Священные горы - [38]
«Великий Ильхегул!», – подумал демон, выпивая очередной кубок вина и закусывая лягушкой.
– А ты сильно изменился, – сказал он вслух, чтобы поддержать беседу.
– В чем? – удивился болотник, держа во рту длинную змею и пытаясь обеими руками оторвать не прожёванную часть.
– Ну, бородавки появились, – уточнил Альхагар, отправляя в рот горсть «чёрной икры», – и рога какие-то, у тебя же их не было.
– Да сам не пойму, наверное, по воде передаётся. И вылезают и вылезают эти бородавки. Я уже и к знахаркам обращался, ничего не помогает.
– Может, оттого, что спишь с этими девами?
– Да что ты, – махнул на него ладонью хозяин болота. В его глазах заметалась паника, – у меня одна жена, любимая Мару.
Последние слова он произнёс так фальшиво-ласково, что демон едва не прыснул, но сделал вид, что подавился и поспешил опорожнить свой кубок.
– Не волнуйся, моя лапочка, – продолжал тем же фальшивым тоном болотник, глядя на нее масляными глазами и кивая головой, – гость прибыл из тех мест, где разрешено многожёнство. Ага.
Альхагар поперхнулся вином и закашлялся.
– А вот рога, – продолжал собеседник, пожав плечами и ничего не замечая, – слушай, сам не пойму. Они же деревянные, ты посмотри, – он склонил голову над столом.
Действительно, из тины и болотной слизи, отдалённо напоминающей волосы, торчали вполне нормальные сучки.
– Это на моей-то голове деревянные рога! – болотник постукал себя по лбу пальцем, – и давно растут, лет двадцать или тридцать. Каждый год по два-три рога вырастают. Я их обламываю, а через год новые появляются. Может, так и положено, а? Может, так должно быть?
В это время на болоте раздалось испуганное бульканье. Альхагар незаметно скосил глаза в ту сторону и увидел, что на том месте, где только что из воды торчал трёхрогий пенёк с мутными глазами, по поверхности расходятся круги.
«Ну и дела, – демон понял, что попал на нехороший разговор. Или врать придётся и предавать старого знакомого, или сказать правду, но тогда последствия могут быть ещё хуже, – Великий Ильхегул, я кажется влип!»
– Ты знаешь, я не разбираюсь в рогах, – уставился в свой кубок Альхагар, чтобы не встречаться взглядом с болотником. Затем он взглянул на Мару. Глаза девы были полны мольбы, – но я читал в какой-то древней книге, – медленно продолжал он, тщательно подбирая слова, – что нечто подобное может происходить.
– Да?! – обрадованный болотник подался вперёд, – а названия не помнишь?
– Нет, к сожалению, нет, – врал дальше демон, отхлёбывая вино из кубка, – даже не помню, кто мне её давал. Давно это было, лет семьдесят назад.
– Жаль, очень жаль, – болотник навалился на спинку стула и голос его поник.
– Ну что же, – решил ретироваться демон, вставая со стула, – мне пора – служба. Всё было очень вкусно. Мару у тебя просто мастерица.
– Ты уже? – встрепенулся хозяин болота.
– Да. Дела, – вздохнул демон.
– Ах, да, конечно. Удачи. В случае чего я, чем смогу, помогу. Заходи, как сможешь. Если вспомнишь название книги…, – произнес болотник.
– Да, непременно зайду, – кивал головой демон, отстраняясь от прощальных объятий.
Он легко прыгнул вверх и стал подниматься, медленно взмахивая крыльями.
– Заходи к нам в полнолуние после полуночи, повеселимся, – кричал ему вслед болотник, махая рукой.
− Постараюсь, – крикнул Альхагар, поднявшись уже выше осин, окружающих болото.
− Ты забыл плащ, ты забыл плащ, Альхагар! – закричал ему вслед хозяин болота.
Звук его голоса пронёсся по лесу, и эхо троекратно повторило последнее слово. Сердце у демона ёкнуло, а затылок похолодел. Он стал озираться по сторонам, исследуя каждый закоулок леса в поисках кого-нибудь, кто мог бы подслушать. Не обнаружив никого среди гниющих стволов осин, демон рывком устремился к облакам.
– Осёл рогатый! – ругался он в сердцах, – как учился на двойки, так и живёт на двойки! Бородавочник ластоногий! Чтоб у тебя в день по одному рогу на заднице вырастало! Тьфу! – сплюнул он.
Слюна полетела к земле, прожгла облако и вскоре упала в болото. Достигнув дна, она растворилась, изменив химический состав и информационный заряд воды. Глаза у рогатого ствола из мутно-жёлтых стали красными, как уголья. Ничего не понимая, он схватил своими корявыми ручищами одну из проплывающих мимо дев и, не обращая внимания на её яростное сопротивление, увлёк на дно.
Отдышавшись, Альхагар оглянулся вокруг, проверяя, нет ли кого поблизости, затем издал звук, похожий на свист. Через какое-то время перед ним вспыхнул огненный зигзаг и потух. На его месте внезапно появилось существо размером с демона. Это был кот, покрытый серебристой чешуёй, с глазами-угольями, огромными клыками и когтями, похожими на небольшие ножи. За спиной у него медленно двигались перепончатые крылья. На кончике извивающегося хвоста, также покрытого чешуёй, блестело на солнце двухстороннее лезвие.
– Ты кто такой и откуда тебе известен «тревожный вызов»? – существо широко открывало пасть. Демон молча показал жетон Высшего Совета. Кот внимательно осмотрел предмет, лежащий на ладони, и кивнул.
– Понятно. Что нужно сделать?
– Внизу находятся болото и утёс, – объяснил демон, показывая пальцем вниз, – болото не трогать. Болотника только напугать, но сильно. А окрестности прочесать и найти всех, кто может слышать и болтать.
Слово «Итихаса» переводится с санскрита как выражение «Вот именно так и было».Земля людей в опасности. Рать лживого властелина Тёгюнчи кагана пытается прорваться к горному озеру, в глубинах которого таится артефакт, способный разрушить весь мир. Жрица северного племени Дьялама что-то скрывает, а ловец демонов Тараган уже готовит свое оружие. Как изменить свою участь и остаться в живых? Как понять кто здесь друг, а кто враг? А может, происходит что-то более важное, и кто-то всем этим управляет? Демону Альхагару, чтобы понять это, придется не только вступить в битву со зловещими созданиями, но и заглянуть в себя и прислушаться к своему сердцу.Книга основана на материалах этнографических исследований и эпосе Древнего Алтая.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.