Святополк Окаянный - [48]

— Ладно, пойдем, — согласился Гудим и предостерег: — Но если она скажет вздор, то ее выпорем, а ты ответишь головой.

Он поднял толстый палец и зловеще добавил еще раз:

— Головой!

— Согласен. Все равно скоро погибать, — сказал Векша и быстро зашагал по направлению к стене.

Толстый Гудим едва поспевал за ним. Следом за ним упругим шагом поспешил и воевода. Толпа, не понимая в чем дело, постепенно расплылась.

Вскоре они подошли к пристанищу Векшиной семьи. Никого не было видно, Векша взял из телеги кнут и, постучав им по деревянной решетке, позвал:

— Ярина, поди сюда!

Из-под стены за телегой показалось круглое лицо Марфы, затем льняная головка Ярины. Завидев городского старшину и воеводу, ее сине-озерные глаза сначала полыхнули легким испугом. Затем на месте испуга засветилось озорство.

Она вышла из-за телеги. На ней была длинная полотняная рубаха, в пятнах грязи. Следом за ней, как горох, высыпали и другие дети Векши, — перепачканные мышата.

Гудим и Радко многозначительно переглянулись, вид у девки, конечно, был неприглядный, но догадаться было несложно, — рыла яму, чтобы спрятаться от печенегов. Однако оба отметили, что девка по облику слишком отличалась от других детей. Как березка в малорослом дубняке. Такой девке не место в избе у смерда...

Гудим, бросая на Ярину недоверчивый взгляд, спросил Векшу:

— А точно ли это твоя дочка?

Векша покраснел, но вызывающе подтвердил:

— Да, это моя дочка!

Гудим покачал головой. Слишком непохожа.

А Радко спросил:

— Как зовут тебя, девица?

Ярина скромно потупила глаза и, краснея, прошептала:

— Ярина!

— И что же за придумка у тебя, чтобы выручить город? — ласково спросил Радко.

— Я слышала, будто вы хотите сдаться печенегам? — спросила осмелевшая Ярина.

— Да что ж будешь делать? Люди не хотят терпеть голода, — проговорил Гудим, почему-то почувствовавший вину перед этой необыкновенной девчонкой. Впрочем, ему было понятно, откуда у него возникло это чувство вины, если город будет сдан, то красивая девка точно пропадет в плену у кочевников. Гудим с усилием прогнал от себя эти мысли и нетерпеливо потребовал:

— Ну так говори скорее свою думку.

Ярина неожиданно громко проговорила:

— Послушайте же меня, не сдавайтесь еще денька три и сделайте так, как я вам скажу.

Ярина говорила уверенно, как будто она была княгиней, и эта уверенность вселила в мужчин надежду. Радко, заинтригованный просьбой девушки, первый пообещал:

— Сделаю, как ты велишь.

Получив обещание, Ярина продолжала:

— Соберите хоть 100 горстей овса, или пшеницы, или отрубей.

— Зачем? —- необыкновенно удивился Гудим.

— Увидите, — уклончиво сказала Ярина.

Гудим недоверчиво заволновался:

— Почто не говоришь правды о своем замысле?

Ярина, опуская голову, пробормотала:

— Не хочу, чтобы о моем умысле раньше времени узнали печенежские лазутчики. Тогда дело будет погублено.

— Ишь, а девка-то умная, — прозвучал насмешливый голос городского старшины.

— Правильно, — одобрительно сказал воевода. — Хороший умысел надо хранить в тайне.

А в голову Гудима тем временем пришла мысль, что с печенегами, конечно, старшины договорятся, откупятся от них. Но князь за сдачу города потом сурово спросит со старшин. Воевода обязательно все расскажет. Если останется жив... Ну, а если не останется, то другие расскажут. Поэтому нельзя торопиться со сдачей. Надо использовать все возможности. Ежели не получится, то от княжеского гнева можно будет отговориться тем, что старшины использовали все возможности, чтобы отстоять город. И то, что город сдался, вина самого князя, — почему не поспешил с помощью? Ну, а если эта необычная девка не обманет и ее выдумка заставит печенегов отступить от города, то от князя будет старшинам большая честь и хвала.

Сообразив это, Гудим громко пообещал:

— Будет тебе, девка, все, что просишь. Только не обмани, иначе всем будет плохо. Последняя надежда на тебя.

Вернувшись в старшинскую избу, Гудим собрал старшин и сообщил им о разговоре с девушкой. Старшина Мутор, выслушав рассказ Гудимы, закричал:

— Дура эта девка! Ей перед смертью захотелось поизгалять-ся над нами! А еще дурнее тот, кто идет у нее на поводу.

Гудим зло хлопнул ладонью по столу и с откровенной неприязнью спросил:

— Мутор, а ты думал над тем, как будешь оправдываться перед князем за преждевременную сдачу города?

Мутор побледнел, и отрывисто проговорил:

— Князь не пришел нам на помощь. Мы умираем с голоду.

— Кто посмотрит на твое толстое брюхо, вряд ли поверит этому, — едко усмехнулся воевода Радко и сурово проговорил: — Белгород поставлен для того, чтобы беречь Киев от печенегов. И если есть возможность отстоять город, мы должны ее испробовать. А тот, кто замыслил предательство, ответит перед князем сполна.

Несмотря на доводы Гудима и Радко, Мутор твердо уперся в желании сдать город, но на его возражения уже никто из старшин не обращал внимания. Они поняли, что история с девкой дает им возможность остаться чистыми перед князем, у которого руки длинны, и достать предателя он может даже у печенегов.

Сто горстей овса нашли быстро. Их ссыпали в мешочек, и старшины все вместе понесли мешок к странной девице.

Девица тут же занялась приготовление раствора, на котором варят кисель.