– Это сгодится, – сказал Русинич.
– Слышал ли ты, пахарь, весть великую разошедшеюся по всей русской и окрестным землям о великом сборе? – спросил важным тоном Рыба.
– Не слышал.
– Я так и думал, – сказал Рыба и посмотрел на Малка Русинича. – Князь Святослав собирает самых сильных и храбрых витязей для своего войска.
– Князь Святослав?
– Ты не знаешь князя Святослава? – удивился Рыба.
– Не знаю.
– Немудрено. Святослав ни разу не собирал дань в этих землях. Этим занимались дружинники и бояре, – сказал Малк Русинич. – Давай, парень, бросай свой плуг и иди в Киев. Глупо растрачивать такую силушку на ковыряние в земле. Ты же не трус?
– Нет. Кажется.
– Ну вот. Собирай харчи какие-нибудь и направляйся к Киеву, – сказал Малк Русинич.
– Давай, давай и немедли. Святослав собирается выйти в поход через полмесяца, – добавил Рыба. – И бери с собой ещё молодцов.
– И что толку с этого похода?
– Вот дурень! – Рыба засмеялся. – У тебя конь есть?
– Нет.
– А после похода у тебя будут и конь, и золото, и бабы, и рабы. Теперь понял?
– Понял. Кажется.
– Давай поторапливайся. Будешь в Киеве, спрашивай, где живёт Малк Русинич. Это я. Я помогу, чем смогу.
Малк Русинич и Рыба пришпорили коней и направили в сторону пригорка, откуда они появились.
– Да и ну и народец здесь, такое чувство будто никто здесь давно уже и меча в руках не держал. Да помогут нам Велес и Перун, если до Киева дойдёт сотня таких молодчиков. Святослав может быть не доволен, – сказал Малк Русинич.
– Это не наша вина, друже. Да и иногда сотня отчаянных молодцев стоит тысяч неумелых вояк, – сказал Рыба.
– Ты, что будешь делать с золотом то? – спросил Вышата Молчана.
– Куплю дом, рабов и рабынь.
– Ты, что дурак? Они же сказали, что мы в походе добудем и рабов, и баб.
– Верно. Ну, тогда, тогда не знаю. Спросим у умных людей, на что надо тратить золото.
– Точно. Надо не забыть эту умную мысль.
Время шло к ночи. Молчан и Вышата шли по пустой дороге в Чернигов. Они не знали дороги на Киев. Только после получаса тягостных раздумий Молчан додумался, что дорогу на Киев наверняка можно найти в Чернигове.
Из вооружения у друзей были только: у Вышаты большой нож, которым его отец резал свиней; у Молчана топор, который тот украл у дяди.
Вышата, как добропорядочный сын, спросил у отца разрешение на отправление в Киев. Отец сначала рассмеялся, а потом был страшно разгневан и долго ругал сына. Вышата плакал от обиды. Особенно ему было обидно, когда отец вспомнил, как он потерял сознание полгода назад, увидев впервые мёртвую мышь. Ни о каком походе родитель ничего больше слышать не желал. В Вышате взыграло упрямство и обида и он решил бежать из дома. Он рассказал о послах Святослава Молчану. Тот даже не стал ничего говорить дяде, только тихо утащил из дома топор. Вечером друзья бежали из своих родных домов.
В небе появилась Луна.
– Где заночуем? – спросил Вышата.
– А давай в Кощеевом лесу. Схоронимся подальше, чтобы не нашли родичи, если отправятся нас искать.
Они шли по лесу названному именем старика, который когда-то жил в этом лесу. Видимо в молодости Кощей был сильно обделён женской любовью, поэтому в старости ушёл жить в лес, из которого время от времени выходил на охоту. Охотился он на молодых девиц, которых утаскивал в своё логово для утоления накопившейся неистраченной страсти. Кощей доставил много хлопот мирным пахарям северянам. Память о нём сохранилась до наших дней. Теперь северянин Кощей известен, как сказочный персонаж.
На следующий день во второй половине дня Молчан и Вышата дошли до Чернигова. До этого они были в Чернигове несколько раз, ездили с родственниками продавать мясо и зерно. Чернигов им казался огромным городом. У первого встречного они спросили, как добраться до Киева. Зрелый горожанин, гончар растолковал им:
– Идите к пристани. На хорошем судне по Десне, а потом по Днепру доплывёте до Киева за сутки.
Друзьи пошли к пристани. Они раньше не были в этом месте. В Чернигове они бывали только на рынке и на капище. Здесь они поняли, что голодны. Напившись воды из Десны, друзья обратились к рыбаку, возившемуся с сетями в своей ладье:
– Друже, ты можешь довезти нас до Киева?
– Я туда редко плаваю. Идите к Гриве.
Рыбак указал на ладью Гривы. Грива был зрелым мужем на вид лет тридцати. В его ладье передвигали бочки двое молодцев.
– Друже, довезёшь нас до Киева? – обратился к нему Вышата.
– Довезу. Что дадите за это.
Тут до друзей дошло, что дать нечего. Оба пожали плечами.
– Топор, – Грива указал на топор Вышаты.
– Но – это оружие, – сказал Вышата.
– Так вы в поход собрались молодчики?
– Да, – сказал Вышата.
– Тогда есть выход. Напишите закладную.
– Это как? – не понял Молчан.
– Вы будете мне должны золотую монету. Расплатитесь, когда вернётесь из похода.
Грива достал из кожаной сумки дощечку и что-то написал на ней резцом.
– Как тебя зовут? – обратился он к Вышате.
– Вышата.
– Дай руку.
Вышата протянул руку. Грива сделал надрез на пальце Вышаты.
– Ой. – Вышата чуть дёрнулся.
Грива приложил палец к дощечке.
Судно Гривы с шестью его помощниками, которые работали вёслами и Вышатой с Молчаном отплыло вниз по течению по Десне.
