Таинственный соперник - [29]

Мальчик перевел дыхание. Томми продолжал изумленно смотреть на него. В этот момент вернулся Юлиус. В руке он держал конверт.

— Я говорил, Гершеймер, что она займется слежкой, — сказал Томми.

— Ерунда!

— Да, да. Она уехала на такси в Черинг Кросс после получения телеграммы. — Он увидел конверт. — О, она оставила вам записку?

Томми протянул руку, но Юлиус сунул конверт в карман. Он выглядел смущенным.

— Это не то. Я кое-что спрашивал, и вот она мне ответила.

— О! — удивленно уставился на него Томми.

— Я просил ее стать моей женой, — неожиданно сказал Юлиус.

— О! — ошеломленно повторил Томми.

— Раньше я не думал ни о чем подобном, — продолжал Юлиус, — и сделал это потому, что не хотел, чтобы она выбирала между мной и вами, а вы…

— Хорошо, — перебил его Томми. — Мы с Таппенс друзья, и только. — Он закурил. — Таппенс всегда говорила, что она…

Он замолчал, но Юлиус не обратил на это внимания.

— Да, нам будет хорошо вместе. И потом, у меня есть деньги…

Томми с любопытством смотрел на него. Таппенс и Юлиус! А почему бы и нет! Ей нужны деньги, и она собиралась найти какого-нибудь миллионера. Разве он имеет право порицать ее?

Голос Юлиуса отвлек его от размышлений.

— …Ничего не значит, если сначала она отказывается…

Томми схватил его за руку.

— Отказывается? Вы сказали — отказывается?

Юлиус протянул ему записку со знакомым почерком:

«Дорогой Юлиус!

Не хочу обманывать вас, но пока не найдем Томми, я не могу думать о замужестве.

Преданная вам Таппенс».

Томми вернул записку. Глаза его сияли. Молодец Таппенс! Но почему она сразу не отказала?

— Генри!

Мальчик подошел к Томми.

— Скажи, — спросил он, протягивая ему пять шиллингов, — ты не помнишь, что леди сделала с телеграммой?

— Она скомкала ее и бросила в камин, сэр.

— Отлично, Генри. Пошли, Юлиус. Мы должны найти телеграмму.

Они поднялись в номер Таппенс. В камине на холодных углях лежала скомканная телеграмма. Томми развернул ее.

«Приезжай немедленно Моут Хауз, Эбюри, Йоркшир. Очень важно.

Томми».

Они удивленно переглянулись. Юлиус спросил:

— Так вы не посылали телеграмму?

— Конечно, нет. Что это значит?

— Это значит, — спокойно сказал Юлиус, — что они нас перехитрили.

— Что?

— Ну да. Они использовали ваше имя, и она пошла в ловушку.

— Боже мой! Что же делать?

— Надо ехать! Сейчас же! Нельзя терять время. Счастье, что она не взяла телеграмму с собой. Где путеводитель?

Томми уткнулся в расписание.

— Вот Эбюри, Йоркшир. Так… Двенадцать пятнадцать… Этим поездом она уехала… Следующий в пятнадцать двадцать. Со всеми остановками.

— Может быть, на машине? Томми покачал головой.

— Поезжайте, если хотите, но, по-моему, лучше поездом.

— Хорошо, — согласился Юлиус. — Боже мой, Таппенс в опасности!

Томми задумался.

— Скорее всего, непосредственная опасность ей не грозит. Она нужна им как заложница. Но в любом случае мы должны вырвать ее из их рук. Поехали!

Около шести часов вечера они прибыли в Эбюри. Это была маленькая пустынная станция. Томми спросил у носильщика:

— Где здесь Моут Хауз?

— Моут Хауз? Это недалеко отсюда. Большой дом возле моря.

Следуя указаниям носильщика, они пошли по дороге. Внезапно Томми остановился.

— Подождите, — сказал он Юлиусу и помчался на станцию.

— Послушайте, — обратился он к носильщику, — вы не помните молодую леди, которая приехала дневным поездом из Лондона? Возможно, она тоже спрашивала Моут Хауз.

Он обрисовал внешность Таппенс, но носильщик покачал головой. Этим поездом прибыло мало народу. Но молодой леди не было. И он определенно помнит, что никто не спрашивал у него про Моут Хауз.

Томми вернулся к Юлиусу и объяснил ему, в чем дело. Да, враги имели преимущество в три часа. Для мистера Брауна этого вполне достаточно.

Дорога казалась бесконечной. Наконец они увидели дом, про который им говорил носильщик.

Массивные ворота болтались на ржавых петлях. За глухим забором был заброшенный сад. Разросшиеся деревья, густые кусты, засыпанные листвой дорожки… Да, место довольно мрачное.

Они обошли вокруг дома. Ставни закрыты, крыльцо поросло мхом. Дом казался заброшенным. Неужели Таппенс действительно попала в ловушку?

Юлиус нажал на звонок. Громкий перезвон донесся до них. Никто не открывал. Он звонил снова и снова, но безрезультатно.

— Никого, — сказал Юлиус.

Они медленно пошли обратно к воротам.

— В деревушке должны знать, кому принадлежит этот дом, — предположил Томми.

— Да, пожалуй, это неплохая мысль.

К счастью, на дороге им встретилась женщина.

— Моут Хауз? — удивилась она. — Он пустует уже несколько лет. Миссис Суин имеет ключи. Если вам надо туда попасть, спросите ее на почте.

Миссис Суин оказалась симпатичной женщиной с умным лицом. Она действительно готова дать им ключи от Моут Хауз.

— Хотя я не думаю, чтобы это было хорошее место, сэр. Здание в ужасном состояние. Нужно много денег, чтобы привести его в порядок.

— Да, я знаю, — сказал Томми, — но теперь трудно с жильем.

— Верно, — согласилась женщина — Моя дочь и зять долго искали коттедж. Но простите сэр, не лучше ли вам отложить осмотр дома до утра? Сейчас уже темно.

— А где здесь можно остановиться на ночь? Миссис Суин задумалась.

— В Йоркшир Армз, но это не место для джентльменов вроде вас.