Святой Крест - [9]

— Робин, где ты? — вскричал Кот. Ответа не было.

Саладин почувствовал глубокую обиду: он страдает в бездонном колодце, спасая Робина, а Робин сидит себе и закусывает! И еще смеет называть его толстым и ленивым! Ничего, он еще пожалеет! Он пожалеет, когда узнает, что из-за него, черствого и бессердечного, оборвалась жизнь смелого и благородного, мудрого и проницательного, находчивого и изобретательного, стройного и элегантного Кота Саладина!

Подумав все это, Кот глубоко вздохнул, зажмурился, разжал лапы и с жалобным мяуканьем полетел вниз в колодец.

Глава 4

Кот летел и летел, ветер свистел в его ушах, хвост распушился сзади и выполнял функцию стабилизатора, а лапы были выставлены вперед, как шасси. Сначала он не решался открыть глаза, потом немного пришел в себя и решил осмотреться по сторонам. Колодец все так же уходил вниз, в черноту, и дна его не было видно. Слева и справа то и дело мелькали освещенные окна, но Кот не успевал разглядеть, что таится за ними. Временами Саладин пролетал сквозь облачко тумана, и ему становилось холодно. Раза два его обдало горячим дыханием пустыни. Из нескольких окон доносился оглушительный грохот и вылетал раскаленный вулканический пепел. Кот ежился от страха и летел дальше. В какой-то момент ему показалось, что полет его замедлился. Он даже смог разглядеть через одно из окон бронзовую статую шестиногого быка, как будто вышедшую из Ассирийских залов Британского музея. Затем тьма сгустилась, окна стали совсем редкими, в предпоследнем из них была лишь бесконечная водная гладь, а в последнем Кот с удивлением увидел тропический сад, как две капли воды похожий на сад Старца горы, в котором он однажды играл в шахматы.

Колодец сузился и Кот едва не шмякнулся об одну из стенок. Маневрируя при помощи хвоста, он летел все медленнее и медленнее. Вдруг его обдали запахи чего-то съедобного, в глаза брызнул свет, и Саладин мягко приземлился на большую пуховую подушку.

— Ну наконец-то! — послышался возглас Робина, а Бабушка, невесть откуда подскочившая к Коту со щеткой для пыли, принялась счищать с его шерсти сажу и копоть.

— Что все это значит? — недовольно спросил Кот, уворачиваясь от щетки.

— Котик, куда ты пропал? — спросил Робин. — Мы уже полчаса тебя ждем! Смотри, какую мягкую подушку я тебе подложил! А мне пришлось плюхнуться прямо в котел. Хорошо еще, что в нем ничего не варилось!

Через полчаса Кот, как следует подкрепившись ухой с расстегаями, поведал Робину и Бабушке о своем героическом спуске в Колодец Времени. Робин, который пролетел все окна, не успев толком ничего рассмотреть, сокрушался о том, что не видел ни битвы при Ватерлоо, ни германской субмарины. Бабушка была крайне обеспокоена состоянием здоровья обоих путешественников, но Кот заверил ее, что кроме стертых лап и воспаленного хвоста, его ничто не беспокоит.

Перевязка лап и установка компресса на несчастный хвост заняли остаток дня. За вечерним чаем Бабушка, Робин и Кот сидели усталые и сонные. Съев последнее пирожное с клубникой, Бабушка вдруг сказала:

— Я же совсем забыла показать вам статью в сегодняшней «Корнуэлл таймс»!

— А что в этой статье? — спросил Робин.

— Сейчас принесу! — воскликнула Бабушка, вскочила со стула и с необыкновенной резвостью понеслась в свою спальню. Через минуту она уже шла назад, победоносно размахивая газетой.

— Так-так, — проговорил Робин, расстилая ее поверх чайных чашек. — Кроссворд миссис Хадсон. Бабушка его уже решила. Передовая статья: наводнение в Эксмуте… Саддам Хуссейн бежал из-под ареста… Скачки в Дерби…

— На третьей странице! — подсказала Бабушка.

— Ага вижу! — нашел наконец Робин. — Исторические заметки: Асассины в Ирландии.

— Очень интересно! Читай вслух! — потребовал Кот.

И Робин прочел:

«Об интересной археологической находке сообщил нашему корресподенту председатель Ирландского Католического общества любителей древностей профессор О'Доннел. При раскопках возле церкви Богородицы на Куальнге было обнаружено подземелье, весьма обширное и разветвленное. Это отнюдь не удивило археологов: Ирландия буквально пронизана многочисленными пещерами. Поразительно другое: в одном из подземных залов был найден скелет, по всей вероятности принадлежавший знаменитому графу Сен-Клера! Имя этого эксцентричного тамплиера связано с несколькими историческими загадками. Ему, в частности, приписывают плавание в Америку за сто лет до Колумба. Каждый может видеть и теперь на стенах часовни Рассела возле Эдинбурга изображение кукурузы, привезенной графом из Нового Света. Последняя экспедиция привела Сен-Клера в Ирландию, где его жизнь оборвалась при невыясненных обстоятельствах. Найденные археологами рядом со скелетом перстень тамплиера и меч с гравировкой „Comte St-Claire“ позволяют утверждать, что останки принадлежат именно графу. Самой удивительной находкой стал изогнутый кинжал с надписью „Волей аллаха несу я смерть неверным“ на арабском языке. Кинжал, несомненно оружие ассасина, застрял между четвертым и пятым ребрами левой стороны грудной клетки графа. Таким образом, получается, что через сто десять лет после уничтожения секты асассинов и через девяносто лет после роспуска ордена тамплиеров некий асассин убил одного из знаменитых тамплиеров в ирландском местечке Куальнге! Каковы мотивы этого загадочного убийства мы вряд ли когда-либо узнаем. В отделе средневековых убийств дублинского института криминологии нам сказали, что шансов отыскать правду в этом деле крайне мало. Редакция „Корнуэлл таймс“ просит заинтересованных читетелей присылать свои версии смерти графа Сен-Клера по адресу: 16, Мэри Тюдор стрит, Плимут».