Тааль - [33]

— Я считаю, с этого момента нам нужно быть предельно внимательными и осторожными. Держаться вместе. По одному никуда не уходить.

Молчаливыми кивками все согласились с Алешей.

— А так как объяснить мы все равно ничего не сможем, предлагаю продолжить праздник.

— Торт я уже не хочу, — улыбнулась Настя.

— Я тоже.

— И мы, — поддакнули братья и дружно закивали.

— Правильно, вдруг они именно в торт приземляются и только в «Птичье молоко»?

— Да ну тебя, Санек. Но осторожность не помешает. Ладно, Никита, доставай подарок, — последнее предложение Алеша произнес шепотом. — Лучше перестраховаться, а то вдруг оно является ключевым словом к неожиданностям.

На этот раз все обошлось без бум-бам.

Никита попросил виновницу торжества закрыть глаза и извлек из-под кустика ожерелье из морских раковин, собранное на виноградной лозе. Мальчики подобрали разноцветные раковины, и ожерелье смотрелось просто шикарно. Именинница была в восторге. Поцеловав в щечки поочередно всех друзей, она пригласила их к многострадальному праздничному столу. Получив каждый по поцелую, все без исключения покраснели. И каждый подумал, как хорошо, что уже начало смеркаться, и друзья ничего не заметили.

Пир бушевал на славу, если не считать одной мелочи. В самом разгаре веселья, когда ребята прыгали и пели вокруг костра, Саша вдруг резко остановился и зашептал:

— Смотрите, смотрите.

Все уставились в указанном направлении. Со стола сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее параллельно друг другу и земле стремительно уносились вдаль палочка колбаски и пара кусочков хлеба. «Ну, теперь-то я поем как следует!» — радовался Шестеренка.

— Еда что, появляется по просьбе, а уходит, когда захочет, — выдвинул гипотезу Саша.

— Может, это тот чудак проголодался. А вдруг он наблюдал за нами все это время?

Друзья переглянулись. Стало немного жутковато.

— Так ведь хоть кто может подкрасться незаметно.

— Пошлите лучше спать. И давайте часовых по двое оставлять, — предложила Настя. — Я тоже буду с вами. И не спорьте!

Все с ней согласились.

— А ещё надо завтра насчет оружия подумать, не нравится мне это, — Никита внимательно вглядывался в темноту.

На этом праздник закончился. Ребята быстро собрали остатки еды и мусор и пошли спать. В первую смену остался дежурить Никита, тактично настояв, чтобы с ним в паре был Саша.

Глава 23. Размолвка

Минут тридцать сидели молча. Ночью почему-то любой звук становится намного громче, даже потрескивание костра заполняло все вокруг. Алеша не решался начать разговор, а Настя, чувствуя, что разговор будет серьезный, не спешила сделать шаг навстречу. Наконец, подкинув в костер побольше хвороста, Алеша повернулся к девочке.

Их взаимная симпатия, возникшая с первой встречи, росла с каждым проведенным вместе днем. И ей нужен был выход. Требовались правильные слова. К сожалению, мы часто говорим совсем не то, что хотим.

— Настя я … хотел сказать… — Алеша никак не мог произнести что-то важное.

Настя вопросительно взглянула на мальчика: «Какой же все-таки он нерешительный. Я и так знаю, что он в меня влюблен, но услышать было бы еще приятнее».

— Ты обрати свое внимание на Сашку, — выпалил Алеша и добавил, — мне кажется, нет, я знаю, что вы будете замечательной парой.

«Что я несу, господи, закрой мне рот. Я ведь хотел в любви ей признаться, а вместо этого… Вот ведь дурак. Надо же было такое ляпнуть».

— Это все, что ты хотел мне сообщить? — бесстрастно промолвила Настя.

— Ну-у, да.

«Когда чего-то очень хочешь, то начинаешь верить в то, что так на самом деле и есть. Но ведь я считала что, он меня любит. Лю-бит. А он только хочет, чтобы я дружила с его братом. К чему тогда все? Улыбки, шутки да та же ревность. Ведь ревновал же он меня к нему. Наверное, я глубоко ошибалась. Очень глубоко. Не поймешь этих мужчин».

Алеша в отчаянии наблюдал, как буря чувств промелькнула по любимому лицу. Потом, резко встав, Настя ушла в шалаш и больше не вышла оттуда до конца дежурства.

«Одна необдуманная фраза и все рухнуло», — в отчаянии подумал мальчик.

А ведь тогда все можно было так легко исправить. Останови он в ту ночь Настю, скажи ей то, что собирался, и скольких бы переживаний можно было избежать, но, увы…

Еще ночью Саша отметил, что его брат чем-то расстроен. Разбудив их с Никитой на дежурство, он, ничего не говоря, плюхнулся на свою постель. Настя уже спала. Но, не придав этому большого значения, Саша, потягиваясь, вылез из шалаша и принял боевой пост.

Проснувшийся с рассветом Алеша, отпустил бдительных часовых, коротавших время за игрой в крестики-нолики. Никита сначала не соглашался пойти вздремнуть чуток, но Алеша убедил его, что, во-первых, им надо отдохнуть, а во-вторых, среди бела дня достаточно и одного часового. На самом деле мальчик хотел попытаться поговорить с Настей наедине еще раз. Сашу и уговаривать не пришлось.

Каково же было Сашино удивление, когда утром его разбудил кофейный аромат. Он приоткрыл глаза и увидел странную картину. Настя с кружкой ароматнейшего кофе присела на корточки возле Никиты. Спящий лишь улыбнулся во сне. Тогда девочка наклонилась и принялась щекотать Никиту своими влажными распущенными волосами.