Священные холмы - [74]

Женщина приподнялась с ложа, дабы приветствовать отца.

– Не вставай, тебе надо отдохнуть. – Сказал Катбад. – Я хотел поговорить с тобой, Дейдре.

– Я слушаю тебя, отец.

– Признайся: ведь ты в тяжести от короля Конайре?

Женщина смутилась, но все же ответила:

– Да.

– Если родиться мальчик, он может наследовать Тару и Эргиал.

– Я знаю, отец…

– Так вот… Король Эргиала мёртв, его сын переметнулся в стан врагов. Конечно, были отдельные случаи, когда власть переходила по женской линии. Но… Всё же королевством должен править достойный мужчина. Твой сын станет именно таким.

Дейдре внимательно слушала отца.

– Если твои предсказания сбудутся, то я стану самой счастливой женщиной в Эрин.

– Поверь мне, так и будет. Но…

Дейдре встрепенулась.

– Что «но»? Говори отец! Прошу тебя.

– Ты должна предстать перед Советом королевств и признаться, что была наложницей Конайре и ждёшь от него ребёнка.

Дейдре покраснела.

– Я… я не смогу.

– Тогда Эргиал перейдёт королеве Фионе или одной из её дочерей. – Констатировал оллам. – Подумай, это не просто борьба за власть! Это борьба за священную Тару! Что станет с ней?! Эргиал нужен достойный правитель, способный оборонять её от пиктов и фоморов.

– Хорошо, я согласна. Когда я должна предстать перед Советом королевств?

– Сегодня вечером.

* * *

Дейдре в сопровождении Мойриот вошла в богато убранный зал, где за столом сидели представители четырёх королевств. Оллам и Мангор расположились чуть поодаль.

Первым заговорил король Конхобар:

– Приветствую тебя, леди Тальтиу.

Дейдре почтительно поклонилась.

– Расскажи нам о своем пребывании в Таре. – Попросил посол Донегола.

Дейдре немного смутилась, ей было тяжело обнародовать интимные подробности своей жизни перед посторонними мужчинами. Она взглянула на Мойриот, пытаясь найти у неё поддержку. Та подошла к Дейдре и взяла её за руку.

– Говори, Дейдре… Говори… – шепнула Мойриот.

Дейдре собралась с силами и подробно рассказала Совету о том, как вышла замуж за лэрда Тальтиу и о том, как в последствии стала наложницей Конайре. Единственное о чём она умолчала: так это о встрече с Кернунном.

Послы внимательно слушали рассказ женщины.

– Твои слова кажутся нам правдивыми. – Заключил Конхобар, посовещавшись с послами. – Но нам хотелось бы допросить кого-нибудь из придворных короля, дабы он подтвердил вашу связь.

Женщина растерялась.

– Но я покидала Тару в спешке и не думала о том, что предстану перед почтенным Советом. Придворные короля Конайре спасались бегством…

– Почтенный Совет! – обратился оллам к королю и послам. – В Армаг прибыл Мак Алистер, бывший советник короля Конайре.

Дейдре удивилась: Мак Алистер здесь? Совет пригласил его войти.

– Можешь ли ты подтвердить, что леди Тальтиу пользовалась особым расположением короля Конайре? – спросил его посол Онейл.

– Да, почтенный Совет. Это истинная правда. Клянусь всеми богами Эрин.

Посол Онейл удовлетворённо кивнул.

Совет королевств совещался до поздней ночи. Утром же он вынес решение: если у леди Тальтиу родиться мальчик, то именно он унаследует трон Эргиала и пока ему не исполнится шестнадцать лет, правление от его имени будет осуществлять Совет королевств.

Если же родится девочка, то трон Тары по праву перейдёт королеве Фионе или одной из её дочерей.

Глава 6

Я – боевое копьё

После оглашения решения Совета королевств, послы отбыли домой, чтобы передать своим правителям совместно подписанный документ. Те же, не медля, начали собирать войска, собираясь согласно договору, выступить против королей Фера-Морк и Ингела Одноглазого.

Времени оставалось мало, Тара уже была захвачена Бешеными псами и разграблена. То, что захватчики не смогли унести – попытались сжечь. Теперь некогда процветающий город, сердце Эрин превратился в груду обгоревших головешек.

В Эргиал царили запустение и смерть. Лэрд Мак Кормак спешно укреплял границы своих владений, уже сожалея о том, что отказал королю в помощи. Угроза вторжения нависла и над ним. Мак Кормак срочно морем переправил жену и детей в Дал-Риаду и нанял отряд наемников, возглавляемый Мак Грейне.

Теперь границы Брега постоянно охранялись, воины не пропускали даже беженцев из разорённой Тары и прилегающих к ней земель. Вокруг Дублина срочным порядком возводилась ещё одна стена из высокого частокола, так называемая первая линия обороны. Крестьяне из окрестных селений активно задействовались на земляных работах – рыли дополнительный ров и наполняли его водой, сделав отвод от прибрежного залива.

В это время, когда Мак Кормак уже ни на что не надеялся, к нему из Улады прибыл гонец, вручивший послание от Совета королевств. В нём говорилось, что союзные короли ценят Мак Кормака как воина и прозорливого мужа и надеются на его помощь в борьбе с врагом.

Лэрд тотчас же воспрял духом, понимая, что совместное выступление против Фера-Морк – единственное спасение для Эргиал. Он отписал ответ с тем же гонцом, где выразил своё горячее согласие и даже не возражал против того, что ребёнок леди Тальтиу будет в последствии признан наследником королевства. Теперь было не до личных амбиций.

* * *

Катбад пребывал в удручённом состоянии, получив печальную весть из Эргиала о том, что Тара разграблена и сожжена. Он всегда испытывал религиозное благоговение перед этим городом и был убеждён, что Эрин зародилась именно на холме Бри-Лейт много столетий назад.