Сын вечности - [76]

– Прости, – говорю я Грейвсенд, которая смотрит на меня восторженным взглядом. Я был первым человеком, которого она увидела в своей жизни, и я должен принести ее в жертву ради мира, который она никогда не увидит.

Это неправильно, я не могу…

Клинок выбивают из моей ладони, и Луна втыкает его прямо в сердце Грейвсенд, сидящей у меня на руках. Ее короткий крик вмещает всю боль мира. Я смотрю в ее глаза, пока в них гаснет огонь. Я не могу пошевелиться. Луна вытаскивает клинок из раны и бьет им меня в живот. Боль вспыхивает еще сильнее, когда она проворачивает нож. Она вырывает у меня из рук тельце, и я падаю на спину, глядя на Венценосного мечтателя. Яркий звездный свет меркнет, когда я закрываю глаза.

Я слышу крики и надеюсь, что с ребятами все хорошо. Я хочу, чтобы они убежали и спрятались. Здесь все уже решено. Я вынимаю кинжал из раны и зажимаю ее, пытаясь дышать. Я смотрю вверх и вижу, как Луна льет в котел темно-синюю кровь. У меня нет сил кричать – придется беречь каждый вздох. Луна отступает от котла на шаг и бросает в него мешочек звездной пыли. Над котлом вспыхивает прозрачное пламя, пахнущее дождливыми вечерами в парке и пожаром. Луна вся дрожит. Она зачерпывает зелье в круглую бутылочку, похожую на пустой снежный шар. Эликсир словно грязная морская вода.

Красная молния прошивает воздух, разрывая котел на куски и попадая Луне прямо в живот. Глаза ее расширяются, и она падает, хватая ртом воздух. Эликсир выплескивается из бутылочки, но бо́льшую часть она сумела сберечь. Я пытаюсь подползти к ней. Я вылью его и отвернусь от Луны, пока она будет умирать.

Ко мне бегут Брайтон и Марибель.

– Ты выживешь, – сообщает Брайтон, опускаясь на колени рядом со мной.

– Остановите ее, – говорю я, когда Луна пытается поднести зелье к губам.

Марибель наступает ей на руку и забирает бутылочку.

– Почти-почти, – глумится она.

Брайтон подходит к Луне и наклоняется над ней.

– Ты говорила, что я просто пешка, и вот посмотри, кто тебя остановил. – Он протягивает руку, и Марибель вкладывает в нее зелье. – Кто победил?

– Вылей, – говорю я.

Но он этого не делает. Сердце предательски щемит. Кое-кто стремится к могуществу не меньше Луны.

– Брайтон, не надо, это зелье не проверено. Ты умрешь, как папа.

Брайтон смотрит на эликсир.

– Лучше так, чем жить без силы.

Мой брат смотрит на Венценосного мечтателя и до последней капли выпивает Кровь жнеца.

Благодарности

«Сын вечности» уничтожал меня вновь и вновь, но мои многочисленные герои собирали меня из осколков.

Эндрю Элиопулос – блестящий, великолепный редактор, который погрузился в этот мир вместе со мной до такой степени, что легко мог представить небожителей, пролетающих за окном. Я не написал бы книгу, которой горжусь, без его руководства. Он помог мне выпустить на свет историю, которая была со мной больше десяти лет. Спасибо ему за терпение в те дни, когда я пропустил дедлайн, потому что переписывал книгу. И когда я пропустил еще один дедлайн. И еще один, да.

С Бруксом Шерманом мы отлично задротили вместе, и ему я обязан переходу к жанру фэнтези. Мы ГОДАМИ болтали о комиксах и супергероях, и я страшно рад, что в каноне появились Чароходы и К°.

Спасибо всей моей семье из HarperCollins: Розмари Броснан, Сари Мюррей, великолепному Майклу Ди Энджело, Одри Дистелькамп, Джейн Ли, Тайлеру Брайтфеллеру, Сюзанн Мерфи, королеве инди Кэти Фейбер, Лиз Байер, Кейтлин Гэринг и Брае Рэйджин. И тонна любви дизайнеру обложек Эрин Фитцсиммонс и художнику Кевину Тонгу, создавшим прекрасную, легендарную обложку, от которой у меня на глаза наворачиваются самые настоящие слезы. Спасибо вам всем за то, что вы сделали, и то, что вы делаете.

Спасибо моим иностранным издателям за то, что мои истории стали доступны всему миру, и моим агентствам за то, что послужили мостиком.

Джоди Ример сразу очаровала моя магическая команда. Она влетела в этот мир вместе со мной, как будто была там всегда.

Джулиан Дели великодушно занималась моим сайтом и кучей других вопросов, чтобы я мог сосредоточиться на книге.

Моя мама, Персида Роза, никогда не осуждала меня за то, что я творил заклинания с помощью игрушечных палочек, призывал демонов Книгой теней и смешивал зелья из всего, что находил в холодильнике. И она всегда-всегда следила, чтобы у меня были тетрадки и компьютер, где я мог бы писать свои фанфики. Иначе я бы взорвался.

Хотя это фэнтези-книга, моя команда из авторов современных романов во многом мне помогала. Мгновенная любовь Бекки Алберталли к Эмилю и Брайтону убедила меня в том, что я не растерял их человечность посреди магической суматохи. Дэвид Арнольд продолжает превосходить самого себя. Я люблю его даже больше, чем он любит использовать гифки. Жасмин Варга – солнечный лучик, который напоминает мне любить свое творчество и быть собой. Никола и Дэвид Юны – лучшие в мире соседи, и это мои соседи! Энджи Томас заставила меня написать книгу, которой не было у маленького Адама и которая бы ему понравилась, и я думаю, что я справился. Кори Уэйли верил в эту историю, еще когда она была мрачной сказкой для детей. А Корт Стивенс подбадривала меня, когда я писал финал, и я очень рад, что послушался.