Табель первокурсницы - [58]

— Книгу пришла вернуть, — сказала я.

— Правда? — оживился он, оглядывая мои пустые руки. — Она у тебя? Отдашь?

— Да, но не сейчас, — он разочарованно скривился, — Где Крис?

— Красотка, — снова позвал раздетый рыцарь.

— Забудь о нем, — ответил рыжий, оглядываясь и показывая кулак говорливому сокурснику.

— Я не совета просила, а ответа на вопрос. Где барон?

Жоэл молча хмурился.

— Он рассказал магистру о… об инструментариуме?

— Тсс, — парень едва не подпрыгнул, и шагнул вплотную к ограждению, — Спятила, так орать. Забудь, я сказал. И о Крисе и об инструментариуме. Поняла?

— Нет, — честно ответила я, — Умом слаба, с детства.

— Это заметно.

— Не забывайся!

— Прошу прощения, — проговорил он таким тоном, что я сразу поняла, нисколечко не просит.

— Значит, не скажешь?

— Нет.

— Очень хорошо, — я развернулась и пошла обратно, — Тогда я сама у магистра узнаю.

— Ку… куда? — рявкнул он.

— В башню Ордена, к вашему…, который травы чует этим… чем бы ни было.

— Рыжему дали от ворот поворот! — за спиной засмеялись парни.

— Астер! Графиня! Да, стой же ты, — меня догнал Жоэл, — Правда, что ли пойдешь мастеру Родригу? — спросил рыцарь и сам же себе ответил, — Пойдешь, как пить дать пойдешь. Эх… — он оглянулся и, став серьезным, проговорил, — Найди трактир «Пьяный кучер» и оставь хозяину записку для Шелеста. Все. Если Крис захочет, сам с тобой свяжется. Ясно?

— Что? — не поняла я, — Какой трактир? Где? — я указала пальцем вниз, — В Льеже? Что Оуэн делает в городе, у вас же экзамены?

— Ну, скажем так, магистры их для него отменили.

— Как отменили? Это же прямой путь домой…

— Не мое дело, ясно. Да и не твое, если честно. Послушай доброго совета, не лезь ты в это. Только хуже сделаешь. И ему и себе.

— А почему для Шелеста? Кто это? Что за игра? — спросила я, думая о своем.

— Не знаю, — медленно по слогам проговорил он. — Что мне Крис сказал, то и повторяю. Он, как знал, что ты на месте не усидишь, — парень покачал головой.

— Благодарю, — проговорила я, разворачиваясь.

— Вас этому где-то учат? — крикнул рыжий мне в спину, — Произносить «благодарю» с таким видом, словно подарили человеку весь мир?

— Да, — не оборачиваясь, ответила я.

— Эй, Астер, только этот трактир совсем не то место, где стоит появляться леди… если она, конечно, хочет остаться таковой, — сказал рыжий напоследок и, сочтя свой долг выполненным, пошел обратно на тренировочную площадку.

На фехтование я опоздала, на пару минут не больше, но когда, переодевшись, зашла в тренировочный зал все уже разбились на пары и стояли, изготовившись к бою.

— Леди Астер, я рад, что вы почтили нас своим вниманием, — с насмешкой произнес милорд Виттерн, он очень не любил опоздавших, и буквально через секунду, я поняла насколько, — Хоторн, — позвал он.

Стоящий напротив Вьера Мердок опустил рапиру и подошел к учителю.

— Астер твой партнер на экзамене.

В полной тишине было слышно, как облегченно выдохнул Вьер. Граф Ирс Хоторон был лучшим по фехтованию среди всего потока, гибкая Джиннет уступала ему в силе и выносливости, не говоря уже о длине рук и ширине шагов. Самый невозмутимый из всех студентов, самый знатный из парней, самый молчаливый. И красивый, хотя… Что-то изменилось. Я смотрела на безупречные черты лица, которые когда-то заставляли замереть на месте не одну ученицу, включая меня, смотрела и не испытывала ничего. Да, красив. Как статуя, но не более.

— Рано радуетесь мистер Гилон, — сказал магистр, подходя к Вьеру, — Вашим партнером буду я. Готовы? — никто не ответил, и учитель скомандовал, — Ангард.

Рапиры скрестились. Черный Хоторна и моя стальная. Вернее матушкина.

— Твой клинок никуда не годится — тихо констатировал он, и провел серию быстрых ударов, словно пробуя мою оборону на прочность.

— Знаю, — ответила я, стараясь не провалить защиту.

— Выбрось эту рухлядь, — посоветовал Мердок, сделав выпад. Закрытое наконечником острие клинка едва не коснулось плеча.

— Обязательно передам твой совет матушке, эта железка ей дорога, как память, — Я успела отпрянуть, отбивая его лезвие.

— Прошу прощения, — проговорил граф, снова становясь самим собой, холодным и отстраненным.

Больше мы не разговаривали. Рапиры скрестились. Удар, еще удар. Я ушла вправо, и Мердок едва не достал меня с разворота. Выпад, блок и кажущееся бесконечным кружение. Я приняла удар на клинок, и кость завибрировала от его силы.

Я вскрикнула, но рапиру не выронила, а значит, бой продолжался.

Укол из низкой стойки. Я, не пытаясь блокировать, отпрянула назад, и тут же едва не пропустила второй из высокой. Клинки со звоном столкнулись. Никакой контратаки, только защита. Мердока в отличие от Джиннет так просто не вывести из себя. И все, что мне оставалось — это глухая оборона. Предугадать удар противника за миг до того как он будет нанесен. Увидеть в движениях гибкого тела возможное направление, тогда, как исход предсказуем.

Я даже немного разозлилась. На себя и на совершенного Хоторна, который никогда не допускает ошибок. Еще одна пересдача? Как же не хочется-то…

Не раздумывая, я сбила в сторону черное лезвие, сделала шаг к парню, улыбнулась, как улыбалась бы Крису, и нанесла восходящий удар. Хоторн блокировал его без труда.