Священный меч Будды - [3]
— Я думал, что не увижу вас, — сказал Крекнер. — Что с вами? Куда вы стремитесь так неудержимо?
— У нас есть новости, господа! — отвечал капитан, предварительно пропустив стакан портера.
— О! О! — воскликнули игроки. — Новости! Какие новости?
— Через десять минут приедут знакомые нам путешественники. Разве вы ничего не знаете?
— Ровно ничего, — сказал Ольваэс. — Говорите скорее, кто они?
— Я направлялся вместе с моей Тенью к этому острову, когда мне встретился Бурденэ, который плыл на своей кхуаи-тхинг10 по направлению к французской фактории. Он сказал мне, что приехали Кордонасо и Родни.
— Путешественник Кордонасо!!! — воскликнули игроки.
— Да, Бурденэ ездил за ним на торговое судно, шедшее из Сайгона.
Игроки вскочили, бросив карты. Всем было известно, что Кордонасо и Родни, — один боливиец, другой англичанин, — год тому назад отплыли в Индокитай с целью отыскать священное оружие одного азиатского бога. Весть об их прибытии всполошила все общество.
— Но уверены ли вы в том, что они вернулись? — спросил Крекнер, уже и думать забывший о картах.
— Вполне. Через десять минут они будут здесь.
— А что, капитан Джорджио, как вы думаете, нашли они то, за чем ездили? — спросил один из датчан.
— Как вам сказать? Я думаю — нет. Последнее письмо от них ко мне было отправлено из Сайгона, и в нем ни единым словом не упоминается об известном предмете.
— Какое же оружие они искали? — спросили некоторые из играющих.
— Священный меч Будды!
— Священный меч Будды?!
— Разве вы о нем никогда ничего не слыхали?
— Никогда! — в один голос отвечали все игроки.
— А между тем все китайцы о нем говорили и говорят до сих пор.
— Что, это оружие очень драгоценно? — спросил Ольваэс.
— Мой друг Джорджио должен знать историю этого оружия, — сказал Корсан, почти не принимавший участия в разговоре и больше занятый разглядыванием бритых голов с длинными косами, словно выбирая для себя подходящую жертву.
— Так говорите же скорее, капитан! — вскричал Крекнер.
— Говорите, говорите! — торопили его игроки.
Капитан был не прочь удовлетворить общее желание и уже приготовился начать рассказ, как вдруг его внимание было привлечено целой группой лиц, торопливо приближавшейся к их столику. Он тотчас же узнал среди них боливийца Кордонасо и англичанина Родни.
— Господа! — воскликнул он. — Вот прибывшие путешественники! Все двенадцать игроков вскочили, как один человек, и бросились навстречу вновь прибывшим, которые и были окружены в одно мгновение.
— Ура, Кордонасо! Браво, Родни! — раздались дружные крики под магнолией.
Оба путешественника, растроганные, обнимали одних и крепко жали руки другим. Крекнер и Ольваэс потащили их к столику. Хлопнули пробки, и душистый херес до краев наполнил стаканы.
— За ваше здоровье! — вскричал американец.
— За ваше, друзья! — отвечали оба путешественника.
Целый залп вопросов посыпался вслед за тостами. Все хотели что-нибудь узнать от путешественников: где они были, что видели, что с ними случилось, нашли ли они священный меч. Путешественники, оглушенные всеми этими вопросами, не знали, кому отвечать.
— У меня голова готова треснуть от всего этого шума, — сказал боливиец. — Нельзя ли потише!
— Тише вы все! — заорал Крекнер. — Если будете кричать все разом, то он будет не в состоянии рассказать о священном мече и вы ровным счетом ничего не узнаете о результатах путешествия.
— Тише! Тише! — закричали хором игроки. — Слушайте историю священного меча!
— Разве вам ничего не известно об этом злополучном священном мече? — спросил боливиец, и на лицо его мгновенно легла мрачная тень.
— Ничего! — отвечали все.
— Нам еще менее известно, куда вы ездили, — прибавил Ольваэс.
— Ну, так слушайте! Я вам расскажу, только сначала, с вашего позволения, промочу пересохшее горло!
II. Пари
— Вы все, конечно, знаете, — начал Кордонасо, когда присутствующие уселись вокруг столов со стаканами хереса в руках и водворилась тишина, — что начало этой истории относится к прошедшему столетию, а именно к 1786 году. В этот памятный год масса китайцев отправилась на богомолье к озеру Манасаровар, — месту, священному для буддистов и в особенности для жителей Тибета, которые бросают в воды Манасаровара пепел своих покойников, твердо веруя, что этим путем дорогие им умершие идут прямо в обиталище Будды. В числе богомольцев был и Куби Лай-шиу, владетельный князь провинции Гуанси, один из самых ревностных почитателей божества. Однажды ночью, когда князь плавал на лодке по священному озеру, поднялась страшная буря, опрокинула лодку и потопила всех его спутников, причем и самому князю, едва державшемуся на воде, грозила смерть.
Видя, что ему грозит смертельная опасность, князь воззвал к Будде и при его помощи целым и невредимым добрался до берега, где и спрятался в пещере.
Спустя несколько минут он услышал страшный треск в глубине своего убежища и увидел блуждающий огонек, перелетавший с места на место и как бы приглашавший его следовать за собой.
