Сын атамана - [100]

– Ваше Величество, но Москва получит выход в Балтийское море…

– И что с того, Пипер? Что значат две-три гавани в заливе, который зимой замерзает? На мой взгляд, это только дополнительное бремя на государственную казну и расход ценного людского ресурса.

– Но торговля может принести им выгоды, которые окупят все расходы.

– И с кем на Балтике можно торговать? Только с нами, да с нищими немцами и датчанами, которые будут брать с московитов грабительскую плату за проход через Зундский пролив. Русские хотят выход к морю? Пусть строят свой Петербург, но не забывают, что наш флот сильней, а в Финляндии и Эстляндии будут стоять корпуса Либекера и Левенгаупта, которые всегда могут сжечь этот город на костях. Пока будет так, а когда настанет удобный момент, мы вернем все, что потеряли.

Премьер-министр поклонился своему королю и сказал:

– Кажется, я понимаю ваши резоны, Ваше Величество. Однако прежде чем подписывать мирный договор с Москвой, надо все еще раз обдумать и добавить к нему пару пунктов.

– Какие?

– Беспошлинная продажа русского зерна в Швецию, а так же неприкосновенность Польши и Украины.

– Хорошо. Приступайте к переговорам с русскими.

– Я могу быть свободен, Ваше Величество?

– Ступайте Пипер, и не забудьте, что я хочу видеть французского посла.

– Разумеется, мой король.

Пипер вновь поклонился и покинул Карла, а повелитель Швеции, вновь выпив живительной влаги из источника Рамлеса, приказал достать карты Северной Европы и приступил к планированию военных действий против германских княжеств, которые выступали на стороне Англии и Австрии в борьбе против Испании и Франции. Пока Карл воевал с «русскими медведями», бродил по болотам и лесным чащобам, а его солдат съедали комары, в Европе славили имена герцога Мальборо и принца Евгения Савойского. Эти генералы могли претендовать на славу величайших полководцев эпохи, на его славу. И теперь, после того как Швеция высвободит свои военные силы на востоке, подобно великому предку Густаву Адольфу, Карл покажет европейцам, что такое военный гений скандинавского короля.

47

Войско Донское. Черкасск 24.12.1708.

Натиск нашей армии на Тулу не удался. Полковник Иртеньев получил от своего царя повышение в чине и серьезные подкрепления, хорошо подготовился и смог организовать оборону города. В связи с этим атаман Беловод, не будь дураком, напролом лезть не стал, прощупал боевые порядки новоявленного генерал-майора, провел несколько незначительных стычек с его полками и отошел обратно к Козлову.

Так закончилась боевая осень Третьей армии и нашего разведотряда.

Остальные казачьи армии особыми успехами тоже похвастаться не могли, хотя Мечетин все же взял Тамбов, а Колычевы овладели Таганрогом. На этом, в общем-то, и все. На три зимних и два первых весенних месяца серьезных боевых действий не предвиделось, и для воинов казачьих армий наступала пора отпусков.

Год 1708-й подходил к концу, и зима вступала в свои законные права, но в свой черед она уступит главенство весне и нам придется очень туго. Понимали это не только атаманы и командармы, но и рядовые казаки с бурлаками. И если прошлой зимой имелась возможность распустить по домам до восьмидесяти процентов личного состава действующих армий, теперь на отдых посменно уходило не более четверти бойцов. Впрочем, меня и ватажников очереднасть не касалась, поскольку на Дон мы отправились вместе с командармом-3 Беловодом и Тарасом Петровым, которые прибыли в столицу Войска Донского на большой круг.

В Черкасск въехали в полдень, и всем сразу бросилось в глаза, что столица Дона резко переменилась. Новые оборонительные стены и башни, множество присыпанных свежим снегом рвов и редутов, а так же большое количество новостроек в самом поселении. Видно, что жизнь тут не стояла на месте, и войсковой атаман решил всерьез сделать из Черкасска не большой острог, посреди множества мелких речушек и ручьев, которые разливаются каждую весну, а настоящий город. Пока это только первые потуги и грандиозные планы на будущее. Но зачин сделан. Повсюду видны штабеля бревен и большие кучи ломаного горного камня, а за Черкасском расположились лагерем не менее полутора тысяч рабочих, которые роют земельку и отводят в сторону окрестные реки. Раньше-то что, Петр запрещал строить каменные здания, где бы то ни было по всей Руси кроме Петербурга и Москвы. А теперь запрета для казаков нет, а деньги в карманах имелись. Так отчего бы не построить что-то долговечное и солидное? Вот и закипело строительство.

Однако пришла беда, точнее, вскорости нагрянет, когда Русь навалится на нас всеми своими силами, и многие богатые казаки уже жалеют о своей поспешности. Царь Ероха все же замирился со шведами, и теперь готовится к большому карательному походу на юг, который начнется весной следующего года. И зная мощь его армии, в которой на данный момент без учета флота и вспомогательных подразделений под ружьем почти двести тысяч солдат при полутысяче полевых орудий, многие справные старожилы начали посматривать в сторону Малороссии, где можно до срока спрятаться от царского гнева. Но до весны время еще имелось, и пока к соседям отправляются только семьи, а сами донские старшины, как и остальные лидеры нашей вольной республики, собрались сегодня в новом здании войсковой избы, где должен пройти общевойсковой круг.