Таежная богиня - [42]

А тот продолжал спокойно и сосредоточенно вести машину. Его лицо хоть и было непроницаемым, однако Валерия поняла, что он волнуется за них, точнее, за нее.

— Анатолий, — Валерия кокетливо взглянула на парня и, стащив с головы шапку, рассыпала по плечам чудесные волосы, — а почему те мужчины на тракторе назвали вас Гегелем?!

— Что? А, Гегель! — Анатолий с трудом оторвался от тяжелых дум и подстроился к игривому тону девушки. — Это старая история. Еще на этапе откуда-то у меня появилась книжка немецкого философа Гегеля. А в те времена курящим полагалась махорка, — Анатолий криво улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги, — вот ко мне полбарака и бегали за бумагой. Из одного листка на четыре самокрутки получалось. Книга была толстая, бумага газетная, долго мы ее курили. Тогда и дали мне кличку “Гегель”. А уже здесь, на зоне, выписал я себе труды Гегеля, почитал, и стало стыдно, что умные мысли тогда в дым превратили.

— Вы читали Гегеля?! — Валерию почему-то страшно удивило и даже чуточку задело, что какой-то зэк здесь на Севере читал по собственной инициативе или прихоти труды немецкого философа, а она так и не удосужилась даже открыть книгу, хотя в экзаменационной программе данный философ значился.

— Да, мне показалось очень интересно и поучительно то, что он говорит по поводу Абсолютной идеи...

— Да, да, — чтобы не выглядеть идиоткой, поддакнула Лера, не понимая, о чем, собственно, речь.

Небо потемнело и снизилось, полетели мохнатые снежинки. Дорога походила на качели — машина то ныряла в глубокие, доверху наполненные глинистой грязью ямы, то выбиралась из них.

В голове Никиты был полный сумбур. Главное, что никак не укладывалось, — почему и зачем даются ему эти испытания? Он художник, у него задача открывать и расширять границы прекрасного, создавать полотна с глубоким содержанием и неповторимыми образами. Почему свалилась на него эта серость, эта непролазная грязь, зона, зэки, дикая река, снесенный мост, тревога, ожидание беды. И что самое тошнотворное — беда обязательно будет, должна быть, хоть убей!

Первый раз он почувствовал беду, вернее, “увидел” ее, когда Стасик Пилипенко вернулся с коньяком для того жуткого Армянина. Вот тогда-то он и увидел лицо уже мертвого Стаса. Хоть он и был еще живой, но его лицо было другим — залитым бордовым... он это видел. И теперь он боится смотреть вокруг, смотреть на водилу Анатолия и Лерку, боится посмотреть на себя в зеркало!.. Боится, потому что может увидеть то, что ждет их впереди. Да! И это невыносимо!

Выворачивая на широченную и длинную просеку, Анатолий сбросил газ и тихо выругался. Метрах в ста пятидесяти от них стояла оранжевая “вахтовка” — такой же “Урал”, только с будкой для перевозки людей. А на обочине вокруг дымного костерка плечом к плечу жалась многочисленная толпа зэков. Это было неожиданно даже для Анатолия. Увидев приближающийся лесовоз, зэки бросили свой костер и в ожидании машины сгрудились на дороге, перекрыв движение.

— Кто это? — вскрикнула Валерия и вцепилась в рукав Анатолия.

— Все нормально, это девятая бригада, у них с машиной что-то. Никита, держи дверь и ни в коем случае не открывай, — внешне спокойно проговорил Анатолий, но в кабине повисло звенящее напряжение.

Едва машина остановилась, как на подножки сразу с обеих сторон вскочили два зэка, остальные тянули шеи и даже подпрыгивали, стараясь заглянуть в кабину. Валерия вжалась в спинку сиденья, забыв натянуть на себя шапку.

— А, Гегель!.. Щас кардан подтянем... У тебя есть местечко?.. Ты это с кем? — посыпались вопросы.

И как громом ударило:

— Баба?!

Это был выстрел стартового пистолета. С гиканьем и воплями толпа зэков вороньей стаей накрыла машину. В окна лезли небритые, черные от копоти и мазута рожи с гнилозубыми ртами. Они вопили, орали, скребли стекло грязными ногтями, дергали ручки дверей... В кабине стало темно.

У Валерии остановилось сердце. Она медленно сползла с сиденья и отключилась. Девушка не услышала и не почувствовала, как взревел мотор и машина прыжком рванула с места. Она не видела, как семечками посыпались с нее зэки с оскалившимися ртами, как разбилось наконец стекло водительской дверцы, как кто-то схватил за волосы Анатолия, а он все давил и давил на газ. Лера не могла видеть, как Никита со всей силы ударил монтировкой того, кто держал Анатолия. Многого не видела Валерия, и хорошо, что не видела...

Она пришла в себя, когда Никита заботливо поднимал и усаживал ее на прежнее место. Лера обратила внимание, как лихо работают “дворники. Да и машина шла быстрее, чем раньше. Теперь Анатолий бросал ее в очередную лужу, не сбавляя скорости.

Стрелка прибора мелко дергалась, это означало, что топливо заканчивается. Сколько они еще протянут — одному Богу известно. Стало смеркаться. Заканчивалась просека. Всмотревшись в очередной раз в зеркало, Анатолий заскрипел зубами — преследование началось: вахтовка с разъяренными зэками бросилась за ними в погоню.

Когда перед ними выросла оранжевая будка на колесах и толпа зэков у костра, Никита словно очнулся. Сначала он по инерции искал среди черной толпы людей в зеленых бушлатах и с автоматами, но, не найдя, понял, как все сложно и серьезно. Сработало чувство самосохранения. И в то же время поразительным образом растворилась тревога, которая давила его все последнее время. На войне так и происходит, когда впереди враг и ты один на один с ним. В такие моменты твоя собственная жизнь будто вышла за дверь и ждет, позовут ее или нет...