Таежная полиция - [59]

И тут лошадь захрипела, издала какой-то звук, похожий на тихое истошное ржание. Интуитивно Гуров высвободил ноги из стремян. Лошадь стала спотыкаться, как будто передние ноги у нее подкашивались, затем она ткнулась в землю передними коленями и стала заваливаться набок. Гуров неумело соскочил, споткнулся и со всего размаха грохнулся на землю.

Лошадь лежала, вздрагивая боками и тужась поднять голову. Выпуклые глаза бешено вращались, а изо рта шла красная пена.

– Что же с тобой такое, подруга? – с сожалением сказал Гуров вслух. – Всего ничего проскакали…

В глаза сыщику бросилось темное пятно. Кровь. Из-под туши вытекала, смешиваясь с землей и травой, кровь. Сердце у Гурова сжалось. Лошадь было жалко: наверняка в нее попала пуля, а может, и не одна, когда вслед стреляли. И не потому, что теперь не на чем ехать, а потому, что придется ее бросить тут, беспомощную. Ее бы пристрелить, чтобы не мучилась… Хищники ведь живьем раздерут.

Гуров уселся на землю и, морщась, как будто сам испытывал боль, смотрел на умирающее животное. Продолжалось все минут тридцать. Сначала перестали подергиваться ноги, потом и голова не стала подниматься. Потом бока задрожали мелкой дрожью, дыхание животного стало поверхностным и частым. Потом короткий стон – все.

Поднявшись на ноги, сыщик осмотрелся по сторонам. Если идти в город, то направление понятно. Сутки или двое поголодать, и можно дойти, не страшно. А вот девушки как? Алину Гуров потерял из виду почти сразу, а спина Татьяны долго маячила перед ним впереди. «Хотя бы ее найти, – подумал Гуров. – Алина как-то упоминала, что часто ездила верхом, может, и обойдется с ней. Лишь бы не сглупила и не стала нас искать. В положении Алины самое мудрое – двигаться в сторону города или железной дороги, как я и советовал. Значит, надо попытаться поискать следы лошади Татьяны. Эта блондинка совсем не наездница, как бы с ней беды не случилось. Уж Татьяна-то в тайге самостоятельно не выживет».

Гуров пошел вокруг того места, где погиб его конь. Он знал, как ищут следы, – нужно ходить спиралью, чтобы рано или поздно пересечь цепочку следа. Наконец на глаза попался вывернутый подковой кусок дерна. Теперь смотреть рядом и внимательно. Вот еще выбитый из травы небольшой камень, от которого осталась земляная ямка, хорошо заметная в траве. Гуров пошел в том направлении, куда вели еле заметные следы подкованных копыт. Иногда след виднелся очень хорошо, иногда приходилось терять время и кружить вокруг. Опыта следопыта не хватало, но помог опыт грибника. Глаз постепенно настроился на конкретную картинку, на вид следа, и дело пошло быстрее.

Иногда Гуров видел обломанные ветки лиственных деревьев и по не успевшим завять листьям понимал, что сломаны они не так давно. Солнце припекало, от пота щипало многочисленные ссадины, а во рту стало сухо, как в духовке. Сколько Гуров ни отгонял мысли о воде, сколько ни пытался думать о чем-то другом, но часа через два жажда стала нестерпимой.

Райской музыкой был звук, который он узнал сразу. Звук бегущей через каменистое русло воды. Или ручей, или речушка, обрадовался сыщик. Большого усилия воли стоило не побежать на звук льющейся, плещущейся, такой чистой и холодной воды. Гуров упорно шел по конскому следу, успокаивая себя, что ведет он именно к воде.

Лошадиное фырканье раздалось совсем рядом, можно было даже различить, как лошадь бьет копытом по воде. Гуров наконец оставил след и бросился вперед, проламываясь сквозь кустарник и густой осиновый подрост.

Татьяна сидела по пояс в воде и плакала. Она держала рукой повод и время от времени дергала его, что-то обиженно говоря лошади. Животное иногда поворачивало к ней свою большую голову, трясло головой, как будто выражая несогласие, и снова опускало морду в воду.

– Таня! – крикнул обрадованный Гуров. – Нашлась, девочка моя! Чего же ты в воде-то сидишь? Простудишься.

– А она не идет! – чуть ли не навзрыд сказала девушка. – Уперлась, как баран, и не идет.

Лошадь повернула голову на новый голос и снова затрясла гривой. Гуров подбежал к девушке с подобранной по пути хворостиной, отобрал у нее повод и вытянул хворостиной лошадь вдоль крупа.

– А ну пошла на берег! – прикрикнул он и, повернувшись, потянул лошадь за собой. – Иди, говорят тебе, дура! Все бы тебе девушек обижать.

Лошадь, почувствовав силу и характер человека, перестала капризничать и послушно пошла на берег. Вполне возможно, что она просто напилась. Гуров привязал повод к дереву, подергав его несколько раз и убедившись, что привязал он надежно. К нему подошла Татьяна, ежась в мокрой одежде и обхватив себя за плечи посиневшими руками.

– Я не знала, что с ней делать, – стала оправдываться девушка. – Я ее понукала, а она как воду увидела, так ни в какую. И меня сбросила. Хорошо еще, что я повод из руки не выпустила.

Гуров прикинул, что ускакать им удалось довольно далеко. Хотя как далеко? Часа полтора пешего хода, и преследователи вполне могут быть здесь. Костер бы развести, высушить Танину одежду, ее саму согреть… Зажигалка с сигаретами у Гурова остались при себе в куртке. Но дым! Для просушки одежды нужен большой костер. А его как раз нетрудно заметить издалека. И, судя по стрельбе вслед, эти уж точно не намерены церемониться. Тут уже опасность смертельная.