодок, а также флотилий, созданных из новых кораблей подводного флота, начало увеличиваться.

Конечно, совершенствовалась и противолодочная оборона противника: развивались активные и пассивные мероприятия по борьбе против подводных лодок, конвои приобретали известный опыт в уклонении от атак. Однако летом и осенью 1940 года Англия еще не могла выделить достаточного числа эсминцев для охранения конвоев. Они представляли собой наиболее эффективное средство охранения, но в тот период эсминцы были крайне необходимы в проливах Ла-Манша и Па-де-Кале для организации обороны, на случай если германское командование начнет операцию «Морской лев», предусматривавшую вторжение на британские острова. Поэтому участвовавшие в действиях против торгового судоходства немецкие подводные лодки встречали лишь слабое сопротивление со стороны охранения английских конвоев. Октябрь 1940 года явился месяцем наиболее активных действий немецких подводных лодок. Группы в составе нескольких подводных лодок, действуя ночью в надводном положении, буквально громили английские конвои. Отдельные конвои почти полностью уничтожались.

Охранение британских конвоев первое время было беспомощным против массированных атак. Оборона против немецких подводных лодок была сравнительно слабой и неумело организованной. Отдельные подводные лодки возвращались из коротких походов с рапортами о потоплении 40 000–50 000 тонн торгового тоннажа. Так, из состава двух конвоев, атакованных в октябре немецкими лодками, в одну ночь было потоплено в одном случае 20 судов общим тоннажем 71 825 тонн, а в другом-12 судов общим тоннажем 75 069 тонн. Некоторые другие суда из числа рассредоточившихся во время атаки уничтожались в последующие ночи.

Район противолодочной обороны расширяется

Но вот, несмотря на официально действовавший нейтралитет США, Англия получила от Соединенных Штатов 50 эсминцев. Эти эсминцы вместе с английскими легкими крейсерами и эсминцами, освободившимися после того, как угроза немецкого вторжения на британские острова отпала, были использованы для охраны следовавших в Англию конвоев и выходивших из английских портов судов[12]. Кораблям охранения была придана авианосная авиация, что повысило безопасность конвоев. Самолеты патрулировали районы прохождения судов и заставляли следовавшие за конвоем для атаки немецкие подводные лодки уходить под воду, а транспорты между тем меняли курс и принимали всевозможные меры к тому, чтобы уйти от преследования.

С осени 1941 года число английских самолетов, базировавшихся на авианосцы, увеличилось за счет корабельных самолетов вспомогательного флота. Это позволило английскому береговому командованию усилить охрану конвоев в отдаленных морских районах. Эти самолеты патрулировали вокруг конвоев на большом расстоянии от них и обеспечивали безопасность перехода. Сеть воздушного патрулирования британских ВВС над морскими просторами расширялась и становилась все плотнее. Кроме того, создавались специальные корабельные поисково-ударные противолодочные группы с особо подготовленным личным составом; вступали в строй новые классы кораблей, так называемые корветы, строившиеся в сжатые сроки. По размерам корветы были меньше эсминцев, однако являлись для подводных лодок таким же опасным противником. Корветы вооружались специальными бомбометами, имели несколько четырехствольных скорострельных автоматов и, конечно, были снабжены аппаратурой шумопеленгования и гидролокационного обнаружения.