Сын Солнца - [16]

Это были его брат Шенар и Красавица Изэт.

Рамзес подошел широкими шагами.

— Не кажется ли тебе, милая, что пора бы уже сделать окончательный выбор?

Молодая женщина подскочила, Шенар же сохранил невозмутимость.

— Ты ведешь себя очень невежливо, любезный брат мой. Разве я не могу побеседовать с достойной дамой?

— А она, действительно, является таковой?

— Не будь груб.

С пылающими щеками Красавица Изэт убежала, оставив братьев лицом к лицу.

— Ты становишься невыносимым, Рамзес. Тебе здесь больше не место.

— Разве я не царский писец?

— Зря ты кичишься этим! Без моего согласия тебе не будет присуждена ни одна должность.

— Твой друг Сари меня об этом предупредил.

— Мой друг… Скорее, твой! Он попытался уберечь тебя от еще одного ложного шага.

— Не смей больше подходить к этой женщине.

— Ты осмеливаешься угрожать мне?

— Если я ничто в твоих глазах, то мне нечего терять.

Шенар разрядил накалявшуюся атмосферу: его голос сделался слащавым.

— Ты прав. Я согласен, что женщина должна быть верной. Давай дадим ей самой принять решение, ладно?

— Хорошо.

— А теперь иди повеселись, раз уж ты здесь.

— А когда Фараон возьмет слово?

— А… Ты не в курсе! Фараон сейчас находится на Севере. Он поручил мне поблагодарить царских писцов от его имени. Тебе за твой успех предусмотрено вознаграждение — участие в охоте в пустыне.

Шенар удалился.

Борясь с раздражением, Рамзес опустошил кубок вина. Так значит, он не увидит отца. Шенар опять все подстроил так, чтобы посильнее его унизить. Сын Фараона в этот раз пил больше, чем нужно, и не присоединялся к беседующим, чьи мелочные разговоры его раздражали.

В легком опьянении прохаживаясь по аллеям, он наткнулся на элегантно одетого писца.

— Рамзес! Как я рад снова тебя видеть!

— Аша… Ты все еще в Мемфисе?

— Послезавтра уезжаю на север; ты еще не знаешь великой новости? Троянская война подошла к решающему этапу. Варвары-греки завладели городом Приама, и поговаривают, что Ахилл убил Гектора. Вместе с опытными посланниками я должен буду подтвердить или опровергнуть эти факты. А ты… Возглавишь какую-нибудь крупную канцелярию?

— Не имею представления.

— Твой недавний успех вызвал похвалы и зависть.

— Я привыкну к этому.

— А ты не хочешь уехать за границу? А, прости! Я забыл о твоей скорой свадьбе. Я не смогу там присутствовать, но всем сердцем буду с тобой.

Тут какой-то посол подхватил его под руку и увлек в сторону: миссия будущего дипломата уже начиналась.

Рамзес почувствовал, как нездоровое опьянение охватывает его: он походил на корабль с разбитым рулем, на дом, стены которого шатаются. В ярости, он далеко отшвырнул кубок и поклялся себе, что больше никогда не опустится до такого состояния.

Глава 10

На рассвете охотники отправились в западную пустыню. Рамзес оставил своего пса на Амени, который хотел попытаться найти ключ к загадке бракованных чернильных брусков. Днем он собирался опросить всех ответственных за изготовление чернил, чтобы найти след, ведущий к виновнику.

Шенар с высоты своих носилок попрощался с отбывающими на охоту, в которой он не участвовал, и призвал богов быть милостивыми к храбрым людям, послав им богатую добычу.

На легкой повозке, где возничим был старый воин, Рамзес с радостью возвращался в пустыню. Ибисы, антилопы, рыси, леопарды, львы, пантеры, олени, страусы, газели, гиены, зайцы, лисы… — здесь беззаботно обитала разнообразная живность, и ей были страшны лишь нападения человека.

Распорядитель охоты все предусмотрел заранее: многие повозки были нагружены провизией и глиняными кувшинами со свежей прохладной водой, за повозками следовали хорошо натасканные собаки. Захватили даже палатки на случай, если преследование какого-нибудь зверя затянется до ночи. Охотники укладывали веревки, готовили новые луки и большое количество стрел.

— Что предпочитаешь, — спросил возничий у Рамзеса, — убивать или ловить?

— Ловить, — ответил Рамзес.

— Тогда возьми веревку, а я буду орудовать луком. Убивать необходимо, чтобы выжить, никому от этого не уйти. Я знаю, кто ты, сын Сети, но перед лицом опасности мы все равны.

— Это не так.

— Ты что, до такой степени веришь в свое превосходство?

— Напротив, в твое, ведь у тебя больше опыта, для меня же это первая охота.

Старый возничий пожал плечами.

— Ладно, довольно разговоров. Следи за местностью и предупреди меня, если увидишь дичь.

Ни перепуганная лисица, ни тушканчик не задержали внимание возничего, который оставил, их на добычу другим. Плотная группа охотников вскоре рассеялась.

Сын Фараона заметил стадо газелей.

— Великолепно! — воскликнул его напарник, — бросаясь в погоню.

Три газели, старые, или больные, отделились от остальных и углубились в русло высохшего уэда, который змеился между двумя скалистыми берегами.

Повозка остановилась.

— Здесь придется идти пешком.

— Почему?

— Почва слишком неровная, и колеса могут повредиться.

— Но газели уйдут далеко вперед!

— Нет, я знаю это место. Они укроются в одной пещере, где мы их легко найдем и убьем.

И они пустились в путь, не обращая внимания на тяжесть оружия и провизии, устремленные к одной цели, шли три часа подряд. Когда жара стала невыносимой, они остановились в тени горного уступа, на котором росли растения с мясистыми листьями. и позавтракали.