Сыны Божии - [76]

— Я нахожусь в послушании Командора рыцарской общины, и если он скажет мне исполнить волю Сюзерена, я послушаюсь его.

— Ты в первую очередь гражданин Линернеана и только потом — оруженосец Рыцарства. Где ты вообще был, я прождала тебя несколько часов!

— Я был у друзей в городе, — отвечал Луи. — Видишь ли, через несколько дней меня посвятят в Рыцари, и мы готовимся отпраздновать это событие.

— Закатите пир?

— Да. Это будет мой последний пир на Линернеане, ибо после посвящения я собираюсь на Спирит-Форг, чтобы поступить в общину обетных Рыцарей Небесной Девы.

— Ты собираешься дать обет? Ты с ума сошёл?! Сколько тебе лет?

— Двадцать четыре. И с ума я не сошёл. Только какое тебе дело до моих планов?

— Мне до всего есть дело. Я на службе у Её Высочества.

— А твоя госпожа тоже такая же любопытная?

— Как ты смеешь так говорить о наследнице! Ты всего лишь рядовой оруженосец.

— Да. Но как гражданин Линернеана я принадлежу к знатному роду, самому знатному — моё полное имя Луи Лоу Линернеа.

— Что?

— Да, моя милая. Я принадлежу к правящей династии: мой отец двоюродный брат нашего Сюзерена. Так что тебе бы надо знать об этом.

Девушка надменно-оценивающе посмотрела на Луи в ответ. Тот только улыбнулся и добавил:

— Что? Ты слишком горда, чтобы уважать рядового оруженосца из королевского рода?

— Ну, ладно. Хватит пустой болтовни. Ты хочешь знать, зачем я здесь? Я приходила передать твоему Командору желание нашего Сюзерена: Государь имеет желание выдать свою дочь замуж за его воспитанника Луи Лоу. — Девушка посмотрела на Луи и добавила: — И теперь я понимаю, почему именно за тебя.

Луи, услышав эти слова, замер, глядя на фрейлину. Теперь пришла её очередь торжествовать над поражённым соперником.

— Что, удивлён? — спросила она с победной интонацией в голосе.

— Ты ничего не перепутала?

— Нет. Я уже всё передала твоему Командору. Он ждёт тебя утром для беседы.

— Ничего не понимаю. Но… как бы то ни было, мне придётся огорчить Государя. Отец-Командор готовил меня к иному пути. И я не могу изменить своему выбору.

— А если твой Командор скажет тебе принять волю Сюзерена?

— Этого не может быть. Я сам решаю, как мне поступать.

— Тогда решай: стать мужем и наследником государства нашего или простым обетным Рыцарем, каких ведь, наверное, предостаточно в Рыцарстве Неба.

— Видела ли ты такого Рыцаря в бою? Знаешь ли, как он выглядит? В своих доспехах он становиться живым и разумным кристаллом, полным Света Силы Божией, — говорил Луи. — Это моя мечта, и я всей душой хочу воплотить её.

— Неужели единственный путь к этому в твоём несвоевременном обете?

— Несвоевременном?

— Да. Будь ты уже в зрелых летах, такое желание можно было бы понять, но сейчас…

— Никто не знает, доживёт ли он до сих лет. Мы живём в неспокойное время. Рыцарство Неба ожидает своего звёздного часа. И сейчас не время для политических брачных союзов.

— Политических?! — переспросила с удивлением девушка.

— Именно. Этот брак нужен Сюзерену Линернеа, чтобы обрести поддержку нашей общины на предстоящем Соборе и показать Рыцарству, что он искренний друг и покровитель Рыцарей на нашей планете.

— А разве это не так?

— Так. Я этого не отрицаю. У нас хороший Государь. Но, возможно, у него, как и у большинства аристократии, остаётся страх за своё будущее. Аристократия боится, что суверенитет Линернеана, а с ним и их привилегии, будут упразднены с введением Командорского правления. Кому же хочется терять власть?

— Как ты можешь так пренебрежительно говорить об аристократии? Ведь ты сам принадлежишь к королевскому роду!

— Кровная аристократия отжила свой век. Рыцари Космоса создадут на Линернеане духовную аристократию и изменят его жизнь к лучшему.

— Ты считаешь, что кровная аристократия пришла в совершеннейший упадок?

— Нет. Но и взлётов что-то давно не было, — отвечал Луи.

— Так попробуй взлететь сам, Луи. Неужели ты не уважаешь своих предков?

— Уважаю. И люблю. И думаю, что былые владыки нашего мира не стали бы противиться новой истории. Пойми, милая… Кстати, как тебя зовут?

— Моё имя Хора, — быстро ответила девушка.

— Пойми, милая Хора, что с введением Командорского правления наша планета станет полноправным миром в составе Рыцарства Неба и обретёт все блага, которые уже давно имеют другие миры.

— Не кажется ли тебе, что это дело добровольное?

— Несомненно. Но разве народ Линернеана не хочет этого?

— Одного желания народа недостаточно, чтобы решиться на такие реформы.

— Может быть. Но мне с трудом верится, что этого захотят и наши аристократы.

— Ладно. Оставим этот спор. Уже поздно. Завтра тебя будут ждать во Дворце. Твой Командор обещал мне, что ты придёшь. Ты же не можешь ослушаться его?

— Я приду. Но только, чтобы отказаться от предложения Сюзерена, — ответил Луи. — Ко всему прочему, — добавил он, — его дочь ещё слишком юна для брака. А вот ты, Хора, уже созрела, и на тебе бы я женился, будь у меня ещё одна жизнь, — улыбнулся Луи.

— У меня достаточно поклонников и без тебя, — ответила Хора не без тщеславных ноток в голосе. Однако, было заметно, что ироничное признание оруженосца всё же польстило ей.

— Не сомневаюсь. Мне тоже по душе девушки красивые, умные и деятельные. Но я не люблю тщеславных гордячек, сколь бы умны и красивы они ни были.