Святой язычник - [51]

Оглушительно стуча копытами по сосновым плахам, лошади, управляемые вооруженными всадниками, пронеслись мимо, обдав гречанок теплой воздушной волной, пропитанной запахом пота.

– Громыхало! – отчаянно выкрикнула Анастасия, указывая пальцем на одного из дружинников. Но тот и не оборотился.

Видя, как вспыхнули глаза подруги, принцесса поняла истинную причину ее плохого настроения. Все дело, как всегда, в мужчине. Громыхало, с которым Анастасия познакомилась еще в Константинополе, из-за службы не мог уделять ей много времени. Будь он рядом, и Киев показался бы ей краше любого города.

Подруги кое-как взобрались на настил и дико захохотали, глядя друг на друга.

– Боже, на кого мы похожи! – сквозь смех пролепетала Анна. – Неудивительно, что Громыхало нас не узнал.

– Очень хорошо, – покраснела Анастасия, – узнай он нас – я сгорела бы от стыда.

– И то верно.

Обсудить эту тему они не успели, так как вернулись собаки, гнавшиеся за лошадьми, и с громким лаем налетели на благородных дам, вымещая на них накопившуюся злость от недавней неудачной погони. Женщины схватили палки и стали отчаянно отбиваться от наседавшей своры. Однако из подворотен выскакивали все новые и новые псы, и гречанкам ничего другого не оставалось, как позорно бежать с поля брани.

Преследуемые собачьей стаей, они быстро оставили позади жилые постройки, проскакали по огородам, изрядно потоптав посадки, взлетели на какую-то гору и с разгону скатились в ложбину, исцарапавшись и изодрав одежду о колючки. Зато собаки отстали. Затаившись, подруги еще долго со страхом прислушивались – нет ли погони. Но лишь птицы щебетали вокруг.

С расстройства Анна прижала грязные руки к лицу и тут же в ужасе отдернула их.

– И что нам теперь делать?

Анастасия критичным взглядом осмотрела измазанную с головы до ног принцессу.

– Прежде всего вымыться.

– Но где?

– Когда мы убегали от этих страшных собак, я мельком увидела реку.

– Где?

– Точно не помню: то ли справа, то ли слева. Надо подняться на гору и посмотреть.

– Ни за что! – задрожала Анна как осиновый листок. – Там собаки и люди.

– Ну не век же нам тут сидеть.

– Не пойду! Нас снова примут за гетер.

– Скорее за нищенок.

– Почему?

– Уж очень мы грязные.

– А собаки?

Анастасия с опаской осмотрелась по сторонам.

– А в этой сырой лощине должно быть полно змей.

– Ой! – как ужаленная подскочила принцесса.

Она стрелой взлетела на вершину. Подруга едва поспевала за ней. Наверху они невольно залюбовались величественной картиной, открывшейся их взорам. Могучий Борисфен[11] лениво нес свои воды к морю, поблескивая на солнце барашками и гребнями волн. За ним, насколько хватало взгляда, раскинулись девственные леса. Плавные изгибы темно-зеленых холмов только усиливали впечатление свежести и первозданности.

Вокруг не было ни души. Лишь вдалеке выплывали из-за излучины ладьи с наполненными ветром ветрилами.

– Смотри, тропинка! – радостно вскрикнула Анастасия, указав на едва заметную и заросшую травой дорожку.

Гречанки спустились по ней к небольшой песчаной отмели, окруженной густым кустарником, и прямо в платьях окунулись в прозрачные воды. Затем они сняли с себя намокшие одежды, выстирали их песком и разложили на берегу под теплым летним солнцем; сами же продолжили купание, резвясь и подшучивая над собой.

– Так тебя и перекрестить успели! – задорно воскликнула Анна.

– Как?

– Теперь ты не Анастасия, а просто Настя.

Подруга звонко рассмеялась:

– Я-то ладно. А вот за что тебя превратили в блудницу?

– А что в этом плохого?

– Я понимаю, что уродине не грозит стать гетерой, но нас едва не побили камнями.

– Как ту святую блудницу, которую спас Иисус.

– Только мы спаслись по чистой случайности.

– Так ведь случай и есть Божие провидение.

– Скорей бы какой-либо случай нас накормил, а то уж больно хочется кушать.

– А еще один – так провел через весь Киев, чтобы ни одна собака не учуяла.

– А еще один помог незаметно пройти мимо стражников.

– Не слишком ли много случайностей?

– А иначе нам не спастись.

Купальщицы звонко рассмеялись. Они только что перенесли столько невзгод, что предстоящие препятствия казались мелкими и незначительными. Видно, вода придала им сил и бодрости.

Весело щебеча и плескаясь, гречанки забыли об осторожности и привлекли внимание ватаги подростков. Те быстро сообразили, что к чему, и вскоре самый юркий из них, Гриня, ящерицей выскользнул из-за куста. Ничего не изменилось на берегу. Лишь почти высохшая одежда купальщиц ни с того ни сего поползла прочь от берега. Так и исчезла бы она бесследно в зарослях лозы, если бы Гриня не обернулся. Обернулся, да так и застыл с открытым ртом. В лучах заходящего солнца то ли почудилась, то ли привиделась ему фигура какого-то прекрасного божества. Самое удивительное состояло в том, что фигура была женской. Слегка запрокинув голову, водное божество выкручивало длинные косы. Изумрудные капли падали с них на желтый песок и бесследно исчезали в нем. Само же видение не растворялось. Оно было настолько явственным и восхитительным, что запомнилось мальчику на всю жизнь.

– Гриня, беги! – сдавленно кричали дружки из кустов, но он встал и, как зачарованный, двинулся навстречу видению.