Святая и грешница - [22]

Художнику такое решение не очень пришлось по душе, но он не посмел перечить. Когда они прибыли, он продолжал работать как обычно, а Старейшины тем временем устремляли взгляды то на картину, то на женщину, причем больше на женщину.

Он сам рассказал мне об этом странном визите, когда я впервые встретился с ним в тот вечер в траттории. Когда я вошел, он сидел с мрачным лицом и держал в руке бокал с вином. Во мне, признаюсь, тотчас же пробудился профессиональный интерес, и я спросил, не могу ли я составить ему компанию. Он кивнул головой, не особенно приветливо. Вначале его трудно было разговорить. Но постепенно он раскрылся, само собой, не без влияния вина. Тогда-то и стали видны его художнический темперамент и его юношеская наивная доверчивость.

Вместо отрывистого описания наших бесед по вечерам в траттории, я предоставляю слово самому художнику, публикуя записи, которые он оставил для меня. Теперь, читая эти записи, я понимаю его куда лучше.

4-е марта

Когда я под вечер спускался к городу, меня охватил поток самых противоречивых чувств. Красота этих мест неописуема. Но поначалу меня поразила цветовая гамма, когда я, миновав горный перевал, увидел этот терракотово-красный город, раскинувшийся у самого синего моря. Я обернулся и посмотрел на горы — темные вечерние тени начинали уже свой таинственный бег к их вершинам. Моя усталость прошла, на меня снизошел покой. Эти голубеющие вершины гор и близость звезд.

Я почувствовал необыкновенную легкость, будто пришло освобождение, подтверждение чуда, что свершилось два дня назад. Уверен, я снова могу рисовать, моя сила художника возвратилась ко мне. В последнее время почему-то так трудно было писать, вот картину не закончил… Вдохновение пропало, не чувствовал я благодати Божьей.

Когда я въезжал в город, навстречу мне двигалась ликующая толпа. Это меня почему-то напугало. Обуяло беспокойство. Чему они радуются? Мне? Картине, которую я буду писать для них? Кажется, мне грозит опасность. Эти восторженные излияния чувств могут обернуться совсем другой стороной. Может быть, не так-то легко здесь будет работаться, как я предполагал.

Как славно, что со мной эта женщина, она укрепляет во мне веру в собственные силы. Совсем чужая женщина, а у меня такое небывалое чувство, будто она меня охраняет и защищает.

Она, и только она поможет мне создать светлый лик Мадонны, избранницы Божьей.

Я сразу понял это, когда увидел ее на улице. Она выделялась в толпе людей — прекрасное лицо и необычайная чистота во взоре, отуманенном, однако, глубокой горечью.

Она не оскорбилась, когда я остановил ее, и даже не удивилась.

В смущении я говорил ей, кто я и каковы мой намерения. Что я хотел бы писать ее, что в моем понимании она идеальная модель для алтарной картины в церкви — Мадонны с младенцем.

«Не только модель, — добавил я, — когда я смотрю на тебя, вижу в тебе настоящую Мадонну».

Она выглядела изумленной, вероятно, моя бессвязная речь удивила ее. Однако я заметил также свет, который зажегся в ее глазах, ранее исполненных глубокой печали.

Я продолжал: «Завтра мне предстоит отправиться в город, который заказал мне писать алтарную картину для церкви. Не хотите ли, конечно, при соблюдении всех приличий, следовать за мной и позировать в качестве модели, покуда я буду рисовать?» Я задал ей этот вопрос, хотя почти уверен был, что ответ получу отрицательный.

Поэтому я ушам своим не поверил, просто не мог поверить, когда она после недолгого раздумья подняла глаза и сказала «да». Ничто не держит ее в этом городе, но у нее есть ребенок, она должна взять его с собой.

Я внимательно посмотрел на нее и понял — она не шутила. Должно быть, сам Господь увидел мое волнение и внял моим молитвам. Он, и никто другой послал мне эту женщину, земную Мадонну, дабы я мог выразить себя как художник. Малыш ее лишь подтверждает свершение чуда. Мать и ее младенец!

На следующее утро я довольно рано ждал на условленном месте нашей встречи. Придет ли? Всю ночь я глаз не сомкнул. Ее образ стоял передо мной.

Она пришла задолго до назначенного времени. Я смотрел, как она шла по улице: в одной руке ребенок, в другой — узелок с вещами.

Я бережно взял ее малыша и положил в корзину, прикрепленную к седлу на муле. С большой осторожностью помог женщине сесть в седло. Так мы все вместе отправились к нашему месту назначения.

5-е марта

Фактически я еще не начал работать по-настоящему. Сегодня просто бродил по городу, чтобы получше узнать его. Это естественная гавань. Цветовые сочетания, поразившие меня, когда я спускался с гор, при ближайшем рассмотрении оказались еще прекрасней. Везде цветы, цветы и цветы. Люди говорят, что потому и местность называется «Цветочный берег».

6-е марта

Сегодня первый день работы в церкви. Я приготовил раму и вмонтировал в нее доску, на которой буду писать. Она составлена из трех частей. Ее нужно хорошо обработать, так я сэкономлю время. Размещение фигур на будущей картине произошло как бы само по себе, они должны быть на том месте, куда падает мощный поток света от высокого окна. Женщина — идеальная модель, она безропотно следует всем моим указаниям.