Накануне Лешко приготовил два вида зелья. Одно он подмешал в пойло ненавистного княжьего коня, а когда тот умер, ровно через семь дней напоил той же отравой ещё пятерых лошадей. Второе зелье Лешко готовил особенно тщательно.
— Это для князя-убийцы, скоро он узнает, как страшен гнев Велеса, пожалеет о том, что убивал людей и зверушек.
Лешко намазал зельем наконечники стрел, и поджидал князя пару дней возле захороненного конюхами старого жеребца. Всё вышло так, как он загадал. Выстрел достиг цели и злодей мертв.
— Сбылось пророчество. Отец мой, я отомстил за твою смерть.
Лешко остановился и присел на старый трухлявый пень. Улыбка сияла на поросшем лохматой бородой лице убийцы, он ликовал. Горячее весеннее солнце светило и согревало вспотевшее тело беглеца.
Что-то зашуршало в траве, и человек посмотрел вниз.
— Кто тут ползает, иди сюда, моя зверюшка, — Лешко сунул руку в траву и схватил неизвестное существо. — Иди ко мне, я тебя не обижу.
В этот момент Лешко почувствовал легкий удар и резь в кисти руки.
— Ой, больно! — вскрикнул беглец, увидев на запястье капли крови. — Что же ты, я же по-доброму к тебе, а ты?
Прошелестев в траве, гибкое тело гадюки в полтора локтя длиной, исчезло под тем самым пнём, на котором устроился Лешко.
— Как же так, я ведь её просто потрогать хотел, а она меня — цап — и за руку.
Если бы он попытался разрезать место укуса, высосать кровь или выпить какое-нибудь противоядие, он, конечно же, мог бы выжить, но нет. Нож-засапожник он уронил в воду, когда убегал от дружинников князя. Он долго готовил яды, но не подумал, что самому ему может понадобиться противоядие. Да к тому же его воспалённый мозг просто, похоже, выработал весь свой запас. Человек сидел на пне и плакал, глядя на свою прокушенную змеёй руку. Яд быстро распространялся по телу убийцы, рука опухла, веки тяжелели, а сердце начало биться всё чаще и чаще. Первый спазм скрутил Лешко через полчаса. Он застонал и свалился на траву. Где-то поблизости закуковала кукушка. Лешко вспомнил про обычай спрашивать кукушку, сколько осталось жить.
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить?
Птица продолжала куковать долго, её голос прозвучал над болотом не меньше сотни раз, но выслушать её до конца Лешко уже не смог.
Нет, сегодня годы жизни кукушка отсчитывала не ему.
